- Да мне по барабану, что никто этого не знает, что Енисей никак не может впадать во что-то где-то недалеко от Нижнего Новгорода, будь то хоть сама мать некоторых наших режиссеров, скупивших ее - как сказал Остап Бендер ЧАСТЬ - руки по шире разведите, пожалуйста, - как Волга.

И Кот Штрассе поверил, действительно, дочь хоть какого-то академика, и может доказать абитуриентам этого отличного буфета, что платить здесь надо не столько, сколько написано, а просто:

- От души.

- Ибо, - она раскрыла ему секрет осетра первой и второй свежести одновременно. Точнее, не одновременно, а как здесь это принято во всех отраслях производственного процесса:

- В порядке общей очереди. - А именно:

- Замачиваем его на три часа сначала в марганцовке, потом на три часа в легком уксусе, как некоторые маринуют Т-образные стейки для тех, кто не пришел вовремя, и

- И?

- Не нужна дорогущая морозилка, делающая очень быстро свои:

- Минус сорок, - чтобы были, как только что родившиеся.

- Кто? - запутался даже Кот.

- Куры.

- Куры? Я думал, мы говорим про осетра первой и второй свежести одновременно.

- А разница?

- Вы правы, для науки никакой, конечно.

- Здесь он кушает первую свежесть, а то, что происходит у него дома в желудке, уже никого не колышет. Ибо:

- Вы совершенно правы, ибо какие могут быть претензии, если жрут они хотя и здесь, но срут-то, простите:

- Дома, - а это со-о-вер-ше-н-но-о-о раз-ные организации.

- А ведь я не делаю ничего особливого: только добавляю немного кислоты к его больному чуть-чуть желудку, чтобы варил, как Джек Лондон:

- Даже железо, взятое на пробу: а не золото ли и это?

- Плюс марганцовка, как дезинфицирующее слабительное.

- Да, зато мы теперь, как все, толкаем только охлажденку, ибо она же ж полезная-я.

Я только долго не могла понять, сколько надо лить уксусу, чтобы, как говорится, и вам и нам:

- Растворялись к утру целые куры.

- Мы говорим про осетров.

- А разница?

- Нет?

- Я не понимаю, какая, мясо оно и есть мясо, только что в одном осетре может бывать до семи местных кур. И знаете, почему больших осетров не возят?

- На каждом посту ГАИ отрубают понемногу?

- Да с этими-то всё давно ясно, но главное: хвост часто не умещается в багажники моего темно-синего мерседеса.

- У вас есть такая тачка? - удивился Кот.

- Да, мечтаю. Надо только еще немного усовершенствовать мое изобретение по поводу вправления мозхгов мэсной писательской интеллихгенции. Ибо это не отговорка:

- Мне опять ничего почти не заплатили. - Пиши лучше, думай, понимай, как это делал Лопе де Вега, и его Росинант:

- Тоже ведь был кляча клячей, а в бой рвался с ветряными мельницами и другими баранами, как настоящий Буцефал Александра нашего Македонскава.

- Может я могу вам помочь?

- Охотно вам поверю, если вы мне тотчас же докажете свою полную лояльность.

- В виде чего?

- Еще одного бутерброда с севрюгой горячего копчения.

После недолгого раздумья Кот ответил:

- У меня нет денег.

- Вы меня не разжалобите этой терминологией, ибо я слышу ее здесь почти каждый день.

И к своему ужасу Штрассе понял, перебрав в уме всех известных ему Маргарит - немок:

- Эту не знает. - И следовательно, чем шантажировать - непонятно. А он надеялся, что человек, работающий здесь даже в буфете:

- Тай-но пи-шет кни-ги! - И можно будет по сходной цене - обещать, если не золотые горы - как Аляска Джеку Лондону - то по крайней мере, место на сегодняшнем банкетуме в его честь.

Таким образом, Штрассе пришел не только на банкет, но и на само заседание союза писателей:

- С этой осетровой леди.

