Потянувшись к ручке, чтобы открыть дверь, Кори на секунду остановился, оборачиваясь к Саманте.

- Я не дурак и кое-что понимаю в маркетинге и продвижении, поэтому хочу сразу предупредить, что выбором компании займусь сам, а ты согласишься со мной.

Не решаясь лезть на рожон, начиная долгий спор с братом о том, кто и что лучше знает, Саманта, мягко и тепло улыбнувшись, добавила:

- Спасибо, что оделся, как человек. Тебе идет, - и первой вышла из машины.

Арендованный зал, до отказа набитый журналистами, встретил Саманту, Рея и Кори ярким искусственным светом. Поднявшаяся суматоха еще долго не стихала, казалось, каждый гость был заражен ажиотажем, предвкушая возможную победу.

На протяжении двух часов Кори безотказно отвечал на вопросы журналистов, стараясь давать полный развернутый ответ, удовлетворяя всеобщее любопытство. Несмотря на свое редкое появление на глазах столь большой публики (считая выпускной и зачисление на первый курс), Кори держался стойко, не поддаваясь внутреннему волнению.

Ровно до того момента, пока журналист с бейджем на шее, сообщающий что тот из «Massword» не приковал его внимание, мгновенно выбивая землю из-под ног: даже сидя на стуле, Кори ощутил, как свело колени.

Ларс Эванс…

Каким Кори запомнил его лицо, когда они виделись в последний раз?

В воспоминаниях Ларс был намного моложе своих лет: высокий, как и прежде, парень, с взъерошенными прямыми темными волосами, с пронизывающим, полным твердости и решимости взглядом, в вытянутой белой майке надетой поверх загорелых плеч, сжимающий в длинных руках уверенней, чем любое другое оружие, бейсбольную биту!

Ларс почти не изменился: обретенная мужественность не стала помехой для того, чтобы Кори с первого взгляда узнал того, кто тринадцать лет назад спас от смерти его в тот роковой вечер, явно не попадающий под определение «семейный»…

Чего ждал от Ларса Кори?

Нет, он не сомневался в том, что будь Уаилд похож сам на себя, журналист бы узнал его. Слишком мал он был тогда… Да и вряд ли Ларс его вообще запомнил, скорей всего в его памяти отпечаталась кровь на его лице, сумасшедшая женщина и остывающее тело на кухне, но не более.

Тогда какую реакцию хотел увидеть Кори?

Пожалуй, он и сам не мог дать себе ответа на этот вопрос.

Конечно, ему хотелось лицезреть журналиста в действии, посмотреть, как тот пылко сражается за «место под солнцем», но никак не на голое равнодушие… И из-за этого в любой другой день он был готов услышать объяснение его поведению, которое при длительном общении он непременно получит, правда, причина ему совсем не понравится.

«Решено», - мысленно подытожил Кори, записывая на листок лежащий перед ним многозначительное: «Ларс Эванс – интервьюер. Massword».

Вечером после окончания конференции он уверенно заявит Саманте, что нашел партнера и, выслушав тонну возражений на этот счет, все же заставит девушку склониться к своему мнению:

- Мне помнится, ты обещала пойти на любые уступки. Поэтому я не оставляю тебе выбора и ставлю ультиматум: я работаю с ним или не работаю ни с кем.

- Но на конференции было куда больше перспективных…

- Саманта, ты вроде не глупа, но упорно игнорируешь здравую мысль: перспектива – это я, грамотная подача интервью – это только двадцать процентов успеха и, поверь, без нашего вмешательства и оно не обойдется. К тому же, если твоему сердцу будет так спокойней – у меня большой долг перед этим парнем и я хочу его вернуть!

***

- Потому что это не мое лицо!

С этими словами телефон издал противный писк и отключился. Все в голове смешалось, я уже не знал о чем думать: о сказанном Кори, ночном кошмаре или же о том, что запись полуторачасовой беседы накрылась.

Со словами:

- Ну пиздец, только не это, - я перевел взгляд с Кори на место, где мирно лежал сотовый.

Экран потух, знаменуя, что батарея померла окончательно. – Ты тоже это видишь? – все же решил переспросить я.

- Как умирают твои труды и прибавляется работенка? – саркастически усмехнулся парень. – Вижу.

