- Хм, сомневаюсь, что он говорил правду, во всяком случае, на некоторое время, я могу закрыть на это глаза.

- Спасибо вам, - девушка улыбнулась мужчине и сняла тушку с вертела, она колебалась, поглядывая на рыцаря, - может вам приготовить чего-нибудь полегче? Вы долго не ели.

Утренд ухмыльнулся и замотал головой. Принял из рук девы два сочных куска, тщательно разжевал и проглотил, но длительный голод сказался сильнее, через минуту его вырвало.

Мари снисходительно вздохнула и отвела рыцаря в дом.

- Вы как ребенок, ей богу, я приготовлю вам что-нибудь попроще.

- Не упоминай имя его всуе, - слабо прохрипел Утренд и потерял сознание.

***

Он медленно поправлялся. Силы неохотно возвращались в истощенное тело, хоть его выхаживала Мари. Она была чуткой и скромной, после его пробуждения, девушка единственный, раз начала разговор, но после редко говорила первой.

Утренду заинтересовался тем, что же за человек его спасительница. Девушка нашла его в лесу, вместе с лощадью, а затем привела к себе.

Мари постоянно работала по дому, ее небольшое хозяйство, с трудом прокармливало двух взрослых людей. Девушка не любила охоту, только когда еды совсем не хватало, она брала лук и отправлялась на поиски дичи.

Утренд удивлялся ее мастерству, постепенно привыкал к ней, стал больше восхищаться. Ее красотой, трудолюбием и скромностью. Девушка была сдержана, родись такая особа в городе, наверняка бы стала заносчивой и высокомерной. Но здесь, в глуши лесов, некому было греть самый страшный грех - гордыню. Глядя на чистую и нетронутую душу Мари, мужчина вновь возвращался в детство, где по вечерам слушал истории о лесных нимфах и дриадах. В его снах они представали идеалом женской природы, где гармонировала духовная и телесная красота.

Но кое-что расстраивало рыцаря, слуга господа поправился настолько, что мог продолжить свой путь. В нем боролись привязанность к временному убежищу, его обитательнице и долг перед церковью. Мари тоже понимала, близится час их расставания, ее охватила печаль.

- Вы ведь скоро уйдете? - Спросила девушка.

- Да, мне придется покинуть тебя.

- Жаль, нечасто здесь встретишь человека. Раньше мне не было одиноко, но когда вы уйдете, думаю, я буду грустить.

- Не печалься, я оставлю место в сердце для этого дома, и для тебя, - сказал Утренд, в ответ девушка улыбнулась.

- Знаете, сегодня особый день. Я приготовлю для вас настоящий пир. В честь вашего выздоровления.

- Это уже лишнее. Я в неоплатном долгу перед тобой, - Утренд смутился, его восхищала доброта девушки, выросшей в лесной глуши. Он никогда не спрашивал о ее прошлом, но что-то подсказывало ему, что Мари долгое время жила одна. В ее шкафу он подробней изучил книги. Книги были большой редкостью, даже церковь маленького провинциального городка не могла позволить себе такое. А фолиантов было много, и что беспокоило рыцаря, большинство из них принадлежали к запрещенной и сомнительной литературе. Творению еретиков.

Что-то про торжество науки, равенство людей, общую справедливость. Пробежавшись глазами по этим изданиям Утренд понял, как они опасны. Ведь даже в его сердце, сердце которое создал господь для борьбы с ересью, появились сомнения. Он живо отогнал неправедные мысли, но библиотеку сжигать не стал. Боялся огорчить хозяйку и разрушить добрые отношения.

Для себя он решил, что вернется в это место, после того, как найдет отца Джозефа, сожжет книги и заберет девушку с собой. В его голове зрело будущее, где он не будет убивать. Попросит у лидера ордена небольшой земельный надел, заживет оседлой жизнью вместе с любимой. Любимой?! Долгое время Утренд не мог признаться себе, что влюбился в свою спасительницу. Но когда приближался час разлуки, сердце стало испытывать муки.

Девушка хлопотала по хозяйству, а он размышлял о превратности судьбы. Возможно, Тьюренд не дал ему искупление, нет, это было нечто большее. Покой. И сейчас та, кто дала ему приют, душевный и материальный накрывала стол.

- Все готово! Сэр Утренд.

Мужчина кивнул и пошел на зов. Они ужинали в молчании. Рыцарь не решался начать диалог, а хозяйка редко начинала говорить первой, но в этот раз она нарушила устой:

- Вы вернетесь в город?

- Нет, я хотел бы для начала посетить обитель и поискать там отца Джозефа. Вряд ли я вернусь когда-либо в город.

- А мне всегда было интересно, какие они города!

- Разные. Но в основном грязные, люди там живут в тесноте, порой в нищете, их совершенно не заботит ничего, кроме денег.

- Денег? Я немного слышала о них, но так и не поняла, зачем они людям.

- Чтобы усложнять себе жизнь. С одной стороны, деньги это зло в чистом виде, но с другой, без них не было бы ни городов, ни государств. Мы церковники, не одобряем жадность, золотые не должны становится целью человека, но пытаться прожить без них глупо.

- О, значит я глупая! - Девушка с хитринкой посмотрела на Утренда.

- Нет. Я не это имел в виду, - рыцарь смутился, - твой образ жизни мне очень нравится, я даже не против жить здесь... с тобой, - впервые на памяти мужчины, девушка покраснела. Она молчала, заставляя сердце Утренда сжиматься от страха, что же красавица скажет на его слова. Мари посмотрела на рыцаря и спросила:

- Почему?

- Что прости?

- Почему ты собираешься уйти? Ты ведь хочешь остаться!

- Это мой долг. Долг перед церковью, богом. Встретив тебя, я понял, что он не забыл обо мне, и поэтому хочу ему отплатить.

- Не говори так, будто бы он решил нас свести.

- Но это так!

Девушка задумчиво оглядела Утренда, встала из-за стола и вышла наружу. Рыцарь сидел и размышлял, что же он сделал не так?! Время шло, а хозяйка дома не возвращалась, и мужчина последовал за ней. Он быстро нашел ее. Мари стояла на маленькой лесной полянке. Лунный свет освещал ее фигуру. Она смотрела на звезды и плакала. Утренд подбежал к ней и обнял.

- Ты ведь совсем не изменился. Будешь верить в него и в свои идеалы. Упрямство, не это ли гордыня! Самый страшный грех, о котором ты твердил мне! И ты будешь верить?

- Да.

- Даже если эта вера сделает из тебя монстра?

- Да. Даже если мне придется убить, я убью, если мне придется умереть, я умру - любое испытание, любой грех я совершу с твердой рукой, будь на то его воля. Всю жизнь я только и делал, что исполнял его волю. На то мы и созданы - грешные создания, чтобы постичь его, мы должны искупить свои грехи, грехи наших отцов.

- Хватит! Знаешь, со мной жил один человек. Он сказал мне, что я умру от рук чудовища, которое будет слепо к правде и глухо к мольбам - с каждым словом девушка все больше проливала слезы. Утренд молчал. Недопонимание между ними злило его, он хотел бы узнать, что за странности говорила Мари, но вырвать ответы силой! Такое позволить себе не мог.