Похудевший от страстного напряжения, Фролов забрался в четвертую лаву. В лаве бурили. Бурильщик, нажимая грудью подушку сверла, крикнул ему, радостно скаля зубы:

— Пыли не стало! Вот благодать!

Фролов пригляделся. Уголь, действительно, сделался влажным. Пыль уже не крутилась над стержнем сверла. Уголь как будто бы потемнел и наощупь казался мокрым. Жирно блестевший забой точно вспотел, и водяные капли, как алмазы, сверкали в изломах трещин.

— Помогает сама природа! — засмеялся Фролов и вышел из лавы.

— Я вас ищу! — окликнул его Кунцов, пролезая между вагонеток.

— Михал Михалыч, привет! К вечеру кончим программу!

Кунцов тяжело дышал.

— Без четвертой лавы смогли бы окончить?

Фролов беспечно махнул рукой.

— Двумя лавами кончим. А это уж сверх! Кстати, и уголь пошел сырой!

— Сы-рой? — с расстановкой сказал Кунцов и оперся о вагонетку, — сы-рой? — с возрастающим страхом повторил он, хватая Фролова за руку. И вдруг зашептал ему на ухо:

— Слушайте... слушайте, не допустим беды!

— Вы о чем? — вырвал руку Фролов, тоже испугался и поднял лампу. Вид у Кунцова был дикий. Глаза выкатились, губы дрожали.

— Остановите четвертую лаву!

Фролов болезненно передернулся, а потом загорелся острым подозрением.

— За стеною вода! — спешил говорить Кунцов. — Может быть, целое озеро! Можете мне поверить?

— Нет! — враждебно и сухо оборвал его Фролов, — вам я не верю! Я помню трещины в потолке, которыми вы пугали. Теперь начинаете снова? Не знаю, что двигает вами, но наши дороги различны. И больше ко мне с таким предложением не обращайтесь!

Он ушел от Кунцова возмущенный и негодующий. Минуту Кунцов постоял один. Потом ударился затылком о крепь и застонал.

— Теперь к кому?

Кровь застучала в его висках. Удушье подступало к горлу и он кинулся в партийный комитет. Шафтудинов выслушал сбивчивую речь Кунцова, налил ему стакан воды и пожал плечами.

— Вы говорили с Вильсоном?

— Говорил. Но он мне не верит. Мне никто не верит!

— А где доказательства?

— Нет доказательств!

— Что ты, Михал Михалыч! Из-за этого останавливать работу?

Кунцов разрыдался и ушел.

— Заработался человек! — пожалел секретарь. Но, все же, послал за Роговицким.

— Вот какое дело, Аммосыч! — сказал он, передавая слова Кунцова, и щелкнул по столу пальцами, — ты у нас старожил. Не помнишь такого от прошлых разведок?

— Что мне, сто лет? — обиделся Роговицкий, — меня еще бабы любят!

Потом припомнил.

— Как будто бы слышал... Про воду слышал! И знаешь, — вдохновился он и вскочил, — Лаврентий, шорец, рассказывал! Старик!

Шафтудинов побледнел.

— Посылай за Лаврентием!

Программу закончили к вечеру. Звягин узнал об этом, выходя из штольни. Он пошел отдохнуть к себе на квартиру и встретил дорогой Марину.

Мела пурга, крыши курились снегом. А в комнате было тепло. Первый раз за время житья на Березовке они разговаривали наедине, спокойно, о посторонних для рудника, но дорогих для себя вещах.

Времени оставалось много, еще целые три часа.

Поленья сгорели и рассыпались в угли. Звягин погасил лампу и распахнул печную дверцу. По темному полу легла пламенная дорога, а синий узор на обмерзшем стекле замигал холодными огнями.

— Ну, рассказывай дальше! — сказала Марина и откинула упавшую на щеку прядь волос. Она сидела за столом, уронила на локоть счастливую голову и по влажным глазам ее бегали вспышками отсветы пламени.

Звягин, обтянутый толстым свитером и от этого особенно плечистый, почтительно посмотрел на нее и, стоя у печи, опять заговорил из темноты.

— Перед самым приездом сюда я попал в Москву. Понимаешь, в октябрьскую ночь! Я порядочно одичал перед этим на севере и в Кузбассе. За спиною два года условной тюрьмы и полная неизвестность, что случится с тобой!

Девушка сделала протестующее движение.

