-Когда я видел умирающих людей, воздух над ними как бы дрожал... и что-то было такое... нет, не могу объяснить...
-Исход силы. Негативная энергия выделяющаяся во время подобных явлений разливается вокруг, и ты волей неволей впитываешь ее. Постепенно она меняет тебя, делая крепче, сильнее, но и злее, равнодушнее к страданиям других. Самое страшное это стать зависимым от нее. Именно в этом и заключается путь тьмы. По сути убийцы ничем не отличаются от пьяниц, только греет их совсем иное... Ты понимаешь, зачем я тебе это говорю?
-Чтобы я учился контролировать эмоции и не стал плохим?
-Верно. Вчера ты был чересчур возбужден кровью и насилием, но тебе стоит помнить, что каждый погибший на этом турнире чей-то муж, чей-то сын, чей-то отец. Отец, который никогда больше не вернется домой, чтобы обнять и приласкать своих детей... Надеюсь, сегодня во время игрищ я увижу на твоем лице совершенно иное выражение.
-...Хорошо что мы пришли загодя. - Хриплый голос Нодди отвлек Чиллака от размышлений. - Отсюда вся арена как на ладони.
-Как и императорская ложа. - Морн с ненавистью глядел на возвышение, на котором в окружении многочисленной охраны помимо самого великого аррекса находилось еще трое. Черно-золотой "дракон", невысокий плотно сбитый меч и высоченный гигант с могучим, но несколько костистым телом и длинными совершенно седыми волосами обрамлявшими жестокое высохшее словно у мертвеца лицо с безжалостными серыми глазами.
-Бессмертные. Самые страшные и могущественные люди в империи. Дэй-Кон. Наместник аррекса в землях мечей. Кай Грасс - легат "драконов" и верховный военачальник всей Аррексии.
-А третий? - рискнул полюбопытствовать Чиллак.
-Мордред Стервятник. - Нахмурился Морн, и в его глазах промелькнула давняя застарелая боль. - Владыка всей Южной степи. Самый жестокий из всех. - Морн замолчал и отвернулся. Нодди сочувствующе покачал головой, но не сказал ни слова. По всей видимости он знал нечто такое, о чем не догадывались остальные. И это нечто явно имело отношение к его другу и жуткому южному владыке.
Тем временем начались бои второго тура. На арену вальяжно вышел Пуль Септим, поигрывая тяжелой гизармой. Его стальные латы грозно сверкали на солнце, придавая могучему рыцарю поистине грозный и величественный вид. Седой воитель с косой стал его соперником в первом бою второго круга. Косарь с самого начала поединка применял необычную тактику, пытаясь зацепить своим оружием ноги противника, однако Септим был для этого слишком опытен. В итоге гизарма одним ловким ударом перерубила тонкое древко косы, а следующая ее атака развалила худощавое тело седовласого надвое.
Мастеру ременной игры достался искусный фехтовальщик-шпажист. Этот бой стал настоящим произведением воинского искусства, высокой игрой двух мастеров. Долгое время оба кружили по арене, пытаясь подловить друг друга на оплошности. В итоге петля арканщика таки захлестнула правую руку его соперника. Намотанный на левую руку шпажиста плащ мелькнул темным сполохом брошенный в лицо степняка. Тот проворно отпрянул в сторону, не забывая держать в поле зрения шпагу противника, и напоролся горлом на хищное лезвие короткого даго скрытого под плащом мастера клинка.
-Вот что значит не раскрывать все таланты до срока. - Восхищенно резюмировал Морн. - Даже я не ожидал подобного.
-Фокус сей далеко не нов. - Покачал головой мастер Оранг. - Но донельзя эффективен. Однако по мне лучше использовать закрепленный на перчатке короткий катар, иначе пальцы могут затечь, что сильно скажется на эффективности удара.
-Ну, у этого парня с этим явно нет проблем. - Не согласился Морн. - Впрочем, спорить не стану. Моему умению до твоего ох как далеко...
-Гляди, снова гвардия пожаловала. - Кивнул Нодди на могучего исполина в шипастых доспехах. - Не люблю этих уродов. Те еще подонки...
-И противник ему под стать. - Морн указал на белокурого гимнета. - Эти тоже ничем не лучше хоть и рядятся в белое...
