Из хоботка соковарки упала на дно банки первая капля. Лили сдавила пальцами виски, пытаясь ухватить множество ускользающих образов.
- Ваш Геллерт, извините, никогда не был невинным ребенком, - медленно проговорила она наконец. – Почему же в его преступлениях вы винили других?
- Я заблуждалась, - упрямо повторила старуха. – Заблуждалась. Мне было обидно, что Альбус смог очиститься от того, в чем погряз Геллерт.
«Дамблдор, якшающийся с темными магами? Строящий с ними планы завоевания мира? Безумие. Она просто сошла с ума».
========== Глава 70. Заложники ==========
Насколько Лили поняла, новое заседание Ордена Феникса собралось по какому-то чрезвычайно важному вопросу: из членов Ордена пришли даже те, кого она до того почти не знала: к примеру, Эдгар Боунс, работавший в основном за границей. Он занял место покойного Бенджи. Место Карадока – рядом с Эммелиной – пустовало – но зато во главе стола сидел не кто иной, как сам Альбус Дамблдор. Глядя на него теперь, Лили буквально принуждала себя не думать о родственниках Батильды, не вспоминать надгробие с двумя именами и колдографии из плюшевого вишневого альбома. Лучше уж посмеяться про себя, как поспешно Стелла Булстроуд заключила помолвку с Оливером Монтегю. Да, а до чего докатился Оливер… Впрочем, его прекрасная Эльза была не умнее и не добрее уродины Стеллы.
Гестия Джонс между тем докладывала:
- За последние четыре месяца двадцать магглов пропали без вести при схожих обстоятельствах, признанных маггловской полицией необъяснимыми. Агентами Ордена в качестве предполагаемого местонахождения пропавших выявлен дом в Девоншире, принадлежащий семейству Уилкисов, но считающийся заброшенным. В ходе наблюдения выяснено, но в данном доме проживают Розье и Уилкис, числящиеся в розыске. Также было замечено неоднократное посещение дома иными неустановленными лицами. Кроме того, дважды удавалось нарушить заглушающие чары, тогда из дома начинали доноситься звуки, напоминающие человеческие стоны и крики.
- Значит, разоряем гнездо? – Джеймс задорно взъерошил волосы.
- А если ловушка? – осадил его Сириус. – Если как в прошлый раз?
Сириус вообще становился мрачнее и в будущее смотрел без надежды: его преследовали потери. Всего две недели прошло с того дня, как он похоронил дядю, Альфарда Блэка. Две потери за один год ожесточили, но и сделали внимательнее и осторожней.
Дамблдор одобрительно кивнул Сириусу:
- Верно, это может быть ловушка, но мы не должны думать, что из-за нее можем бросить похищенных на произвол судьбы. Думаю, Аластору лучше отобрать наиболее проверенных и надежных бойцов, а остальные пусть будут начеку. Да, я буду на связи на тот случай, если столкнетесь с сильной магией или противников окажется неожиданно много. Кого ты выбираешь, Аластор?
Тот потер подбородок, крякнул.
- Кто-то должен оставаться в запасе… Так, пойдут Медоуз, Блэк, Маккиннон, Лонгботтомы – Алиса, готовься, придется темные заклятия снимать наверняка – и Поттеры. Ну и я.
Марлин кашлянула.
- Что-то не так, мисс Маккинон? – учтиво обратился к ней Дамблдор.
- Профессор, но они не Поттеры пока. Они Поттер и Эванс.
За столом прыснули, Джеймс покраснел.
- Без разницы, - Грюм повысил голос. – На сборы пять минут. Должен активироваться портал.
На холмах, над жухлыми плетками вереска, лежал густой и влажный серый туман. Тянуло болотом, и Лили казалось, что она вот-вот услышит жуткий вой. Но некогда было фантазировать и некогда запугивать себя.
Они крались по каменистой тропинке, пригибаясь к земле, едва попадалось место, где их могли бы увидеть. Один раз Алиса оступилась, посыпались камешки. Все вздрогнули. Наконец за пылающими осенним огнем зарослями боярышника показался сущее развалиной – странно, как у него еще не рухнула крыша. Лили не знала, что было бы большей глупостью: жить здесь или держать пленников. «Да, - сказала она себе, - на то и рассчитано». Джеймс между тем обратился к Грюму:
- Живая изгородь. Не получится у меня в мантии пролезть.
(По первоначальному плану он должен был в мантии-невидимке добраться до дома и разведать обстановку, в идеале же – проникнуть внутрь).
