«Если риск потери неизбежен – мне нужно лишь решить, о чем сожалеть: о сделанном и его результатах или о не сделанном и его последствиях» - мысль, пришедшая в голову, ободряла и вселяла надежду.

«Сколько еще я буду смирно сидеть, боясь выползти из своей зоны комфорта?» - философствовал журналист, спеша на работу. «Чтобы что-то обрести, от чего-то необходимо отказаться», - решительно заключил он, заходя в пустой лифт с яркой табличкой на дверях «Massword».

Все внутри клокотало и потряхивало от одного единственного «Я смогу, у меня все получится», когда створки открылись, рука предательски сжала аккуратно сложенный втрое листок – заявление «по собственному». Этим утром Кэсси планировал отказаться от насиженного и обогретого места в «Massword» и променять его на путевку, как казалось ему, в лучшую жизнь с табличкой «Мэй». В планах без пяти минут бывшего журналиста числился переезд в Швейцарию на новое место учебы его девушки – предложение, которое так боялась упустить ее семья, Мэй с подталкивающего одобрения Форда приняла еще две недели назад.

«Вдох-выдох», - скомандовал Кэсси, заходя в рабочий кабинет и сталкиваясь с целой бурей различных эмоций в его стенах: Пак что-то нервно и бегло надиктовывала редактору с таким выражением лица, словно вот-вот потеряет сознание; Холлинг неподвижно сидел в своем кресле, не отрывая прикованный к начальнице взгляд даже для того, чтобы поприветствовать вошедшего коллегу.

- Что за черная аура витает в воздухе?

Элис положила трубку, выхватывая из рук редактора исписанный листок, и пряча в сумку.

- Сегодня ночью на Саманту и Ларса было совершено покушение – оба в тяжелом состоянии в больнице, мне нужно ехать.

- Я с тобой, - спешно добавил Холлинг, подрываясь с места.

Много времени, чтобы переварить сказанное Пак, Кэсси не понадобилось, спрятав заявление вглубь выдвижного ящика в своем столе, он молча последовал за Троем и Элис.

«Кажется, с уходом с работы придется повременить».

***

Вся компания из трех человек, услышав краткий, хаотичный, лишенный некоторой хронологии рассказ Ларса о случившемся ночью и накануне на тв-шоу, пребывала в легком шоке с примесью Троевского «нихуя себе прокатился с личным водителем».

- Повезло еще, что попался не какой-нибудь тяжеловес, и в руках его оказался деревянный стул, а не нефритовый, так бы снесли тебе голову, как секирой, и сидели бы мы сейчас в месте похолоднее, - тарахтел Холлинг, не в силах совладать со своим резко скакнувшим эмоциональным давлением.

- Я уже понял, что из всех присутствующих, ты за меня сильней всего переживаешь, - насмешливо признал Ларс.

- Чувак, тебе явно не идут разноцветные тени, а еще ты их носить не умеешь – вон, все осыпались, умоляю, смени визажиста, - «осторожно» намекнул Трой на фиолетовое марево вокруг левого глаза и скулы на лице журналиста, облаченного в больничную одежду. – А вот выбритый висок – прям тренд сезона, правда, не этого, но тебе очень идет, - широко улыбаясь, пытался подбодрить тот.

- Ночью была повязка на пол-головы, а сейчас отделались марлей и кусками пластыря, надеюсь, они справятся со своей задачей, и пробоина больше не будет течь.

Элис, осторожно поглаживая Эванса по голове, нахмурила брови.

- Как же ты меня напугал, бедствие ходячее, - мягко начала она. – Когда Кори позвонил, я всерьез подумала, что забирать мы будем, как минимум, половину тебя.

- И какую бы ты предпочла? – поднимая глаза на начальницу, заигрывающе спросил он.

Ларс был искренне благодарен всем присутствующим за то, что те не разводили панику, не нагнетали и без того достаточно мрачную атмосферу.

«Обошлось без «Драма Квин» в коллективе», - довольно заключил парень.

- Врач сказал, тебе частично отшибло память, но твой рассказ достаточно детализирован, - вмешался Кэсси.

- Все события в комнате перемешались, и ощущение, что я что-то упустил, до сих пор не покидает. Мне сказали, что даже после удара я находился в сознании, но не помню ничего из того, что было до него и, тем более, после.

