Он не позволит повториться истории, его отец не будет расти рабом и гореть в лаве, его не будут травить в Ордене, месте, где должны были окружить поддержкой и вниманием, а вместо этого ему там достались только упреки, подозрения и нотации, его дети не будут расти, не зная о его существовании, семья Скайуокеров не выродится до жалкого наркомана-наемника.

Ничего этого не будет.

Но для начала надо получить доступ к счету, любезно предоставленному капитаном, найти Шми Скайуокер и занять подобающее для его задумки положение в обществе.

***

Шми устало откинула волосы со лба, тоскливо оглядывая свое новое место жительства. Предоставленные ее новым хозяином «хоромы» не тянули даже на сарай, хорошо, что крыша и стены не разваливались на куски, давая хоть какое-то убежище от дневной жары и ночного холода.

Придется долго и терпеливо приводить все в порядок, своими силами, ведь рабам никто не горит желанием помогать. Конечно, Уотто не идеал хозяина, но и жаловаться на него грех. Не издевается, не торопится доказать свою власть над беззащитной покупкой, даже какой-никакой дом предоставил и немного денег на еду отсыпал. По сравнению с тем, что Шми видела до этого… просто невероятная удача.

Девушка поморщилась, схватившись за живот. Что-то она в последнюю неделю себя плоховато чувствует. Нет-нет, и накатит усталость, или тошнота подступит, или голова закружится… Хоть бы не заболеть чем-то ужасным, лечить ее все равно никто не будет, это лишние расходы.

Шми вздохнула, оглядела свой так называемый дом еще раз и пошла за метлой, следовало хотя бы сгрести для начала все, валяющееся на полу, в одну кучу.

***

Карточки взмывали в воздух, выстраиваясь в ряд. Пять штук, на каждой — по пятьдесят тысяч, все накопления Кхераха Котта, пришедшие к нему зачастую крайне извилистыми путями. Двести пятьдесят тысяч кредитов. Вроде бы гигантская сумма, но Люк знал, что это только кажется.

Если начать покупать все необходимое, эти кредиты испарятся с неимоверной скоростью, впрочем, Люк уже придумал, как поправить свое финансовое положение. С пользой для формирующейся репутации и для Галактики.

***

Плэгас недовольно смотрел на очередного умершего подопытного. Подопытные дохли, как насекомые от инсектицидов, причем по неизвестной мууну причине. Словно сама Сила мстила за посягательство на свои прерогативы.

Вздохнув, ситх взмахом руки перенес тело в утилизатор и отправился отдыхать. Ситх всегда завидовал своему учителю, который никогда не спал. Сколько времени появляется, которое можно потратить на что-то полезное! Какие возможности!

Плэгас долго и очень успешно тренировал свое тело, пытаясь достичь такого совершенства, но, увы, ему время от времени сон все равно был необходим. А уж после проведения последнего, самого глобального опыта… Попытка создать жизнь провалилась или пошла не так, ситх еще в этом не разобрался полностью, но вот вымотала она его до крайности. Силы таяли, словно снег под солнцами Татуина, усталость наваливалась все сильнее, долгие месяцы без сна и отдыха не прошли даром. Медитации и Сила помогали, но эффект неожиданно резко снизился. Сила явно была недовольна его действиями, он даже совершил пару совершенно глупых ошибок вчера! Значит, надо как следует выспаться, необходимо отдохнуть, это совершенно ясно.

Включив защитные системы, муун разделся, неторопливо совершил омовение… А потом просто рухнул в кровать и с трудом наскреб силы, чтобы натянуть на себя одеяло. Сон навалился многотонным завалом, поглотив сознание и выключив утомленные инстинкты.

Уже через пару минут Дарт Плэгас Мудрый спал, глубоким, непробудным сном без сновидений… И не почувствовал, как возле двери в его покои возникла среднего роста фигура в черном плаще с глубоким капюшоном.

***

Палпатин был счастлив.

Совершенно.

Абсолютно.

Тотально.

Он кружил по своим покоям, мурлыкая какую-то арию, приплясывая и щелкая пальцами, не в силах сдержаться.

