***

Палпатин проверил даты и удовлетворенно улыбнулся. Прекрасно. Документ пошел в работу, и теперь джедаи ничего не смогут предпринять. Процесс уже запущен.

Мужчина прикрыл веки, пряча пожар глаз. Сегодня он стал еще на одну ступень ближе к трону.

========== Глава 9 ==========

— Рад вас видеть, Лорд Скайуокер.

— Я тоже рад вас видеть, Лорд Сидиус.

Двое мужчин, одетых в черные плащи с капюшонами, церемонно раскланялись. Сели за столик, одиноко стоящий на огромном балконе, вышколенный официант подал заказанные блюда и напитки.

— Красиво… — Люк обвел потрясающий вид, открывающийся с балкона, внимательным взглядом, — действительно, красиво.

— Вы не любите Корускант, — утвердительно произнес Палпатин, отрезая кусочек запеченного мяса.

— Не то чтобы не люблю, — задумчиво вздохнул Скайуокер, — он навевает на меня печальные воспоминания. Знаете, Кос, вот в той стороне, — Люк небрежно указал рукой, — когда-то стоял дворец моего отца. Он редко в нем бывал, но… статус обязывает. Я потом приходил туда, после его смерти… Там невозможно было находиться.

— Почему?

— Не было ощущения его Силы. Просто здание. Огромное… Пустое. Вот и все.

— Вы его любили?

— Любил? Мы сражались по разные стороны. Много раз пытались убить друг друга. Он отрубил мне руку в поединке, я сделал то же самое. Он умер у меня на руках… Да. Он был моим отцом, и какая разница, к какой стороне Силы он принадлежал.

Скайуокер усмехнулся и перевел взгляд на внимательно слушающего собеседника.

— Впрочем, теперь это в прошлом. А мы должны позаботиться о будущем. Что с нашим проектом?

— Все прекрасно, — заверил его Сидиус, накладывая в тарелку салат. — Он уже прошел предварительное чтение, и все идет, как надо.

— Орден?

— Шпионы сообщают, что никто не в курсе. Однако меня беспокоит Винду. При последней встрече он слишком внимательно на меня смотрел. Возможно, магистр что-то подозревает.

— Винду — Голос Совета, — задумчиво поджал губы Люк. — И он, в отличие от подавляющего большинства джедаев, опытный политик. Именно политик. Это плохо, что он обратил на вас внимание, придется его отвлечь.

— По ваши души высланы Стражи, — блеснул золотом глаз Палпатин.

— Инициатива Йоды, скорее всего, — холодно отметил Скайуокер. — Недаром он постоянно сидит в Храме. Полный контроль. Ничего, что-нибудь придумаем. А Стражи… Это будет неплохая тренировка.

— Хорошо… Кстати, — сменил тему Палпатин, приступая к основному блюду, — как там ваш новый ученик поживает?

— Ксанатос? — хмыкнул Люк. — Пока что… поживает. А вот что будет дальше… Даже не знаю. Дури много, мозгов мало, гонор зашкаливает… Сейчас этот ущербный мечтает о жуткой мести.

Мужчины обменялись понимающими взглядами и тихо рассмеялись.

— Ах, первые шаги под присмотром Мастера… — иронично улыбнулся Сидиус. — Это всегда незабываемо…

— Согласен, — кивнул Люк. — Вот только есть у меня чувство, что эти самые первые шаги вполне могут стать для Ксанатоса и последними.

— Это будет печально, но трагедией не станет, — пожал плечами Сидиус. Люк опустил веки в знак согласия.

— Естественный отбор.

Официант убрал со стола, принес новые тарелки и десерты, а также заменил напитки. Мужчины дождались, пока он уйдет, и продолжили прерванный разговор.

— Как там Дуку? Все так же идеалистичен?

— Пока что да. Сейчас он занят. Управление планетой, разборки с родней… Бедняга занят по уши. Кстати, а что там с Джинном? Госпожа Скайуокер уже воплотила в жизнь свои матримониальные планы, касающиеся бравого рыцаря?

— Пока нет, — хихикнул Люк, — но она над этим работает. Очень тщательно. У Квая нет шансов.

— Он об этом знает? — усмехнулся Сидиус.

— Нет. Но предчувствия его гложут… странные.

— Еще бы! — понимающе хмыкнул Кос, весело сверкнув глазами.

— Сколько времени займет принятие закона?