- Скверно, однако. Дай-ка я тебе чары невидимости наложу: может, получится так.
У Лили замерло дыхание. Раз от разу, когда Джеймса посылали на опасное задание, она волновалась все сильнее, временами паника подступала, а ведь на войне так нельзя. Угадывая шаги его, невидимого, Лили представила, что жует лимон: так меньше сушило во рту. Остальные полезли по склонам, окружая дом: следовало как-то побиться сквозь колючки, но чтобы те, кто внутри, ничего не заметили. «Много ли их там? Опасны ли они? Что они делают с пленниками? А вдруг и пленников нет, и все зря?» Но Алиса и Доркас, балансируя на краю, уже чертили руны, и над пурпурными листьями словно крошилось стекло, иногда расплавленными каплями прожигая жухлую траву.
- Будьте начеку, - успел шепнуть Грюм, и тут со стороны дома полыхнула вспышка. Лили не знала, как удержалась, чтобы не побежать туда. Но Сириус так терпелив не был: живую изгородь прожгла вспышка огня, и он, несмотря на окрик Грозного Глаза, кинулся вперед, а за ним – Марлин.
- Остальным не рисковать! – бросил Грюм и поспешил следом. Лили прикусила губу, наблюдая за игрой вспышек в воздухе.
Между тем Алиса рассчитала путь, и Лили прожгла в изороди ход тем же способом, что и Сириус. Выставив вперед палочки, они окружали дом. С крыши, из-за трубы врезался в землю зеленый луч, потом красный, затем еще один, и еще… Доркас ловким движением «сняла» того, кто оборонял дом сверху. Тело в темной мантии с глухим стуком, точно куль муки, рухнуло вниз. Чертя перед собой щиты, орденцы подступали. Из-за угла донесся вопль – дикий предсмертный вой – и Лили убедила себя, что это не голос Джеймса.
Грюм, Джеймс и Сириус с Марлин дожидались остальных у входа. У ног Грюма лежали окровавленные трупы – один с разбитой головой, другой с перерезанным в горлом - в которых Лили с трудом, но узнала Розье и Уилкиса.
- Поквитался за все, - Грозный Глаз выглядел пьяным. – С тобой, Блэк, разберемся, если вернемся живыми. Сейчас снимаем темные проклятия с окно, дверей и живо в дом.
- Там нас могут ждать, - предупредила Доркас. – Один пускал в нас заклятиями в крыши, он мертв.
…Внутри, по всей видимости, никого не оказалось – по крайней мере, они больше никого не встретили. Комнаты были довольно чистые, но мрачные, выложенные темным камнем, очень холодные и почти без мебели – лишь в одной стояла у стены жесткая кушетка да колченогий круглый стол, на котором поблескивала пара шпилек-невидимок. Фрэнк и Джеймс проверили чердак: там никого не было. После довольно длительных поисков удалось отыскать крышку, открывающую лаз в подвал. После совместных усилий Доркас и Грюма крышку расколдовали и подняли. Снизу тотчас донес чей-то тихий плач.
… Людей поднимали долго: их было семнадцать человек, и все крайне истощены и измучены. Девочка лет десяти, рыдая, прикрывала грудь: её платье было в клочья изорвано. На телах многих – кровавые раны, ожоги, другие с виду невредимы, но не дают до себя дотронуться. Последствия Круциатуса или какой-то другой пытки – в Мунго разберут… Лили не давали покоя шпильки-невидимки на столе.
- Доркас, ты не разобрала, кого убила? – шепотом спросила она. – Это парень или девушка?
- Кого с крыши сняла? Парень. У меня глаз наметанный.
- А на столе женские шпильки.
Доркас понадобилась пара секунд, чтобы привлечь внимание остальных.
Каким-то чудом они успели вывести заложников до того, как дом раскрошился, точно песчаный замок, и аппарировать с ними, когда за изгородью уже стали возникать силуэты Пожирателей смерти. Дальнейшее Лили помнила смутно: сначала раненых расположили в доме Грюма (кошмарной холостяцкой берлоге), и она вместе с Алисой и Гестией вливала им в рты разные зелья, затем явились врачи из Мунго и забрали наиболее «тяжелых», а к наименее пострадавшим пришли стиратели памяти. Явившемуся Дамблдору Грюм доложил, что, кроме убитых при операции Эвана Розье, Ричарда Уилкиса и еще одного неустановленного лица, в доме, очевидно, находилась особа женского пола, которая и успела вызывать подмогу привести в действие «проклятие крайнего случая», взрывающее дом изнутри.
