Василий Евграфович разработал единую для всей Империи программу обучения в низших сельскохозяйственных школах, утвержденную Министерством государственных имуществ и действовавшую с дополнениями до 1917 года.

По инициативе Василия Евграфовича в 1880 году в имении Ребиндеров - селе Шебекино Белгородского уезда Курской губернии (ныне Белгородская область) была учреждена Марьинская сельскохозяйственная школа для рабочих на 120 человек. В нее принимались воспитанники не моложе 14 лет, которых три преподавателя обучали полевым работам, столярному и слесарному делу.

Именно в Шебекино и прошли младенческие годы Николая Васильевича. Он был одаренным ребенком, с успехом занимался музыкой, играл на музыкальных инструментах, особенно охотно на виолончели.

Учился Николай в 3-й Харьковской гимназии. Ее отличал высокий уровень преподавания. Но что касается литературы, то тут требуются пояснения.

Гимназические годы юноши пришлись на время «реакции» Государя Императора Александра III. Но в эти же годы все еще будоражили умы «новые люди» типа Базарова. В старших классах гимназии распропагандированные юноши распространяли издания «Народной воли». Впоследствии Николай Васильевич вспоминал, что еще гимназистом шестого класса он впервые прочитал «В защиту правды» В. Либкнехта, «Автобиографию Александра Михайлова»’ «Процесс ста девяноста трех», все издания «Народной воли» в зеленых обложках.

Гимназисты и студенты того времени зачитывались Д. И. Писаревым, Н. Г Чернышевским и Н. А. Добролюбовым. Неудивительно, что именно из третьей гимназии вышел будущий либерал, а впоследствии «красный профессор» Н. А. Гредескул, сыновья учителя гимназии -братья Межлауки.

После успешного окончания гимназии (1888) Николай Краинский поступает на медицинский факультет Императорского Харьковского университета, где на первом курсе «веяния были чисто революционные» и откуда за два года до этого был отчислен террорист Ю. Пилсудский.

Эти обстоятельства накладывали отпечаток на студенчество, но Николай Краинский выбрался из «революционной колеи» благодаря увлечению научной работой. И хотя «душевная отрава» наложила свою печать на его душу, юноша понял, что «революционное миросозерцание не дает человеку счастья».

Студент Н. Краинский активно занимается научной работой по общей патологии и психиатрии под руководством опытных профессоров.

В Харькове обязательное преподавание психиатрии началось с 1877 года, когда приват-доцентом по кафедре нервных и душевных болезней был избран П. И. Ковалевский. Со временем он возглавил кафедру (его преемником на этом посту в 1894 году станет выдающийся психиатр, один из учредителей Харьковского отдела Русского собрания Я. А. Анфимов). П. И. Ковалевский был инициатором и издания первого русского психиатрического журнала «Архив психиатрии, нейрологии и судебной психопатологии», который издавался в Харькове с 1883 по 1896 год. Учениками П. И. Ковалевского были многие известные отечественные психиатры.

Как декан факультета П. И. Ковалевский знал, что студент Краинский - «особенный»: он весьма усердно и тщательно изучает и гистологию, и химию, и физиологию, и общую патологию, и многое другое, причем не только теоретически, но и экспериментально. При этом он не являлся покорным исполнителем велений профессора и ассистентов, а часто вмешивался в споры, причем нередко выходил правым.

По воспоминаниям П. И. Ковалевского, «это не был лакействующий искатель, а самостоятельный работник. Спина его была очень крепка и неспособна была изгибаться. Я в это время имел летом (с мая по август) грандиозную практику на кавказских минеральных водах и брал с собою 2-3 ассистентов, массажиста и студента-химика. Когда Н. В. прошел 4-й курс, я взял его с собою в Пятигорск в качестве химика для анализов. Его вся моя компания горячо полюбила. Это был юноша чистый, честный, обходительный, откровенный и до невозможности прямой в обращении со всеми, и вместе с тем в житейских делах наивный, как ребенок. В июне-июле на Кавказе явилась холера. В станице Солдатской продолжался бунт против медицины. Врача убили. Вызовы врачей на это место безрезультатны. Никто не хотел ехать. Вдруг Краинский вечером является ко мне и заявляет, что он едет в Солдатскую на холеру. Грешный человек, - я его отговаривал, но наутро Краинский уже укатил. Через полтора месяца он вернулся с адресом от жителей Солдатской и иконою - благословением от станицы за спасение».

