Четыре-пять-шесть.

Сколько раз, сокращая интервал между звонками, он будет давать себе обещание «Попробую снова – в последний раз»?

Семь-восемь.

Если бы я только взаправду чувствовал свои руки, скованные болью от фантомной попытки вырваться из захвата липкой ленты, в остервенелом, заходящимся в панике желании дотянуться до телефона и ответить…

Девять.

… Ответить, чтобы погасить волнение на том конце провода.

Девятый звонок – последний, телефон, издавший издыхающий звук, оборвав мелодию на середине, гаснет и больше не загорается.

Так смешно…

С самого себя. До чертиков.

Находясь здесь в таком положении, волноваться за кого-то другого - наверное, я окончательно сбрендил.

А может, эти звонки – плод моего измученного воображения, позволяющий все еще держаться за реальность и не отключаться.

Что там сказал Кристоф перед уходом, - «рычаг»?

Возможно, именно в эту минуту я крепче хватаюсь за свой собственный рычаг, которым стал Кори Уаилд.

***

Офицер Адамс, дежуривший этой ночью, получив звонок от Кори, не смог отказать ему в личной просьбе. Подобрав Уаилда из больницы на служебной машине с орущей на всю округу мигалкой, мужчина, вдавливая педаль газа в пол, гнал до головного управления, прямиком в свой участок – записи с камер наблюдения из жилого комплекса «LP», в котором находились апартаменты Уаилда, уже давно были в умелых руках.

Адамс бросил косой взгляд на лицо Кори.

- У тебя такой напряженный вид, как будто ты наперед знаешь исход дела. Минуты, часы томительного ожидания в неведении – это ужасно, но ты должен собраться, иначе к концу операции будешь настолько эмоционально истощен, что спасать придется еще и тебя, - мужчина широко улыбнулся, к уголкам висков потянулись косые морщины. - За нашим отделом самый большой процент раскрытия дел, Кори. Здесь работают профессионалы, и я прошу тебя довериться. Эта чудовищная ситуация в надежных руках, - попытался успокоить офицер, принимая звонок со служебного телефона. – Поставлю на «громкость» для тебя.

- Личность похитителя установлена – это двадцатисемилетний Кристоф Ригель, на записях с камер видеорегистратора он садится за руль машины пострадавшей, белый “Mercedes-Benz” номер «0707». На фотографии, которую вы отправили нам, нанесенные повреждения жертве наш эксперт оценил как «средней тяжести», проблема заключается только в обширности черепно-мозговой травмы, Экзель пока «отодвинул» версию кровоизлияния в мозг, но…

- Что там с подозреваемым? – Адамс перебил докладчика – он не хотел смущать и вгонять в еще больший стресс Уаилда состоянием потерпевшего.

- На фотографии четко видны очертания комнаты и личные вещи похитителя, возможно, он держит Ларса Эванса в своей квартире. Мы уже отрабатываем эту версию – группа захвата выехала по месту прописки.

- Что, если вы ошиблись? – встревает в разговор Кори, обращаясь к докладчику.

- Простите?

- Руперт, есть еще версии, что еще вы нарыли? – поддержал офицер.

- Да, в резюме с его предпоследнего места работы указан адрес съемного жилья – мы послали туда вторую группу.

***

Машина офицера Адамса, лавируя между узкими улочками, мчалась по свободной дороге, освещая сине-красным светом темноту, – до рассвета оставался еще час, не меньше. «По адресу прописки – все чисто», - сразу после сообщения первой группы захвата, мужчина сменил курс на съемное жилье Кристофа Ригеля, глубоко в душе искренне надеясь, что они смогут отыскать там бедного парнишку. Адамс запомнил Ларса еще с того вечера, когда они с Кори прибыли на допрос, парень показался ему выдержанным и сосредоточенным, слишком умело тому удалось взять контроль над своими эмоциями. Вот только вряд ли бы, встреться они в другой обстановке, офицер смог признать журналиста среди незнакомцев в толпе – черты его лица мужчина запомнил смутно.

- Мы почти на месте, - он посчитал нужным предупредить автора.

