Кори изучающе посмотрел на лицо блондина, прикидывая, «действительно ли пошутил?», а после убрал руку от кармана и дернул смеситель - из крана хлынула вода.

Столкнувшись взглядами в отражении идеально протертого до блеска зеркала, Кэсси продолжил разговор, ради которого без каких-либо непосредственных нужд притащился сюда.

- Уверен, что Ларс тебе по зубам?

Руки Кори дрогнули, но выражение лица осталось по-прежнему лишенным заинтересованности, словно его не удивил вопрос, словно Кэсси оказался не первым, кто задает его.

- Я не собираюсь его есть.

- Конечно, подобные вещи называют иначе, я оговорился.

Видимо, сменяя голое равнодушие на смеренное «от разговора не убежишь», Кори отказался от старой тактики в пользу новой, развернувшись к Кэсси, припечатывая боком раковину, будто та грозилась вот-вот рухнуть, и наградил Форда выжидающим взглядом, мол, есть, что сказать - говори.

- Не подумай ничего лишнего - простое беспокойство за коллегу, хочу предостеречь его от нападок тебе подобных.

- И как это понимать?

- Так и понимать, я знаком с Ларсом дольше твоего, и поверь, такой парень запросто радужный значок себе на грудь не приколет.

- По-твоему, я собираюсь его заставлять?

- Я не первый год работаю журналистом, знаю, как подобные тебе «не заставляют». Способов масса - подавать идеи не буду.

Кори сложил руки на груди - фривольность парня начинала раздражать. Много еще на его пути встретится таких напористых, лезущих не в свое дело?

- Заладил «подобные тебе, подобные тебе». И что это значит? Быть может, хочешь упрекнуть меня, что денежки и власть голову вскружили, воспользуюсь чем угодно, ради того, чтобы заполучить желаемое?

- В точку. Ларс - не лот, который можно приобрести с молотка.

Кэсси хотел прикусить себе язык. «Черт, черт, черт. Я ведь совсем не так хотел», - мысленно сокрушался он, когда понял, что увел разговор не в то русло, что совсем не с этим изначально пришел. В данную секунду он все больше напоминал себе Ральфа. Сейчас он так же нагло лез в чужую жизнь.

И какую, собственно, цель преследуя?

- Фильмов пересмотрел? Или головой все же сильнее, чем медики диагностировали, приложился? С чего такая активность, массовик-затейник?

- Переследил за жизнью богатеев, собственными глазами наблюдал, как бошки им сшибает слава, как зажравшись, день ото дня хотят большего, как и что предпринимают, когда не получают необходимое… С виду и поначалу все такие тихие, услужливые, обаятельные, а потом… А потом пиздец накрывает, и только последствия расхлебывай. И уж точно расхлебывают не такие, как ты, не зачинщики.

«Сорвался», - бессильно верещало в голове сознание. «Не перед этим человеком ты должен закатывать такие сцены, какого хуя?» - Кэсси, понимая, что назад дороги нет, просил всевышние силы о помощи, чтобы вырулить разговор на прежнюю тропу, по которой изначально собирался ступать. И ему повезло. Хоть падай на колени и кланяйся. Ему повезло - Кори оказался умнее, проницательней, человеческий фактор не сыграл с ним злую шутку, а разум не уступил эмоциям. В голове Кори всплыл диалог двухнедельной давности с Ларсом, когда, не зная, что делать и куда податься, он выговаривался, удерживая на невидимом проводе журналиста.

- Выдохни!

- Что?.. - Кэсси растерялся, но заминка, позволила расшалившимся нервам притихнуть, словно повисла угроза оказаться наказанными. - Прости, - растерялся Форд. - Вообще я не хотел так резко, просто собирался уточнить, не зайдешь ли ты в своем увлечении нашим парнем за рамки дозволенности, против его воли, и все.

- Выдохни еще раз.

Кэсси не стал сопротивляться, выполняя сказанное, словно команду.

- Полегчало?

- Да.

- Что касается Ларса - это личное, но раз уж ты так переживаешь за него, скажу: в мыслях не было поступать так, как ты мне тут наговорил, журналюга до мозга костей. Я всего лишь присматриваюсь к Эвансу, пытаюсь понять, почему так тянет к нему, и все. Разочарован? Не оправдал ожиданий? Да и вообще, чего я вдруг так откровенничаю с тобой, боком мне это не выйдет? - Кори развернулся на сто восемьдесят, твердым и уверенным шагом направляясь к двери.