— Со всеми проволочками… — задумчиво поджал губы Сидиус, — около года. Это при самом пессимистичном варианте развития событий. То есть…

— Проволочки, взятки, вымогательство, откровенное отпинывание законопроекта — понимающе покивал Люк. Сидиус вздохнул, отводя в сторону взгляд.

— Я мечтаю о том дне, когда спокойно смогу всех этих тварей прижать к ногтю. Законно.

— Понимаю… - в голубых глазах Скайуокера закружились золотые искры. — Тот еще… отстойник. Золотые мальчики и девочки, озабоченные только своим карманом. Идеалисты, уничтожающие все на своем пути во имя каких-то абстрактных целей. Зато как красиво звучит! Сколько они из меня крови выпили… И сколько раз пытались убить. А потом снова приползали на коленях, заливая слезами и соплями, умоляя спасти их жизни, естественно, совершенно бесплатно.

За столом воцарилось тяжелое молчание, пронизанное пониманием. Сидиус тяжело вздохнул. Люк отложил салфетку.

— Что ж… Основное мы обсудили, теперь перейдем к мелким подробностям.

***

Ксанатос плавно двигался, повторяя связки приемов, под бдительными взглядами Мола и Тамира. Магистр куда-то улетел, но отлынивать не получилось. Так же как и сбежать. Мол следил. Татуированный забрак глаз не спускал со своего подопечного, ведь Владыка приказал присмотреть за его учеником.

Ситх исполнял приказ мастера со всем тщанием, практически не оставляя Ксанатоса в покое. Особенно тяжело было в первые пару недель, сейчас Мол слегка, самую малость, утихомирился.

Ксанатос не роптал. Он исполнял все, что приказал сделать Скайуокер, не обращая внимания на остальных, и строил планы. Мужчина мечтал отомстить. Страшно отомстить. Так, чтобы даже если он потом и погибнет от рук магистра, то это все равно уже ничего не изменит. Он приглядывался к членам Ордена, прислушивался к разговорам, изучал планировку здания, размышлял…

И чем больше он обдумывал варианты, тем сильнее склонялся к тому, который нанесет Скайуокеру максимальный ущерб. Он тщательно маскировал помыслы, постепенно приучая окружающих к мысли о том, что он смирился, а сам посекундно прорабатывал план, готовясь его исполнить.

Конечно, в идеале стоило бы подождать еще хоть полгода, но Ксанатос не чувствовал в себе смирения, хотя бы и напускного. Кроме того, пару раз члены Ордена уже обмолвились, что вскоре возможен переезд, а значит… Магистр будет постоянно рядом. И тогда ничего не выйдет. Поэтому стоит поспешить.

Пока есть возможность.

***

Люк сидел на лавке, полностью сосредоточенный. Визит к Палпатину, растянувшийся почти на две недели, пришлось закончить раньше, чем планировалось. Хорошо хоть, они успели все обсудить, так что ничего особенно страшного не произошло. Совершенно неожиданно Люк почувствовал тревогу, все более усиливающуюся, и источник тревоги находился на Набу.

Скайуокер тут же погрузился на яхту и рванул домой. Волнение не утихало, сеанс связи с Тамиром и Молом, уверявшими гранд-магистра, что все отлично и ничего такого не происходит, Люка не успокоил. Он прибыл глубокой ночью и тут же поспешил домой, пряча свое присутствие.

Мужчина был уверен, что Ксанатос решился наконец на месть, и теперь осталось только понаблюдать, как именно он эту самую месть собирается совершить. Люк склонялся к вариантам: либо убийство, либо диверсия. Ученик годами жил без какого бы то ни было стопора. Он привык потакать своему собственному «я», поддаваться инстинктам и сиюминутным порывам, все больше съезжая с катушек.

И теперь все его эгоистичные устремления, задавленные на некоторое время Скайуокером, вновь вылезли из глубин подсознания Ксанатоса, почуявшего кратковременную свободу от ограничений.

Люк наблюдал. Сила сжалась, скрывая своего носителя, готовая атаковать. В доме царила тишина. Практически все его обитатели спали, отдыхая после насыщенного дня и готовясь к новым свершениям, только несколько дже’дайи несли вахту.

Мужчина неожиданно напрягся, вставая со скамьи: Ксанатос зашевелился в своей комнате. Тихо приоткрылась дверь… Люк нахмурился, пытаясь понять, что происходит… И тут же кивнул. Ясно. Сонный газ. Угрозы он не несет, так что засечь проблематично. Невидимая и неощутимая субстанция разнеслась по всему зданию, еще через полчаса сон его обитателей стал необычайно крепок.