Каннибал несет Марсию Сэндерс, как противогаз, всасываясь в нее, как в змеиный укус, а ее бедра так сильно сжали его виски, что он не слышит, что она там кричит. Потому что на канале Playboy все только и добиваются такого крика. Каннибал смущен, потому что пирожок по телевизору пахнет только тем, что готовит наверху мама. Потому что пилотка по телевизору не сопротивляется. Каннибал сосет, словно торнадо в прогнозе погоды, которое разобьет вам окно и перевернет весь дом.

Поскольку Каннибал никогда не совал язык в гаечку, он думает, что водяная постель протекла, потому что он слышит, как что-то щелкает у него в голове. Так щелкает в ушах на скоростном лифте в небоскребе. Так щелкает спелый томат или жвачка.

Он понимает, что матрас порвался, потому что в следующее мгновение он давится водой, на вкус похожей на слезы. Потому что ее галлоны, этой воды, словно Тэмми Фэй Бэккер рыдала сотню лет у него во рту, а поскольку Каннибал раньше никогда не жевал пирожок, он думает, что убил ее, потому что это ее нутро извергается ему в глотку. Потому что она ходит ходуном, как забегаловка для дальнобойщиков. Все это происходит в доли секунды, но, поскольку он смотрел канал Playboy, Каннибал тут же понимает, что он сумел заставить ее извергнуть несколько ведер женского супчика прямо ему в пищевод. Потому что он видел клипы, в которых дамочки извергаются, как гейзеры, с пеной, как киты на Animal Planet или те пожарные катера, что моют статую Свободы. Потому что он видел, как их соки льются на сырножелтый ковролин, который всегда есть в плейбойских фильмах. Каннибал достаточно знает про женские соки, чтобы не выплевывать, потому что нет хуже способа оскорбить кого-нибудь, чем не проглотить, что тебе дали.

Поскольку весь его опыт почерпнут с кабельного ТВ, Каннибал не замечает, что в соке есть что-то твердое. Не сразу, по крайней мере. Потому что сейчас между его языком и небом прыгает эта соленая горошина. Точнее, фасолина, на вкус, как вода из банки пикулей. Она скачет, как последняя зеленая оливка в банке с кипящим оливковым маслом. А поскольку она такая маленькая, Каннибал просто ее глотает.

Поскольку Каннибал ничего не понимает, он говорит: «У тебя получилось!»

Марсия Сэндерс выуживает свежий тампон из своей сумочки и отвечает: «Клянусь, я сама не знала». Она так и не сняла блузку и уже застегивает джинсы.

А Каннибал ей: «Ты же кончила!»

Она раскрывает рот, но ничего не успевает сказать, потому что в дверь звонят, и это ее настоящий бойфренд.

Каннибал знает, что он настоящий жеребец, потому что из-за него Марсия Сэндерс прыснула так сильно, что ей пришлось принять «Тайленол» и заткнуть свою письку. Поэтому Марсии Сэндерс нужно было похвастать перед Линдой Рейнольдс, потому что Линда Рейнольдс присаживается к нему у кабинета химии и спрашивает, может ли он быть и ее тайным бойфрендом. Поскольку Каннибал так здорово чавкает мясным пирожком, Патти Уотсон тоже хочет попробовать, потому что он умеет приправить любой меховой бургер должным количеством специального соуса. Потому что самый быстрый путь к сердцу женщины лежит через желудок мужчины.

Потому что Каннибал дает каждой еще один шанс побыть девственницей. Он — всеобщий грязный секретик, разве что уже не такой уж и секретный. Потому что он уже и не такой маленький. Поскольку Каннибал знает все больше о чужих ошибках, Марсия Сэндерс говорит, что пора его заткнуть. Линда Рейнольдс голосует за то, чтобы встретить Каннибала за корпусом профориентации в пятницу вечером и вмазать ему по башке арматурой, потому что Каннибал что-то слишком умничает при том, что слишком тупит, чтобы понять, что он абсолютное зло. Потому что теперь, когда Каннибал рыгает, — это от твоего мерзкого вкуса. А когда он пердит, — это запах мертвых внуков твоих родителей.

Потому что, если верить Пэту Робертсону, Иисус однажды приказал легиону нечистых духов покинуть одержимого, и эти демоны вселились в стадо свиней. И поскольку этим свиньям затем пришлось броситься со скалы в галилейское море, то и Каннибалу придется умереть. Это единственный достойный выход из положения.

Потому что даже священники, которые едят грехи через маленькое окошечко в католической церкви, даже они, когда наедятся, должны когда-то уйти. Вот почему козел отпущения идет на бойню. Потому что, если ты веришь в эволюцию, мир — это всего лишь дорога из желтого кирпича, снятая в «Техниколоре», по которой все весело скачут и поют: «Потому что, потому что, потому что, потому что, потому что». А настоящая правда, она в Ветхом завете, где семь колен бродили кругами, потерявшись, бубня: «Родил, родил, родил, родил, родил».

Потому что плюс в том, что, может быть, Каннибал попадет в рай, ведь он девственник — если не брать в расчет рот.

Потому что в этой школе кого бы ни выбрал теперь капитан, это точно будет не Каннибал, который воплощает собой то, что со временем доходит до нас всех, и мы говорим: «Дайте нам ремни безопасности и дайте нам пап-тесты, и мы согласимся на бедность, и мы согласимся на старость, только не давайте Каннибалу стоять рядом с нами. Не надо, чтобы тень Каннибала падала на наш дом».

Выбирая игроков, капитан «красных» скажет: «Мы отдадим вам нашего лучшего питчера…»

И мы согласимся на парня, который ковыряет в носу и ест козявки. И мы согласимся на парня, который пахнет сортиром. Мы возьмем прокаженного, и сатаниста-левшу, и ВИЧ-инфицированного гемофилика, и гермафродита, и педофила. Мы согласимся на наркоманию и мы согласимся на JPEG мира вместо мира, MP3 вместо музыки, и мы променяем настоящую жизнь на сидение за клавиатурой. Мы дадим вам фору счастья и дадим вам фору гуманности и мы пожертвуем милосердием, лишь бы вы оставили Каннибала у себя.

Поскольку Марсия Сэндерс ничего не зачала, ее настоящий бойфренд окончил школу и поступил в университет штата Мичиган учиться на бухгалтера. Из-за всего этого Патти Уотсон назначила Каннибалу свидание вечером в пятницу за корпусом профориентации, а Линда Рейнольдс пообещала принести монтировку. И все они согласились надеть хирургические перчатки.

Потому что, может быть, они смогут вернуться к играм, когда Каннибала не станет.