Сегодня у него воистину счастливый день. День, когда он исполнил свою мечту, первую в коротком списке, составленном много лет назад. День или, вернее, ночь, когда он убил Дарта Плэгаса Мудрого, своего Мастера.

Сделать это было непросто… Но Сидиус умел ждать. Он и ждал… Долго, очень долго… И дождался. Сошлись все необходимые факторы, позволившие Сидиусу схватить удачу и не выпустить из руки.

Усталость ума. Плэгас только-только закончил многомесячную медитацию, требовавшую постоянного сосредоточения на одной цели.

Усталость тела. Медитации и техники, конечно, помогают, но они — не абсолютная панацея. Хоть Плэгас и мог не спать месяцами, но рано или поздно наступал предел его выносливости.

Смирение. Ситх принял волю Силы к исполнению, отказавшись от дальнейших планов.

И, самое главное, отсутствие Предвидения.

Это могло показаться смешным, но величайший ученый не имел способностей к Предвидению. Конечно, его ущербность, талантливо взращенная в Плэгасе его Мастером, не доставляла ему неудобств, но она была. И Сидиус воспользовался знанием об этом дефекте на полную катушку.

Естественно, это были далеко не все факторы, приведшие талантливого ученика мууна к победе. Следовало добавить и желание следовать традициям пути Бейна в данном конкретном случае, и долгое ожидание подходящей возможности, и способности Палпатина к сокрытию собственной Силы, и невероятное владение Молниями Силы, и появление неизвестного фактора, взбудоражившего одаренных.

Сидиус провел неделю, медитируя, пытаясь разобраться, как эта неизвестная величина будет влиять на него и его планы. Все медитации дали на этот животрепещущий вопрос крайне интересный ответ.

В данный момент таинственный некто нейтрален. Не только к нему, но и к тем, кто находится на противоположной стороне.

Сидиус не смог прояснить остальное, но отметить спокойное отношение у него получилось. Знание этого факта стало определяющим. Нейтрала можно склонить на свою сторону… Или, если этого будет невозможно добиться, оставить нейтральным.

Поэтому участь Плэгаса была решена, хоть Сидиус и рассчитывал на гораздо более поздние сроки. Но, как говорится, сошлось, и Палпатин своего шанса не упустил.

***

Люк замер, вслушиваясь в Силу. Долетевшее до него эхо смерти кого-то Темного и невероятно могущественного всколыхнуло пространство. Вот и первое изменение. Глобальное. Судя по всему, умер тот, чье существование Люк поначалу даже не принял в расчет.

Дарт Плэгас Мудрый.

Насколько знал Люк, помереть скоропостижной смертью муун должен был только через десять лет, наворотив перед этим дел, однако, судя по всему, Сидиус ждать не стал и воспользовался каким-то удачно подвернувшимся шансом на полную катушку.

Интересно…

Надо будет обдумать последствия и помедитировать для прояснения ситуации.

Вздохнув, магистр обвел взглядом помещение, заваленное трупами и их частями, и поморщился. Запах… Впрочем, не стоит отвлекаться, он эту пиратскую базу до конца не зачистил. Скайуокер уже слышал вопли и отрывистые команды, а также топот многочисленных ног.

Улыбнувшись, Люк набросил на себя щиты, отвлекающие внимание, и встал в угол, на самую удобную позицию. Работорговцев ждет очень неприятный сюрприз, а его — любимое времяпрепровождение: истребление всяческой гнуси, отравляющей своим существованием галактику.

Сегодня он исполнит свой долг защитника на полную катушку.

***

Совет молчал, переваривая вываленные Йодой новости. Мало того, что недавно Сила всколыхнулась от появления неизвестного, так и Наблюдатели сообщили, что отметили эхо гибели Темного.

Было над чем подумать…

Эти события связаны? Нет? Какие у всего этого причины и последствия? Как это коснется джедаев и галактики? Где искать этот источник кратковременного возмущения?

Море вопросов при полном отсутствии ответов.

***

— Шми! Иди сюда немедленно!

Визгливый голос Уотто заставил поморщиться. Голова болела уже несколько дней, не давая отдохнуть даже в те редкие часы, когда выпадала такая возможность. Шми потерла виски и, вздохнув, вышла из подсобки, вытирая замасленные руки тряпкой.