-Несчастное создание... - Покачал головой Морн. - Даже для арены это слишком. Придет время, и это чудовище сполна заплатит за все свои бесчисленные злодеяния. - Воин опустил голову. Под чудовищем он явно имел в виду отнюдь не давешнего зверочеловека.

-По крайней мере толпа сполна получила свое. - Потемнел лицом Нодди. - Крови на сей раз было больше чем достаточно...

Арену щедро присыпал песком, избавляясь от последствий буйства зверогиганта, и новая пара воителей встретилась лицом к лицу. На сей раз это был вновь тяжелый рыцарь сжимавший длинный полуторный меч и облаченный в просторный плащ аррексиец с плутоватым проказливым лицом не держащий на виду вообще никакого оружия. Паладин издал грозный воинственный клич и бросился вперед, стремясь одним ударом завершить схватку. В ответ плут резко вскинул руку, и в рыцаря полетел целый веер малых метательных ножей. Клинки со звоном отскочили от тяжелого доспеха, не причинив рыцарю никакого вреда, но и аррексиец успел уйти с линии атаки противника, избежав смертельного удара.

В дальнейшем тяжелый, но малоповоротливый паладин некоторое время деловито гонял шустрого метателя по всей арене, а тот изредка метал в него свои ножи, коих у него на широком поясе оказалось отнюдь немало. Наконец очередной удачно пущенный нож повредил ременную подпругу сплошного стального шлема, и тот слетел с кудлатой головы рыцаря. Следующий клинок прилетел аккурат в его горло.

Затем настал черед кулачных бойцов или по крайней мере близких к этому классу. На ринг, ухмыляясь, вышел чернобородый разбойник с двумя широкими ножами. Его противником оказался обнаженный по пояс невероятно худой и жилистый боец с бешеным взглядом, в котором недвусмысленно читалась неприкрытая жажда крови. В его сухих кулаках было зажато по острому длинному стальному гвоздю.

-Кулачные бои на гвоздях очень жестокий вид боя. - Со знанием дела пояснил Пар-Хан. - Только самые закаленные и свирепые бойцы избирают его в качестве основного стиля.

Тем временем бой начался. Разбойник всеми силами старался не пустить более легкого и подвижного соперника в ближний бой, но у него ничего не вышло. Кулачный боец двигался очень резко и дергано, как будто зачастую и сам не зная, что отчебучит в следующую секунду. Наконец он не мудрствуя лукаво совершил резкий подкат под ноги противника, сбив его наземь, и воспользовавшись его замешательством, частыми быстрыми ударами кулаков буквально превратил его голову в решето. Его лицо осатанело от боевого безумия. Ныне он своим обликом внушал ужас даже больший чем давешний зверочеловек. Никто так и не решился приблизиться к нему, пока он сам не соизволил оставить свою жертву и не покинул арену.

-У этого парня есть потенциал. Но он явно избрал себе не тот путь. - Осуждающе покачал головой пилигрим.

Следующими были здоровенный деревенский верзила с настоящей оглоблей наперевес и сухой мастер боевых искусств опирающийся на посох наподобие посоха самого Оранга. Верзила явно не блистал большим умом, радостно осклабившись при взгляде столь невыдающегося на вид противника, и широко замахнулся оглоблей. Меч только этого и ждал, стремительно поднырнув под руку бугая. Ярко сверкнул острый тонкий клинок, и от лица до самого низа живота верзилы пролегла идеально ровная алая полоса. Посох мастера оказался с секретом. Деревянная оглобля выпала из ослабевшей руки деревенского силача, а сам он тяжело рухнул на спину. Один единственный удар меча оказался смертельным. Мастер же преспокойно убрал свой клинок обратно в посох и неспеша покинул арену, опираясь на свое оружие словно на простую палку.

-Хитро. - Признал Морн, уважительно покачал головой. - Раньше я о таких игрушках только слышал.

-С его стороны было ошибкой раскрывать все секреты столь рано. Остальные бойцы теперь извлекут из этого урок, и у него будет на один прием меньше. - Нахмурился Оранг. - Я отчего-то не вижу Пар-Хана. Что интересно он задумал...

