Однако Ксанатоса не трогали, пока он не ляпнул запретное слово.

Ситх. И вот с этого момента за него принялись всерьез, но не успели. Люк был более везучим и шустрым, решив проблему в любимом стиле Вейдера. Да и в своем, чего уж греха таить.

Однако сейчас Люк наблюдал за попавшим в трудное положение Пло Куном. То, что естественно для любого одаренного и не требует доказательств, которые можно пощупать руками, для остальных — пустое сотрясение воздуха. Джедаи могут обвинить любого в том, что он является ситхом, переведя данное «преступление» в свою плоскость, но как это доказать? Темная сторона чувствуется, это факт. Но лишь для использующих Силу. А ведь ситхи — это не только алые мечи, желтые глаза и броня. В первую очередь — это философия.

То, что называют мировоззрением.

— Магистр? — еще терпеливее произнес Варуна, бросив демонстративный взгляд на хронометр.

— Люк Скайуокер использует Темную сторону Силы, — попытался объяснить расклад Пло Кун. — Он — Темный. Ситх.

— Вы уверены? — уточнил откровенно забавляющийся король. Джедаи кивнули. Варуна повернулся к Люку. — Лорд Скайуокер?

Вместо ответа мужчина отпустил свою Силу. Глаза магистра налились яростным небесным сиянием — чистый, прозрачный голубой Свет, холодный, обжигающий. Дернувшиеся было джедаи замерли. Сейчас они видели недоступное всем остальным присутствующим: вихрь ослепительно-белого цвета, вздымающийся в небеса, неприступный, как монолит, изменчивый, как океан, бесконечный, как космос, пылающий, как новорожденная звезда.

— Пусть тот, — в голосе мужчины ревела кипящая плазма сжигающего все живое светила, — кто считает меня Темным, сам встанет рядом.

Стоящие за спиной Пло Куна джедаи убрали руки с сейберов. Скайуокер медленно, не торопясь, крайне показательно сворачивал свою Силу.

— Я — Великий магистр Ордена Равновесия, — холодный голос Скайуокера наполнил кабинет. — Я шел тропой Света практически всю свою жизнь, — мужчина усмехнулся, вспомнив ученичество у Палпатина, — и я имею право исповедовать ту религию, какую сам избрал. Я поклоняюсь Силе. И только мне решать, какой именно стороне.

— То есть, — раздул ноздри Варуна, уставившись на кел-дора с огромным подозрением во взгляде, — все это… из-за того, что вы исповедуете другую… религию?

Пло Кун дернулся, осознав, в какую ловушку попал.

Король встал. Лицо юноши казалось высеченным из камня, глаза метали молнии.

— Пять дней назад, — голосом, полным праведного гнева, начал монарх Набу, — Сенатом был принят закон. Гласящий… что поклонение Силе является религией. А конституция Республики в свою очередь гласит: каждый гражданин оной Республики имеет право на свободу вероисповедания.

Варуна выдохнул, прикрыв глаза, пальцы, опирающиеся на столешницу, напряглись.

— Джедаи являются Хранителями Мира, — тихо продолжил Варуна, слушающие его советники демонстрировали напряженное внимание. — Это всем известно. Вы должны следовать Закону. Однако… Вы пришли. Вы обвинили лорда Скайуокера в том, что он является ситхом… Скажите, магистр Ордена джедаев, в моем присутствии, в присутствии всех этих людей… Люк Скайуокер, гранд-магистр Ордена дже’дайи, когда-либо заявлял в присутствии третьих лиц, что он является ситхом? У вас есть свидетель данного заявления?

Кел-дор дернул когтистой рукой… Вскинул голову:

— Люк Скайуокер является Одаренным.

— Нам это прекрасно известно, — кивнул король.

— Он не является джедаем, — продолжил магистр. Глаза Варуны блеснули:

— И этот факт нам известен, хотя я не понимаю, что изменилось от присутствия еще одной буквы в названии. Насколько я знаю, именно из Ордена дже’дайи когда-то вышел Орден джедаев.

— Это так, ваше величество, — согласился Пло Кун, — однако ни Люк Скайуокер, ни его подчиненные джедаями не являются.

— И именно в этом кроется суть проблемы… — покивал Варуна. — Скажите, магистр, чем для вас является Сила?

