Йен-в-платье восхищённо огляделась и растерянно улыбнулась, когда увидела меня-на-Грани.
- Ой...
Я улыбнулся в ответ, только сейчас заметив, что на мне строгий чёрный костюм. В реале я никогда не носил подобную одежду, она меня стесняла, но здесь и сейчас она удобна и уместна для танца.
- Разве плохо?
- Да нет, - Йен-в-платье смущенно посмотрела себе под ноги. - Ты... ты красивый. Очень.
- Ты тоже, - я улыбнулся, ничуть не кривя душой и вновь вспоминая старые сказки. Если и были в древности принцессы-воины, сейчас я держал за руку одну из них. - Потанцуем?
Она кивнула, и, повинуясь наитию, не отпуская рук затаившей дыхание настоящей Йен, я-реальный встал, делая первый шаг навстречу нам обоим.
- Не бойся, - я осторожно взял девушку за пальцы, словно приглашая на реальный танец. - Только не бойся...
Я-на-грани отвесил Йен-в-платье вежливый и довольно изящный поклон. Она ответила лёгким книксеном и приняла предложенную руку, окончательно доверяясь мне, доверяясь музыке, доверяясь себе...
И мы начали Танцевать.
Два потока, два ритма сплетались в гармоничный рисунок Танца. Дополняя и усиливая друг друга, они раскрывались, являя всё новые оттенки звука, красок, ощущений... Первые немного неуверенные шаги, а затем мы поймали ритм и отдались на волю звучавшей вокруг музыке. Мы танцевали и в паре, и каждый свою партию, но вместе это создавало полную гармонию и удивительное ощущение единства.
И чем дальше, тем сильнее рисунок Танца напоминал растущее дерево, изображённое двумя тонкими, полными лёгкости и изящества линиями: насыщенно-фиолетовой моей и холодно-розовой Йен. Дерево росло, обретало пышную раскидистую крону, расцветало... В завершении Танца мы сошлись на самой вершине сказочного древа.
Йен молча смотрела на рисунок, и глаза у неё блестели от восхищения. Я стоял, едва касаясь её опущенной руки. Нам не требовалось слов, жестов, не требовалось даже мыслей, чтобы понять друг друга.
Мы были одним целым.
Йен-в-платье вытерла глаза и вздохнула, осознавая необходимость возвращения.
- Нам пора?
Я кивнул, и моё пространство отступило, возвращая нас в реал. Только теперь я открыл глаза и увидел, что мы стоим посреди комнаты, всё так же держась за руки. Значит, танцевали и здесь. Я осторожно разжал пальцы, и моя напарница тоже открыла глаза
- Джо... - взгляд у неё был совершенно счастливым. Да и я чувствовал себя куда лучше. - Ты... блондин хренов... Это... Это было чудесно...
Я улыбнулся и, стараясь не смотреть в её сторону, чтобы не испортить результат ненужными мыслями, протянул упавший плед. Блондин так блондин. Мне там без разницы.
Йен ойкнула больше по привычке, чем смутившись на самом деле.
- Знаешь, - она закуталась в плед и отправилась в спальню одеваться. - У меня такое ощущение, что сейчас перед тобой можно голышом ходить, всё равно ноль эффекта будет.
- Лучше не стоит, - я усмехнулся в ответ и вернулся в кресло. Я не совсем понимал, что сделал Танец, но чувствовал, что мы с Йен больше не мешаем друг другу. С этим танцем внутри появилась некая точка равновесия между нами, чем-то сродни моей грани. Если раньше мы сталкивались, борясь за своё право быть отдельной и одинокой личностью, то теперь в душе присутствие Даггер воспринималось как поток, каким наверняка и я стал для неё. Наши потоки текли друг в друге, в одном русле и в одну сторону, не теряя индивидуальности и создавая в своём единстве нечто совершенно новое. И это новое скрывало в себе пока ещё неизвестные возможности.