— Да... В таком состоянии я попал на праздничные улицы. Разноцветные зарева полыхали над площадью и воздух над головою звенел и ликовал! Сразу же я потерялся в несметных толпах. Огни, улыбки и музыка, как метель, закружили меня. Я шел, точно в сказке!

— Над городом реяло марево. Пурпурное марево, как второе и праздничное небо. Под ветром пылали флаги. Десятиэтажные дома были, как утесы, а на площади от прожекторов выросли голубые стебли. Они подпирали небо. Голова моя кружилась, мне казалось, что играет и звенит сама ночь, что вот-вот и дома затанцуют в этом великолепном карнавале...

Ветер взвыл за окном. Звягин умолк.

— И ты? — спросила девушка, кутаясь в платок.

— О! Я ожил! Соскочила с меня кожура. Потянуло работать. К яркой работе! Но не здесь, не в Кузбассе. Здесь за мной волочился хвост...

— Ты выдумал это! — нежно сказала Марина.

— Понятно! — расхохотался Звягин, — но тогда-то мне вправду это казалось. Как относятся ко мне люди? Загадка! А в пожаре не был виновен никто. Или все виноваты! Тогда мы не знали, что угли Октябрьской могут самовозгораться... Мне очень тоскливо показалось на руднике после Москвы...

— А сейчас? — лукаво спросила Марина.

Звягин не успел ответить. В дверь постучали. Он прислушался. Стук повторился.

Марина вскочила, включая лампу, и с усилием щурилась в темноту. У порога стал человек, улепленный хлопьями снега.

— Здравствуйте! — глухо сказал пришедший, снимая шапку, и Марина узнала Кунцова. Но так изумилась, что не ответила на поклон.

— Проходите, Михал Михалыч, — решительно пригласил Звягин, — мы вам рады!

Кунцов неуклюже покосился на него, попробовал улыбнуться и стал в двери. Тогда Марина подбежала и сказала ласково, как хозяйка:

— Снимите пальто, будем пить чай!

Кунцов вдруг сконфузился. Поспешно разделся, повесил пальто на гвоздь и, отирая мокрое от метели лицо, объявил:

— Вот я пришел...

Марина взглянула на Звягина. Кунцов перехватил ее взгляд и уныло усмехнулся.

— Незванный гость, — начал он и вытащил из кармана бумагу, — это, Марина Николаевна, вам!

Разодрал пополам лист бумаги и подал его Марине.

— Это акт, подписанный вами, Фроловым и кем-то еще. О четвертой лаве. Теперь формально ответственность с вас снята, а я рад.

— Что такое! — воскликнул Звягин.

— Позвольте мне сесть. Я очень устал и скоро уйду, а теперь послушайте...

Так же, как утром Вильсону, он начал рассказывать им. Протокольно, сухо, устало. Будто говорил не о себе. Звягин ерошил волосы и хрустел пальцами. Раз ужаснувшаяся Марина так и застыла, уставившись на Кунцова.

— Я считаю себя ответственным и за преступление в гезенке, — скучно добавил Кунцов, — но это потом. Главное — остановите лаву, спасите штольню. Завтра к вечеру будет уже поздно!

Он сказал как будто бы все и беспомощно взглянул себе под ноги. Потом вспомнил.

— Да, еще! Мне никто не верит. Секретарь и Вильсон считают меня сумасшедшим, Фролов — вредителем. Я думал, что этот день никогда не кончится...

Марина встала. В упор приблизилась к Звягину и сказала испуганным шопотом:

— Я утверждаю — это вполне возможно! Продуктивную толщу[3] Центральной штольни подстилают водоносные горизонты...

Несмелая надежда осветила желтое лицо Кунцова. А Марина точно забыла о том, что он здесь.

— Я чувствую его искренность! — настаивала она перед Звягиным, — идем в парторганизацию и бьем тревогу!

Звягин потянулся за шашкой.

— Я в квершлаг, — сказал он. — Вызываю лучших ударников, а ты действуй!

Вначале Кунцов смотрел на часы и следил за временем. Потом перестал. Заседание все еще не могло начаться.

— Роговицкого нет! — мимоходом сказала Марина.

Кунцов сидел у себя за столом. Но привычная обстановка кабинета теперь казалась чужой, изжитой и к нему уже не касавшейся. Он как будто простился с ней, простился и с шахтой, и досиживал здесь последние минуты.