— Всем, — непонимающе пожал плечами Пло Кун и неожиданно дернулся, осознав. Варуна улыбнулся:

— Всем. Все знают, что для джедаев Сила — это религия. Выходит, суть проблемы в том, что Люк Скайуокер не принадлежит к вашей конфессии?

Джедаи с недоумением переглянулись, от Пло Куна шибануло пониманием. Дыхательная маска присвистнула.

— Скажите, магистр, — Варуна смотрел в упор на кел-дора, - у вас есть ордер на арест, подписанный Сенатом? Где четко указано, что преступление Люка Скайуокера состоит в том, что он исповедует религию, отличную от религии джедаев?

— Это не религия! — взъярился магистр, но тут же взял себя в руки. — Сила — не религия!

— Советник? — темные глаза короля уставились на невозмутимого Люка. Тот улыбнулся:

— Сила для меня… божественна.

— Магистр Ордена джедаев, — тихо начал Варуна. — Прошу вас покинуть планету, если вы не имеете ордера на арест. В свою очередь хочу заявить… Лорд Скайуокер прибудет на Корускант. Для того чтобы разобраться в этой поистине возмутительной ситуации. А сенатор Кос Палпатин уже через пять минут будет проинформирован о том, что я желаю инициировать рассмотрение данного вопроса в Сенате. Если пожелаете, то можете подождать отлета советника и сопроводить его… Но только находясь за пределами сектора Чоммель. Здесь вам не рады. Лорд Скайуокер…

— Конечно, ваше величество, — поклонился мужчина. — Я прибуду на Корускант.

Пло Кун замер, изредка присвистывая маской. Джедаи застыли статуями, переглядываясь. Магистр не был идиотом и прекрасно понял, в какую ловушку влетел на полном ходу.

Проклятое Руусанское соглашение… Оно, с одной стороны, возвысило Орден, закрепив некоторые привилегии, а с другой… С другой, образно говоря, нанесло удар серпом по самой нежной части тела.

Орден был монополистом. Орден занимался пользователями Силы всех мастей. Орден запросто мог наложить лапу на одаренного ребенка, и никто и пикнуть не смел. Орден боролся с инакомыслящими и конкурентами, уничтожал слетевших с катушек и держал в узде всех, кто мнил себя круче прочих. Орден был богат и влиятелен.

У Ордена были связаны руки.

Пусть джедаи были силой, с которой волей неволей приходилось считаться, на самом деле Соглашение урезало их возможности даже не в половину. Хитрый ход Валорума, одного из этой длинной династии канцлеров, помог распустить армию и вернуть власть Сенату, а не идеалистам в робах и с сейберами.

Да, джедаи занимались Темными и Падшими, а также теми, кого записывали в эти нестройные ряды, но Сенат к этому не имел никакого отношения. Просто своя ниша…

И сейчас Пло Кун смотрел в безмятежное лицо магистра, проклиная про себя Сенат, подложивший Ордену громаднейшую кучу отборнейшего пуду. Голубые глаза были прозрачными и насмешливыми, а Сила, столь показательно окутывающая небрежно закинувшего ногу на ногу мужчину, была белоснежной, как свежевыпавший снег.

Скажи кому — не поверят. Пло Кун помнил черно-белый клубок, от вида которого его передернуло, он помнил эманации Тьмы… Ничего этого не было и в помине в данный момент времени. Перед ними сидел образцовый джедай, истинный последователь Светлой стороны Силы. И эта Сила источала насмешку, с легким изумлением, словно опытный наставник поймал ученика за чем-то… неподобающим, совершенным по непонятной причине.

Ссылка на принятый закон превратила привилегии джедаев в пшик и насмешку. Почему они об этом не узнали? Что делал Винду? Спал на заседаниях?

Кел-дор резко выдохнул, прикрыв на миг глаза. Проклятые политики. Магистр судорожно соображал, что же делать. Он знал, был уверен, что невозмутимый Скайуокер каким-то образом причастен и к пропаже Стражей, и к эпидемии странных смертей… Он не мог этого доказать. Особенно теперь. Или все же мог?..

Пло Кун повернул голову в сторону короля, источающего недружелюбие.

— Простите, ваше величество, но мы будем находиться на орбите Набу, дабы убедиться, что гранд-магистр посетит Корускант.

— Хорошо, магистр, — Варуна недовольно прикрыл темные глаза. — Хорошо.