Это... Это странное ощущение, - мысленная речь между нами стала легче. И напоминала касание пера. - Но... мне нравится... Как думаешь, может, так мы и соединяли свои силы, когда сражались?
Хм. Возможно... Что ж, наконец-то я завёл себе козырь в рукаве.
- Козырь у Джокера? - Йен откликнулась из спальни. Она теперь легко слышала мои мысли, но к этой отнеслась скептически. - И как ты собираешься побить им ириванов?
Хм. Как... Если бы я знал....
- Понятия не имею. Но у нас только одна возможность разобраться во всём этом.
- Корона? Думаешь, тебе её надел этот самый Шут?
Девушка вновь поняла меня без лишних слов. И мне это начинало нравиться. Вот оно, настоящее понимание между мужчиной и женщиной.
- Возможно. Найти её надо в любом случае.
Но обсудить поиск короны мы не успели. На моём браслете замигал ярко-жёлтым огонёк тревоги: Ингвар собирал всех бойцов.
Отряд "Зеро" ждала работа.
Глава 16. Чез
Йен в шёлковом платье вылетела из спальни, на ходу впрыгивая в лёгкие босоножки. Я уже ждал её в дверях, слыша, как она мысленно отчитывается командиру, что мы идём. Мельком глянув на браслет, я понял, что с момента разговора с Ингваром прошло чуть больше часа. А сколько всего за это время успел узнать...
Но это я додумывал уже на бегу.
Ингвар ждал нас в своём кабинете. Над его столом красовалась объёмная карта-схема какой-то конструкции, больше всего похожей на стакан с куполообразной крышкой. Весь отряд уже собрался вокруг стола, мы с Йен оказались последними.
Скальд наградил меня коротким льдисто-иглистым взглядом-напоминанием, что разговор ещё не окончен. Чуть более долгий, внимательно-изучающий, достался Даггер.
Мы оба ответили привычно-невозмутимым видом бойцов отряда. Вдвоём это оказалось сделать куда легче, хотя ликёр давал себя знать ощущением беспечной расслабленности глубоко внутри.
Убедившись, что все в сборе, а Йен в адекватном состоянии, Ингвар начал вводить нас в курс дела.
А дело оказалось любопытным.
Отряду "Зеро" предстояло похитить и передать с рук на руки военным главу фирмы "Груупер" Самюэля Чинре.
Фирма занималась добычей Е2С, в простонародье - "солнечника", кристаллов концентрированной энергии, позволивших человечеству смело забросить все остальные виды топлива. Одного кристалла, размером с мою ладонь, хватало, чтобы обеспечить жизнедеятельность такого мегаполиса, как Варкуна, на несколько месяцев. Крупинка заряжала движок моего старого байка на месяц. И запасов Е2С, по самым скромным подсчётам, человечеству должно хватить лет на триста. Самым неоценимым в кристаллах оказалось то, что их можно было "перезаряжать", как батарейки. Правда, заряжались они очень долго и только в непосредственной близости от звезды, что создавало определенные трудности. Цены на эти кристаллы были бы космические, если бы не одно "но". Шестьдесят пять процентов всех акций фирмы "Груупер", а соответственно, и добычи "солнечника", принадлежали Федерации. Остальное фирма могла продавать по своему усмотрению, но не выше установленной Федерацией ценовой планки, так что особо нажиться совету директоров не удавалось.
Ингвар, как обычно, не озвучил причину "наказания". И, хотя в новостных лентах не мелькнуло даже намёка на проблемы с руководством компании или добычей "солнечника", догадаться нетрудно: очередной "клиент" не захотел дальше делиться с Федерацией. Конечно, такие суммы мимо проходят...
Карта-схема на рабочем столе отображала подводный город, где спрятался господин Чинре.
Я никогда не интересовался добычей Е2С, знал только, что его добывают в соседней звездной системе, на Эммилярне-5, но, что города-заводы по добыче "солнечника" расположены на глубине пары километров под водой, даже не думал.