Этим благословением крестьян и казаков Николай Васильевич дорожил всю оставшуюся жизнь. После эпидемии холеры благодарный народ отнес молодого врача (студента) на руках до станции, а волостной сход крестьян и казачий круг станицы Солдатской Терской области закрепили его деятельность в благодарственных приговорах от 26 июля 1892 года, где, в частности, говорилось: «Смеем думать, что г. Краинский составит из себя гордость врачебного сословия».

И они не ошиблись.

Его выпускное сочинение «Исследование психофизических реакций на тактильные и болевые раздражения у здоровых, нервных и больных людей» (1892) было удостоено золотой медали Императорского Харьковского университета.

По окончании курса обучения Краинский был принят ординатором в одну из лучших российских клиник того времени - клинику на Сабуровой даче (впоследствии Харьковская городская клиническая психиатрическая больница № 15), где наряду с практической работой занимался и научно-исследовательской деятельностью. Одновременно он трудится в химической лаборатории Харьковского технологического института, выполняя работы, которые впоследствии получили мировое признание.

Доклады Краинского неизменно становились предметом оживленных дебатов на заседаниях Харьковского медицинского общества.

В 1896 году Николай Васильевич успешно защитил в Московском университете докторскую диссертацию на тему «К учению о патологии эпилепсий», в которой впервые обосновал токсическую природу эпилепсии.

В том же году впервые за все время существования Сабуровой дачи губернская управа назначила старшим врачом Харьковской губернской психиатрической больницы не терапевта, а психиатра. Этот пост занял Н. В. Краинский.

Являясь сторонником системы нестеснения (no restraint), 3 июня 1897 года Николай Васильевич лично развязал более 120 душевнобольных и сжег их смирительные рубашки вблизи клумбы у главного входа в главный корпус больницы, предварительно произнеся с балкона речь, в которой призвал к гуманности и сочувствию к психически больным. Много внимания новый старший врач уделял реорганизации и укреплению материально-технической базы Сабуровой дачи.

20 декабря 1897 года заседание губернского врачебного совета одобрило проект Н. В. Краинского, в соответствии с которым впоследствии (в 1900 году) было завершено строительство лечебницы Сабуровой дачи (ныне здание Института неврологии, психиатрии и наркологии АМН Украины).

В должности старшего врача Николай Васильевич работал до 1898 года, когда был откомандирован за границу в клинику Бинсвангера для научного усовершенствования, а затем прикомандирован к клинике В. М. Бехтерева в Военно-медицинской академии. Через несколько лет в книге «Психика и жизнь» Бехтерев развил положения первой крупной самостоятельной работы Н. В. Краинского о применении закона сохранения энергии к психическим явлениям и подтвердил приоритет молодого русского ученого по отношению к немецким специалистам Маху и Оствальду.

В 1899 году Николай Васильевич был назначен старшим врачом Колмовской (в трех верстах от Новгорода) губернской земской психиатрической больницы, где зарекомендовал себя не только прекрасным организатором, общественным деятелем, но и блестящим клиницистом. Комиссия гласных в своем докладе Новгородскому губернскому земскому собранию в 1900 году отмечала: «Колмовская больница представляет собой пример земской психиатрической больницы, которая не переполнена чрезмерно, не страдает теснотой, а потому больные в ней могут содержаться совершенно свободно, согласно правилам современной психиатрии».