Они въехали во двор, тесно нашпигованный десятиэтажками, стоящими ряд в ряд, словно солдаты на построении. В фасаде домов не наблюдалось ни единого различия - все, как один, похожи друг на друга, если бы не карета скорой помощи и полицейский «бобик», припаркованный у подъезда одного из домов, они бы точно заблудились – даже навигатор сбился.

- Кого они вывозят? – Кори отстегнул ремень, не дожидаясь, когда офицер остановит машину, ринулся к двери.

- Погоди, - Адамс резко сдал по тормозам. Уаилд выскочил из машины, с быстрого шага переходя на бег. Офицеру оставалось лишь поспевать за ним.

- Кто вы? – мужчина в форменном костюме преградил путь Кори прямо у распахнутых дверей скорой помощи.

- Лесли, пусти его, он со мной, - привлекая к себе внимания, Адамс махнул рукой, на что полицейский уступчиво «сдал» назад.

Уаилд не спешил залезать внутрь, терпеливо наблюдая за манипуляциями врачей, подключающих Ларса ко всем необходимым датчикам. На лицо журналиста отчего-то он так и не набрался смелости посмотреть.

- Простите, с ним все в порядке? Каково его состояние?

- Наблюдается онемение рук - нарушился кровоток, слишком долго были перетянуты. По поводу остальных травм что-либо сказать мы сможем лишь после тщательной диагностики. Но подозрение на ушиб или сотрясение головного мозга. Не исключен риск кровоизлияния. А теперь простите, молодой человек, но мы просим вас не затормаживать нашу работу, - фельдшер захлопнул двери прямо перед носом. Кори остался снаружи взглядом провожать удаляющуюся машину.

***

Адамс и Уаилд поднялись на третий этаж, пройдя внутрь квартиры через нечто, когда-то бывшее дверью. Остановившись у той самой комнаты, в которой нашли Ларса, Уаилду дальше не дали пройти сотрудники, огородившие все, и ноги, будто корнями вросшие в пол. Кровь отхлынула от лица, когда его взгляд зацепился за разломанный на несколько частей стул, алую лужу на ковре и в паре сантиметров от нее, столь знакомый, в алебастровом чехле, имитирующем кожу змеи, телефон.

«Как же теперь быть?»

Комментарий к Глава 16

На повторе:

Motionless in White – Wasp (feat. Dessa Poljak)

Motionless In White – Сontemptress (Feat. Maria Brink)

In This Moment – The Last Cowboy

Nothing More – I’ll Be OK

Отдельный пост в группе - https://vk.com/wall-35829610_6903 ^^

========== Глава 17 ==========

Пока мир чужого человека стремительно рушился на глазах, в жизни Кэсси также начались небольшие, но заметные изменения. Шестеренки в голове медленно работали, призывая и побуждая носителя к решительным действиям.

“Судьба” - Кэсси не помнил, когда в последний раз так много времени уделял рассуждениям о ней, придавая столь громкому слову действительно тот глубинный смысл, который предписывало ему испокон веков человечество, а не ведя просто пьяные бредни-разговоры, к примеру, с Троем в попытке казаться сведущим в этом вопросе. И доходя в своих умозаключениях едва ли не до сумасшествия и маразма, Форд пытался окончательно и бесповоротно для себя решить, что значит «судьба» в его собственном понимании, и какого исхода на данном этапе жизни он себе желал…

И чем усерднее Кэсси старался переживать и проглотить родившуюся в голове мысль, тем в большее сомнение он погружался.

«И как узнать действительно ли это твоя судьба? И что будет, если я ошибаюсь?»

«Получается, на какой отчаянный шаг я бы не пошел – заведомо обрекаю себя на провал и риск?»

Кэсси не находил себе места уже неделю, душевные терзания и внутренние: метания от одной мысли к другой, от одного «хочу» к другому не давали покоя ему ни днем, ни ночью. В конечном счете, сокрушительно сдаваясь с поднятыми руками, Форд, проснувшись в пятом часу, первым делом кинулся к чистому листку бумаги, собственноручно подписывая себе приговор и толкая на новую веху, призванную в корне изменить его жизнь.