Толпа разразилась довольными криками. Поединки между гимнетами и драконами пользовались особой популярностью, и как следствие ставки на них был особенно высоки. Клинки соперников сшиблись со страшным звоном. И тот, и другой были потомственными военными, особой породой людей выращенной специально для битв с себе подобными. Доспех дракона был более тяжелым и полным, но зато его одноручный копис оказался намного короче двулезвийного клинка дворцового стража. Пока последний успешно сдерживал врага, то и дело обрушивая свой меч на массивный обшитый сталью щит гвардейца. Так продолжалось до тех пор, пока дракон не отбросил копис и выхватил из-за спины тяжелое среднее копье со стальными полосами усиления вдоль толстого древка. Противники покружили еще некоторое время, а затем дракон резко метнул свое оружие, вонзившееся в бедро соперника. Затем он спокойно подобрал свой клинок и, пинком вышибив меч из слабеющих рук гимнета, перерезал ему горло.
-Твоя дева. - Улыбнулся Морн, пихнув коротышку в бок. - А ее соперник...
-Нет, только не он! - схватился за голову Нодди, глядя на мистического воителя с темной короткой глефой наперевес.
-Спокойно, брат. - Усмехнулся черноволосый воин. - Наш человек-загадка не убивает без нужды.
Рыжеволосая бестия с первых секунд схватки кинулась на Шанга, яростно вращая секирами. Тот действовал точно также как и в первом своем бою. Дав показать деве битв все, на что она способна, он четким выверенным ударом тяжелого древка в висок отправил ее отдыхать на песчаный настил арены.
-Она выбыла... - Нодди утер со лба обильно струящийся пот. - Хвала небесам...
-Брат, да ты никак влюбился...- Поддел товарища Морн. - Гляди, снова этот бесноватый.
На арену вышел кулачный боец с зажатыми в ладонях гвоздями. Его взор как и в прошлый раз был полон ярости и жажды крови. Противником ему достался грузный обладатель военной шашки. Этот явно не воспринял кулачника всерьез и тут же нанес ему резкий секущий удар клинком по шее. Однако шашка вопреки ожиданиям степняка оставила на молодой смуглой коже лишь неглубокий порез, а затем усиленный гвоздем кулак вонзился опешившему мечнику под дых, бросив того на колени и заставив выпустить свое оружие. Следующий удар кулака пробил его затылок. Победитель что-то рассерженно зашипел, и плюнув на тело поверженного врага, покинул ристалище.
-Ничего не понимаю. - Нахмурился Чиллак. - Как ему удалось уцелеть?
-Он пользуется начальными азами техники железной рубашки. - Усмехнулся пилигрим. -Однако делает это вряд ли осознанно. Скорее уж руководствуется инстинктом.
-А я думал, это искусство лишь легенда... - Прищурился Нодди.
-Нет. - Неожиданно прогрохотал Сила. - Я обучался ему в храме железных цветов. Мой папаша выгнал меня из дома за то, что я такой тугодум и все ломаю, и я подался туда. Сперва у меня ничего не выходило. Мой наставник все время говорил, что я слишком тупой чтобы обучаться работе с силой. Тогда настоятель храма спросил, что для меня тверже всего на свете. Мой папаша был кузнецом, и я сказал, что в мире нет ничего прочнее наковальни. И тогда он сказал мне представлять во время боя что я наковальня. С тех пор меня никто не может сокрушить.
-Весьма поучительная история. - Усмехнулся Оранг. - Только этому искусству обучают в храме Железного Лотоса. О храме железных цветов я слышу впервые.
-Так... того... я подзабыл уж за столько лет, как он прозывался... - Смущенно пробасил Сила под веселый хохот прочих.
-Смотрите, это тот с посохом с секретом. - Оживился Чиллак. - Интересно чего он на этот раз отчебучит...
Обладатель посоха как и в прошлый раз был абсолютно бесстрастен и спокойно глядел на худого плутоватого аррексийца в глухом широком плаще. Неожиданно последний резко вскинул руку, и в мастера полетели метательные ножи. Посох меча мелькнул серой размытой молнией, отражая атаку. Его несравненное искусство уберегло его от смертоносных гостинцев противника. В дальнейшем поединок складывался в точности как с рыцарем. Метатель проворно бегал по арене и швырял свои ножи во врага. Однако на этот раз соперник ему попался явно намного выше классом. Он умудрился отразить все клинки аррексийца, и когда тот наклонился чтобы подобрать пару своих ножей, неожиданно с силой метнул скрытый в посохе клинок прямо в грудь врага. Тот прозевал эту атаку, и меч воина востока пронзил ему сердце.
