— Что вы решили? — спросила она, не обращаясь к кому-то из них конкретно.

Китнисс потупила взор: её ответ для Хозяйки ничего не значит, а Питу она его уже озвучила.

— Я хотел бы поговорить с вами наедине, — нарушил тишину блондин.

Китнисс вскинула брови, но не сдвинулась с места, ожидая разрешения от Хозяйки.

— Китнисс, выйди.

Как только за девушкой закрылась дверь, парень громко произнёс:

— Она делетант.

Китнисс ещё не решила, что ей делать, поэтому продолжала стоять возле двери и всё отчётливо расслышала. Услышать подобное от него ей было неприятно. В его голосе ей послышались нотки осуждения, которые и вызвали у неё обиду: даром она ему такая наивная, со своим «буду твоей», как выяснилось, не нужна. Видимо, именно об этом говорила Джо, когда произносила своё едкое: «Не каждый хочет быть открывашкой». Она и рада была бы вернуться к себе в комнату, но указание Хозяйки было только выйти.

Китнисс чувствовала себя неловко из-за того, что не знала, куда себя деть. Ожидание казалось вечным, а слова, что доносились из-за слишком тонкой двери, лишь слегка приглушающие голоса говорящих, — обидными. Не желая бродить по кабинету, девушка опустилась на кожаный диванчик, сложила руки на коленях, нервно теребя ткань одежды. Она смотрела на картину, висевшую на стене, разглядывая причудливые узоры на раме, но продолжала слышать каждое слово, доносившееся из соседней комнаты.

— Вы сможете воспитать её под себя, — тараторила Хозяйка в надежде, что шанс ещё не упущен. — Она молода и обучаема. Если у вас есть какие-то требования, я сама займусь её подготовкой. Что вам не понравилось — внешность, поведение, одежда?

— Полагаете, что дело только в этом?! Я пришёл приятно провести время, а вы мне предлагаете заняться, с ваших слов, огранкой бриллианта. Заплатив деньгами, я же и должен заниматься её воспитанием?..

Внезапно что-то изменилось в лице Маргарет — глаза блеснули гневным огоньком, нос был вздёрнут, губы высокомерно сомкнуты. Отчасти, причиной послужили воспоминания, лишь на мгновение промелькнувшие у неё в голове…

— Внешность — такая обманчивая штука, не считаете? — намекнула она, прищурив взгляд и, не мигая, смотрела на юношу, сидящего напротив. Выдержав паузу, женщина расслабилась, сбавив тон: терять клиента было полным безрассудством, но и от колкости не удержалась. Она берегла девочек. Насколько могла. Жаль, что её саму некому было беречь… Она снова заговорила, только теперь в её голосе отчётливо проскакивали стальные нотки: — Вы… Впрочем, как и многие другие, пришли за горячим…

— Достаточно! — прервал её попреки парень, вставая из кресла: его хотят пристыдить?! — Я ваших правил не знаю! Стоило обговорить нюансы.

Он распахнул дверь и вышел в коридор, где Китнисс терпеливо ждала окончания их разговора. Хоть она и сидела на диване с почти равнодушным выражением лица, и взгляд её был направлен в стену, было очевидно, что она слышала всё, несмотря на то, что вышла из комнаты.

— Сколько я вам должен? — обратился Пит к Хозяйке.

— Нисколько. — Женщина уже остыла и присаживалась на своё рабочее место.

— Всего доброго.

— А с ней-то мне что делать? — спросила вдогонку Хозяйка.

— Разберёмся, — удивив самого себя. Китнисс тоже облегченно выдохнула — «Не отказался!» — что не осталось незамеченным парнем. — До свидания, — чуть улыбнувшись, обратился он к ней и вышел.

Именно так Китнисс познакомилась с Питом Мелларком.

Комментарий к Знакомство

http://s020.radikal.ru/i717/1511/84/c412975dc141.jpg

Хозяйка — Маргарет (образ Доктора Горски / Мадам Вера Горски из «Запрещённого приёма»)

========== Первая ночь ==========

Он пришёл через неделю. Никто не знал, как ей себя вести и что нужно приготовить. Требований он не озвучил, дополнительной информации не предоставил.

Коллективно было принято решение: классическое чёрное платье до колен, туфли на высокой шпильке, распущенные волосы.

Но всё было напрасно.