- Понятно.

Какое-то время в палате звучали еще весьма логичные вопросы, каждый пытался усмирить свое любопытство в различных аспектах произошедшего, и когда напряжение спало до отметки «можно не волноваться», Кэсси, оторвавшись от экрана телефона, настойчиво привлек к себе внимание:

- Что же, подкинул ты нам работенки, нужно возвращаться в отдел – Томас нас уже обыскался, - Форд бегло продемонстрировал дисплей с высветившимся СМС и, попрощавшись, быстро вышел за дверь.

«Странно, ни одного пропущенного звонка», - заключила Элис, но все же последовала примеру подчиненного.

- Что случилось? – спросил Холлинг, когда вся троица собралась в коридоре.

- Кажется, я понял, чего не помнит Ларс, если вообще был в курсе всего этого, - Кэсси развернул на экране статью. – Вышла сегодня утром в формате «веб», издательство «Secret Edition» (лидер “Большой тройки”).

В ускоренном режиме ознакомившись с содержанием статьи, Пак почувствовала, как волосы на голове встали.

- Такими темпами к вечеру наберется дохриниллион просмотров, и эту армаду критиков уже будет не остановить, - заключил Трой.

- Должны ли мы вмешаться? – Кэсси испытывающе смотрел на Пак.

- У тебя есть идеи?

Через полчаса на официальном источнике «Massword» в электронной версии журнала вышла статья: «Эксклюзив: На менеджера Кори Уаилда и журналиста, бравшего у него интервью, было совершенно покушение».

***

Ларс остался в палате один. В обед, когда больничная еда отказывалась проталкиваться в глотку, отложив ложку на поднос, взял в руки телефон. «Пак сказала, что Кори сообщил ей обо всем, но при этом со мной ни словом не обмолвился. Как это понимать вообще?», - пальцы уже стучали по клавишам, набирая сообщение и тут же стирая его. «Я ведь могу и позвонить, чего как маленький?» - он приложил телефон к уху - послышались долгие гудки. Трубку взяли не сразу. Сухой, обезличенный голос резанул по ушам:

- Прости, я сейчас не могу говорить.

Ларс ясно расслышал, перед тем как отключились, - на том конце провода плакала девушка.

«Он с сестрой? Нелегко, наверное, ему сейчас приходится», - Эванс до конца не осознавал, почему в такой ситуации жалел не себя и не Саманту, а именно Кори. Ненадолго отложив всю инициативу, брошенную на поиски причин, почему Уаилд целенаправленно отдалился от него (ведь было ясно как божий день, если у того нашлись минуты для звонка Пак, нашлись бы и несчастные секунды, чтобы отправить короткое СМС), журналист пошел сам себе на уступки и написал первым: «Я не вовремя, будет возможность – набери».

Но Кори не набрал ни в этих сутках, ни в следующих.

***

На третьи сутки изолированного от мира нахождения в больнице Ларс уже был готов лезть на стены: ни телевизора, ни привычной пахоты или развлекушек на ноутбуке, даже телефонные разговоры по расписанию (в первые же сутки после выпуска статьи в “Massword” среди знакомых журналиста не осталось и души, кто бы не знал о случившемся). Все действия строго регламентированы и направлены исключительно во благо пациента, чтобы ускорить процесс выздоровления, привести в норму потрепанный организм. И ведь с этим не поспоришь, - стало значительно легче.

Получив вечером в личное двадцатиминутное пользование свой мобильный, Ларс набрал номер мамы - семья уже успела отойти от шока и успокоиться (сын едва уговорил родителей убрать на место “тревожные” чемоданы и сдать билеты на самолет).

- Кстати, хотела тебя спросить, - под конец разговора, опомнилась мама. - Как поживает тот мальчик?

- Смотря, о ком ты говоришь, - ничего не понял журналист.

- О Кори, удивительно, что после той жуткой истории он вместе с лицом не сменил еще и имя.

Ларс оцепенело стоял, продолжая гипнотизировать взглядом фикус в горшочке - впрочем, цветок на это никак не реагировал.

- Откуда ты знаешь об этом? В статье ничего подобного не говорилось, - вязкая слюна отказывалась смачивать вмиг пересохшее горло.