И многие решили:

- На этот раз пройдет, ибо уж чего-чего, а осетра-то сегодня они не только попробуют, но - если достанется - то и пожрут.

- Я съем не меньше, чем целый Флорентийский стейк, - сказал Войнич Плинтусу.

- Лучше не замахиваться - отнимут, - прошептал Пли, нечаянно улыбнувшись СНС, уже начавшей свое кратковременное выступление, объясняющее, почему:

- Прошлый раз, - она кивнула куда-то за занавес, где по определению должен был скрываться сегодняшний претендент на право писать всё то, что может прийти в голову никому, кроме него, - он так и не смог объяснить, зачем это делает.

- Теперь придется! - выкрикнул с места Плинтус, что даже оглушил слегла Войнича этим воинственный возгласом Чингачгука.

- Но сначала пусть объяснит нам простой ответ на непростой вопрос, что лучше:

- Быть, или не казаться - спросил как обычно весьма мрачный Сори.

- Вы имели в виду:

- Быть или казаться? - спросила для протокола леди СНС.

- Да, то, что я сказал - это очень похоже на ваше резюме, но только с философским уклоном.

- Отлично, - сказал Войнич, - но пусть лучше эту хрень он предоставит нам в письменном виде, а то я не люблю читать чужое вранье.

- Это тоже с философским уклоном? - спросил Пеле. - Думаю, да, поэтому и я скажу:

- Контора пишет, - а он лучше пусть ничего не пишет.

- Почему? - удивилась СНС.

- Потому что я и так знаю, что он скажет, а именно выдаст мой японский плагиат:

- Надо казаться, чтобы быть. - И знаете почему? Плагиат Сори, который он продал за небольшое вознаграждение - без частицы не - вашему бродяге брату, этот Кот Штрассе выдать за свой не может, ибо, как сказал Джен Лондон вернувшись: абсолютно пустым из благословенного Клондайка:

- У меня нет денег, чтобы купить себе издательство, а значит, надо устроиться писарчуком к Александру Дюма.

- Так вы теперь будете издаваться под другим псевдонимом? - обратилась она к Сори.

- Да при чем здесь это! - разнервничался Со, - просто Быть, чтобы Казаться - все и так хотят.

- Что вы им-меете в виду, - заикнулась леди, припоминая, что может произойти сегодня тоже, что и вчера. - Надо быть миллиардером, чтобы казаться политиком?

Вы это хотели сказать? - она бросила букет фиолетовых цветов, стоявший на столе сзади в Сори, который оказался обсыпанным этими фиалкоподобными иностранно-голландскими тюльпанами с орхидейным уклоном с головы до пояса, а вода пролилась как раз на, как ее уже все в уме называли:

- Невесту Штрассе, - буфетчицу Аллу, оставленную им в зрительном зале без прикрытия.

Глава 39

Из занавеса в золотисто-бирюзовых тонах выполз Кот, и сказал, что должен чуть раньше времени:

- Вступить в права наследства.

Войнич по простоте душевной подумал:

- Значит осетрина сегодня точно будет. А! - добавил он вслух, - лучше меня всё равно никто из вас не сможет.

Но Кот спокойно ответил:

- Прошу считать невысказанным этот новый преждевременный призыв к всеобщей стачке. Простите оговорился, конечно, имеется в виду простая драка.

Но Пеле ответил на этот, как он предварительно выразился, отчаянный призыв:

- Так-то бы да, если не считать, что вы уже и так, без дуэли, ничего не можете.

- Пупс, - сказал и Плинтус, зачем и сам не понял.

- Хорошо, хорошо, - ответил Войнич, - всю энергию, собранную по этому случаю в моем поводе к последующему разряду многолапой молнией, я пока что положу в карман, а в самый ответственный момент подачи десерта вы ее получите, каждый по заслуженному количеству вольт.

- Можно, я буду звать вас Никола Тесла, - спросила буфетчица Алла.