- Ну все… Приплыли. Запись без подтверждения вряд ли сохранится! – констатировал я очевидный факт, мысленно проклиная себя за то, что забыл поставить на ночь телефон на зарядку, а перед выездом не перепроверил его.

- А ты всегда надеешься на память телефона, а не на собственную?

- Я бы посмотрел на тебя… Интересно, из нашей беседы ты много запомнил?

- Достаточно! – с легкостью признался тот.

- Дословно? Тогда, может, окажешь услугу и процитируешь от начала до конца?

- Да ладно тебе, не сердись так, я просто хотел тебя подбодрить. Ничего же страшного не случилось, восстановим все, если нет, то повторим по новой. Я же еще здесь, - многозначительно улыбаясь, ответил Кори, поднимаясь с лавочки и протягивая руку мне со словами: - Вставай, пойдем прогуляемся, зарядишь в каком-нибудь кафе телефон, там и выясним все последствия твоего косяка.

- Спасибо, что напомнил! Ладно, согласен, не время пороть горячку.

На лучший исход я не надеялся, сосредоточившись, я пытался удержать в голове как можно больше полученных за сегодня фактов.

***

- Блять, я так и думал, - со всей досадой и горечью в голосе заявил я, когда включив телефон не обнаружил необходимого файла.

Заказанный свиной хорошо прожаренный стейк с печеным картофелем настроение не прибавил.

- Дай мне лист с вопросами, сегодня вечером у меня дела, но позже смогу ответить на них и перебросить тебе документ. Постараюсь как можно быстрее, - взгляд Кори не позволил усомниться в искренности его намерений.

- Может, еще статью за меня напишешь?

- Могу, я ведь не такой рукожоп в литературном плане. Или считаешь, что мои книги пишут семеро гномов, которых я у Белоснежки по дешевке перекупил?

- Не сомневался даже. И все же – я сам восстановлю статью. Зря что ли с утра витамины для памяти принимал? – усмехнулся я, накалывая на вилку кусочек картошки.

- И все-таки, я листик прихвачу, лишним не будет. А ты давай жуй-жуй, не отвлекайся. А то с твоей работой можно с таким скорым питанием поджелудочную посадить.

- И печень.

- Сомневаюсь, что тому виной работа.

Кори осторожно сложив лист, убрал в карман.

- Хотел тебя спросить, нет желания поприсутствовать на фотосессии? Как ни крути концепт статьи должен сочетать неразрывную тематику содержания и посыл на фото.

- Если Пак не схватит за яйца и не грузанет работой, почему бы и нет?

- А она может?

- Сомневаешься? Ты ее еще в деле не видел. Погоди, дойдет до выпуска, сам все поймешь.

- Спорить не стану. Тогда вот, - Кори вытащил визитку и передал мне, - адрес студии.

Я взглянул на визитку, не скрывая удивления:

- Тебя будет снимать сама Мика Форетто? Круто!

- Знаешь ее?

- Смеешься? – но глядя на Кори, уже серьёзней добавил: - Наверное, нет. Ты далек от индустрии развлечений, но можешь наблюдать ее плоды: Мика один из тех фотографов, чьи работы украшают обложки самых известных мировых журналов. Она работает со звездами первой величины…

- Знаешь, любой человек может стать известным, благодаря известности других людей, особенно в таком количестве. Много ума не нужно для этого…

- Звучит оскорбительно, - я перебил Кори в ответ. – Работы Мики – шедевральны. Она талантливый человек, ее фишка – грамотная и безупречная подача достоинств других. Вот увидишь, работа с ней не оставит тебя равнодушным. И чего ты так смотришь? Я говорю чистую правду.

- Начинаю ревновать, - легко ответил парень, прекращая орудовать вилкой.

- С чего бы это?

- Ты так тепло, с таким восторгом отзываешься о ней… Даже не смотря на то, что берешь интервью у человека, который вроде как тоже мировой любимец? А теперь ты не смотри на меня так! Я не хвастун и не нарцисс. Просто от тебя никакой отдачи…

- Цену себе набиваешь?

- Так и знал, что…

- Да ладно-ладно, признаюсь, работа с тобой для меня много значит. Я боюсь налажать, потому что от каждого неверно переданного слова, искажается информация и под удар ставится твоя репутация. Я, как никто другой, хочу чтобы все прошло гладко!