Китнисс находилась в вестибюле: большое скопление людей придавало ей уверенности перед предстоящей ночью. Девочки то и дело подходили и подбадривали её, не забывая напоминать, как напутствие: «Как представился, так и называй». Алкоголь употреблять было запрещено. Да Китнисс и сама не хотела — воспитание не то. И единственное, что помогало ей успокоиться, — это ходить по залу, приветливо здороваться и любоваться разнообразием предоставляемых закусок, от которых она тоже любезно отказывалась: чтобы не размазать помаду и сохранить свежесть дыхания.

Условились к восьми, но взор Китнисс был пленён входной дверью, ожидая Пита.

Он подъехал к половине восьмого и решительно вошёл в заведение. Она увидела его первой — затем он поймал её взгляд и, поравнявшись с ней, извиняющимся тоном произнёс:

— Здравствуй. Подожди меня здесь, хорошо? — договаривался он с ней, как с маленькой, до конца не осознавая, куда и зачем пришёл. — Я хочу поговорить с вашей Хозяйкой.

Девушка испугалась: он передумал? И что же делать? Как задержать его? Не дать уйти? Но в то же мгновение она вспомнила и радостно сообщила:

— А её сегодня нет. Она была, но только утром.

Парень был явно озадачен и в скоростном режиме пытался сообразить, как себя вести дальше. Он винил себя, что отложил всё на последний момент, так и не выкроив пару часов в начале недели, чтобы приехать и поговорить.

— Значит, не судьба. Перенесём наш разговор. Ты поела?

— Нет, я не голодна. Но я знаю, где тебя могут накормить, — улыбнулась Китнисс.

— Могу обойтись закусками, — заикнулся парень, но девушка уже перехватила инициативу:

— Да брось! Пошли, — потянула она его за собой, но потом резко отпустила. Ей не положено себя так с ним вести, а как положено — она ещё не усвоила. Учтиво — да, с послушанием — без сомнения. — Извини.

Парень удивленно посмотрел на неё, не понимая, за что она извиняется, но выяснить это не удалось:

— Китнисс, девочка моя! Почему ты не в зале? — к ним шла женщина средних лет, озаряя улыбкой весь коридор, залитый приглушённым светом. Парня она заметила лишь подойдя чуть ли не вплотную — и тут же осеклась.

— Простите, — залепетала она, не понимая, как такое могло произойти: парочки часто обжимались в коридоре, и она их умело игнорировала… но Китнисс же не такая! «Нет, была не такая», — подумала она, вспомнив, что новенькой этой участи не избежать. Так вот, значит, кто этот молодой человек…

— Здравствуйте, — вежливо поприветствовал юноша. — Это Вы нас простите.

Его тон успокоил кухарку: им было категорически запрещено общаться с посетителями — и даже с самими девочками, когда те были с клиентами, — но парень внушал доверие и она сочла, что он не выдаст её.

— Мне обещали ужин, — напомнил парень затихшей Китнисс цель их прибывания здесь.

— Так это вы по адресу! — женщина окончательно приободрилась и уверенно повела ребят в столовую. Когда дверь открылась, Пит почувствовал на себе поток горячего воздуха. Замыкающая цепочку девушка заметила, как он слегка отпрянул. Поварихи хлопотали около плиты в таком состоянии души и тела, которые заставляли опасаться, как бы они в конце концов сами не воспламенились.

— Здесь всегда так, — сказала Китнисс. — Печки работают практически без перерыва, некоторые даже перегорали неоднократно. Когда есть посетители — готовят горячие блюда, чтобы подавать, не разогревая; когда их нет — готовят то, что подаётся в холодном виде, — выпечку, салаты. А какое здесь разнообразие десертов! Это нечто потрясающее, тебе стоит попробовать!

На кухне юной девушке всегда были рады: с первых же дней, пока осваивалась с режимом «Тюльпана», она часто помогала поварихам — и те очень к ней привязались. Здесь, в кругу знакомых, Китнисс вела себя раскрепощённо. В области кулинарии она была осведомлена значительно лучше, чем её коллеги, она это сразу поняла. Девушки редко готовили сами: заботливые повара всегда оставляли в холодильнике что-нибудь, чтобы заморить червячка, а сытным обедом или ужином себя мало кто баловал — нужно было заботиться о фигуре.