- Дам тебе один совет – не называй его по фамилии. Не знаю почему, но его это жутко бесит, - прилетело в спину.

«Кажется, я догадываюсь почему», - Кори вспомнил разговор о Ниле, выпущенные из виду слова, которым он не придал значение, обрывисто всплыли в памяти. Но сейчас это интересовало его меньше всего, Уаилд обязательно позже разберется, узнает, как именно Нил заставил ненавидеть Ларса свою фамилию, а сейчас, торжествующе улыбаясь во все тридцать два, зная, что Кэсси не увидит, на прощание добавил:

- Позволь и я дам тебе совет – наведи сначала порядок в своей жизни. Трахаешься с другом за спиной у подружки, разве так делают «подобные тебе»?

***

Колеса серебристого внедорожника шуршали по щебню, лобовое стекло в последний раз отразило тусклую дорожку света фонарей, после чего габаритный «ниссан» скрылся под мостовой.

«Небесный мост» являлся одним из немногих любимых мест Кэсси и Троя. Бесспорно, эти двое не были единственными, кто использовал мост не по назначению - не как средство для переправы с одного берега на другой, а в эстетических, радующих душу и взор целях. Но, как минимум, за находчивость парочку вполне можно выделить как исключение из правил. В отличие от основной массы народу, Трой и Кэсси даже не заезжали на мост, предпочитая любоваться его видом из-под него, скрываясь в тени, которую он отбрасывал, а то и вовсе под внушающей размера конструкцией. Конечно, назвать это место «тихим райским уголком» язык не повернулся бы. Но для парней, приезжающих сюда, оно стало своим личным краем Света, приносящим забвение и ощущение, будто они - два последних человека, оставшихся в этом мире. Уже и не вспомнить на протяжении скольких лет они таскались сюда, сидя на прогретом щебне или же вовсе не вылезая из машины, и за все это время их идиллию не нарушала ни одна живая душа. Конечно, по гоняемому ветром мусору можно было догадаться, что они далеко не единственные посетители. Но на следы былого присутствия было плевать. Как только машина Троя заезжала на территорию, весь остальной мир забывал об их существовании, а они могли забыть обо всем мире…

Кэсси тянуло под «Небесный мост» с самого утра. С трудом дождавшись окончания рабочего дня и Троя с супер-экспресс-быстрой тренировки, коротким «хочу скрыться» он вынудил друга завернуть именно сюда.

В салоне пахло чистым телом, гелем для душа «снежная лавина» и спелой дыней (пока Трой в поте лица работал в зале, Кэсси набивал живот).

- И почему мы не заехали по дороге за нашим другом Градусом? - сняв обувь, Кэсси вытянул ноги во всю длину, поудобней расположив их на торпеде.

- Мне сейчас нельзя - я на сушке, - пожал плечами Трой, сделав музыку чуть громче: здесь хоть концертную аппаратуру выставляй - никто не услышит.

- Очень вовремя.

- Да ладно, я составлю тебе компанию взглядом, а ты, - Холлинг, порывшись в бардачке, выудил честно свинченную из мини-бара в отеле бутылку, - можешь себе ни в чем не отказывать, - бутылка приземлилась на живот Кэсси.

- Ха. Да ладно? Серьезно? Тут хотя бы грамм сто наберется или у тебя там целый склад? - Форд проверил - склада не оказалось. Кэсси пристально посмотрел на друга.

- Что за ехидный взгляд?

- А ты догадайся…

- Позаботился обо всем, пока я был на трене? Сам все купил? - предположил Трой.

- Почти… Пригласил нашего с тобой общего знакомого Мари Хуана, сказал, будет с минуты на минуту. А, вот и он, собственно, - Кэсси, сунув во внутренний карман руку, достал две самокрутки. - Одну сейчас - вторую позже.

- Кто бы сомневался, - удовлетворенно буркнул под нос Трой.

Зажигалка, пламя у самого носа, пущенная по кругу сигарета. Себе. Ему. Втянуть. Задержать дыхание. Прикрыть глаза. Выдохнуть. И так по новой, дожимая остатки, пока сгорающий край не начнет жечь пальцы, пока противная горечь в горле не станет тошнотворной. Салон наполняется неприятным сладковатым запахом чего-то горелого, где-то на периферии отдает жжеными проводами, вызывая желание опустить окно и проветрить, но привыкаешь быстро, перестаешь чувствовать прежде, чем скуренный бычок вылетает в приоткрытую на мгновение дверь.