Она повернулась лицом к находящимся в комнате мужчинам. Глаза девушки блестели от переполнявших их слёз.
- Мы знали, что происходит на Земле, знали, что Ханкар уже глубоко запустил свои щупальца в человеческое сообщество - но что мы могли сделать? Если и удавалось нашим посланцам достигнуть родной планеты, то они либо выслеживались ханкарскими резиденциями, либо... либо попадали в сумасшедшие дома. Земля не готова услышать наш голос...
Надежда появилась только тогда, когда с новой партией невольников на рудниках оказался Юл, Юрий Сергеев. От него мы узнали, что существует в России такой проект "Резерв". Большинство объектов "Резерва", говорил Юл, находится уже под контролем Ханкара, но на Резерв-13 и его коменданта Фёдора Фёдоровича Сабурова можно положиться.
И вот я здесь. Правда, у меня такое ощущение, будто я опоздала сегодня утром в лесу - те чёрные фигуры, похожие на монахов, помнишь, Кирилл? Так вот - это ханкарцы! Я не спутаю их ни с одним землянином. А если ханкарцы появились на планете лично, это означает, что они готовы к прямому захвату власти над человечеством. К прямому вторжению.
Кассандра замолчала, и в кабинете коменданта Резерва-13 стало тихо. Слышно лишь было, как один за другим проходили по улице тяжело гружёные грузовики. В сторону Пещер. Да чирикали в ветвях растущих рядом с окнами комендатуры яблонь бойкие воробьи.
- Так, - с тоской безнадежно усталого человека сказал Фёдор Фёдорович.
Он прошёл к своему столу, сел, положил перед собой сжатые в кулаки руки и некоторое время смотрел на них.
- Я так понимаю, что там, откуда вы к нам прибыли, у вас существует какая-то организация?
- Да, - кивнула Кассандра. - "Белый Мангуст". Это одно из самых сильных невольничьих братств в имперской Метрополии - системе Ханкар. Мы имеем свои базы, свои заводы, свои склады. Мы имеем связи с многими другими братствами и даже с некоторыми вольными поселениями в системе Лебединая Пристань. Мы имеем, наконец, оружие и можем в случае чего поднять не один десяток тысяч невольников. Но этого, к сожалению, очень мало, чтобы противостоять мощнейшей военной машине Объединенных Уз.
Сабуров наконец оторвал взгляд от созерцания собственных кулаков и глянул прямо в глаза девушке. Врёт она? Сумасшедшая? Фантазёрка с глубоко продуманными фантазиями и великолепными актёрскими способностями? Вот и знакомый её - стоит с видом глубоко оглушённым. Ничего подобного от неё он явно раньше не слышал...
Кассандра поняла его взгляд.
- Мне трудно поверить, - горько кивнула она. - Но и это теперь уже не важно. Можете принять мои слова за правду, а можете сдать меня в сумасшедший дом, как сдавали тех, кто приходил раньше меня, - от этого сейчас уже ничего не изменится, ибо Ханкар начал раскручивать свою чудовищную машину.
- Идите, - сказал Сабуров, стараясь, чтобы голос его звучал ровно и твёрдо. - Вам обоим нужно отдохнуть. Я распоряжусь, и вас проводят в гостиницу, это совсем рядом. А мне нужно немного подумать, я, чёрт возьми, так не могу! Идите...
***
Ну ладно, ну предположим, что она говорила правду... Чёрт, и предположить я этого не могу!.. Всё сознание бунтует. Вот тебе и комендант объекта, изначально предназначенного для подобных ситуаций!..
Сабуров скрипнул зубами, собрал в пальцы волосы на голове, потянул. Так потянул, чтобы было больно...
Юрка Сергеев... Откуда этой девчонке знать Юрку, коменданта Резерва-24, что под Барнаулом?
Среди всех командующих Резервами Юрка Сергеев был самым молодым, к моменту его трагической смерти ему едва исполнилось тридцать пять. За два года до этого Михаил Андреевич вытащил его из какого-то хиреющего военного НИИ (не от того ли хиреющего, что кто-то прикладывал силы, чтобы наш военный потенциал оставался на одном уровне и даже опускался?) и предложил продолжить свои технические изыскания на посту коменданта секретного объекта под Барнаулом. Юрка был умён, чертовски умён и чертовски талантлив. Сабуров уже тогда понял, что Михаил Андреевич ищет верных людей, чтобы противостоять тем глубинным таинственным процессам, которые незримо шли в силовых структурах, в высших и средних уровнях власти, в военно-промышленном комплексе, в средствах массовой информации.
Значит - Юрка...
...Дело было чуть больше года назад. Сабуров вдруг получил от Михаила Андреевича неожиданную телефонограмму с просьбой приехать в Москву. Момент для поездки был очень неподходящий - в Уральской Республиканской Думе как раз некто Ричард Зубов, депутат от партии "Возрождение Урала", поставил вопрос о переподчинении Резерва-13 уральскому правительству. Это было прямой угрозой самостоятельности Сабурова, и интересы дела требовали быть на месте. Но Фёдор Фёдорович всё-таки поехал, оставив объект на своего первого заместителя Бориса Тольцева и на Якова Степановича Орехова. Он не мог не поехать, ибо вдруг физически ощутил, как плохо сейчас Михаилу Андреевичу.
Фомин встретил его в аэропорту. Выглядел он неважно - лицо осунулось, вокруг глаз синие круги. Словно за те полгода, что они не виделись, главный координатор постарел лет на десять.
Уже в салоне чёрной служебной "Волги", по дороге из аэропорта в Москву, Михаил Андреевич достал папку с материалами по расследованию трагической смерти Юрия Сергеева Барнаульской областной прокуратурой. Барнаульская областная прокуратура утверждала, что имел место несчастный случай, происшедший-де с Сергеевым на рыбалке.
- Какая рыбалка? - невольно удивился Сабуров, захлопывая папку. Юрка её терпеть не мог! Это же липа, Михаил Андреевич! Нужно ехать в Барнаул и разбираться с этими кретинами из областной прокуратуры!
- Слушай меня внимательно, Фёдор, - сказал Фомин надтреснутым, но твёрдым голосом. - Если в ближайшее время со мной тоже произойдёт "несчастный случай", не пытайся предпринимать каких-либо разбирательств. Погоди, не перебивай, я знаю, что говорю... Укрепляйся у себя в Резерве, подбирай людей, на которых ты мог бы без оглядки положиться - лучше молодёжь. Возьми под контроль все Пещеры, усиливай свои позиции в Екатеринбурге. В Москву я тебя вызвал, чтобы познакомить с некоторыми людьми, которые тебя смогут поддержать, когда меня не будет. Правда, не знаю, долго ли они сами протянут...