Тем временем герольд выкрикнул очередную пару бойцов. Аррексиец в неполном легком доспехе с тяжелым цепным кистенем уже был на арене, а вот его противник отчего-то запаздывал. Распорядитель выкрикнул его имя три раза, но тот так и не объявился. Толпа обидно заулюлюкала, демонстрируя свое отношение к трусу. К герольду тем временем подбежал один из стражей, указывая на валяющегося неподалеку от ристалища в бессознательном состоянии воина среднего сложения.

-Сами в толк не возьмем. - Растерянно бормотал страж. - Вроде минуту назад был в порядке, и тут на тебе...

-Эй, почтенный! - вдруг раздался из толпы зычный хрипловатый голос. - Вижу, у вас накладка, так возьми меня на его место, не пожалеешь!

-Кто ты такой, что считаешь себя достойным биться с лучшими воинами империи? - подбоченился герольд.

-Я Пар-Хан по прозвищу Злая Вода, мастер пьяного стиля! - прокричали в ответ.

-Я слышал о тебе. - Прищурился распорядитель. - Говорят, однажды ты в одиночку разгромил и спалил целую харчевню. От такого как ты всего можно ожидать. А не ты ли виновен в том, что наш боец не может сражаться?

-А коли и так, на кой тебе такой боец! - хохотнул Злая Вода, и толпа поддержала его радостным реготом.

Герольд беспомощно развел рукам и повернулся к императорской ложе. Аррекс едва заметно кивнул, разрешая рокировку смены, и довольный Пар-Хан двинулся к арене. У него на виду по прежнему не было никакого оружия. Владелец кистеня тем не менее наученный горьким опытом своих товарищей бдительности не терял, держа свое оружие и щит наготове. Он же и нанес первый удар, едва не разбив Злой Воде голову. Тот впрочем умело уклонился и в его ладони из широких рукавов скользнули два гибким черных ремня со стальными грузилами на концах. Один из ремней резко выстрелил, и грузило ударило точно в запястье руки сжимавшей тяжелый кистень. Кисть аррексийца безвольно повисла, и оружие выпало из его ладони. Тот попытался еще нанести удар щитом, но Пар-хан вновь увернулся и в следующий раз грузило ударило уже в лоб молодого парня, отправив его в глубокий нокаут.

-Значит, он решил подобраться к аррексу как можно ближе. - Лицо Оранга наблюдавшего за довольно раскланивающимся во все стороны пропойцей выражало крайнюю степень озабоченности. - Смелый, но рискованный ход. Будьте наготове. - Повернулся он к остальным. - И помните, действовать станем лишь в самом крайнем случае.

***

Когда оглушенного Злой Водой бойца вынесли с ринга, на арене появился несколько задумчивый, худой как палка седой аррексиец с длинной боевой косой. Против него вышел еще один речной пират на этот раз с двумя короткими зазубренными клинками.

-Плохое оружие. - Покачал головой мастер Оранг. - Мало того что оно наносит болезненные плохо заживающие раны так еще и постоянно застревает в чужих телах. Я бы не хотел биться подобным.

Поединок был коротким. Пират бился хорошо, но уж чересчур яростно и необдуманно. Косарь же напротив был абсолютно спокоен если не сказать безмятежен. Он действовал с холодной обдуманной расчетливостью будто бы не участвовал в смертельном поединке, а косил траву. Так продолжалось до тех пор, пока разбойник не прозевал очередную стремительную атаку, напрочь срезавшую его бедовую голову с плеч.

-Ты гляди, баба не иначе! - хлопнул себя по ляжкам Нодди, едва не сверзившись с могучей шеи новоиспеченного друга-исполина, глядя на мощную ядреную деваху с длинной рыжей косой, облаченную в кожаную безрукавку оставляющую открытой сильные руки с идеально белой кожей. Оружием ей служили две парные боевые секиры на коротких рукоятях. Противником ей достался очередной меч с малой секирой, двойное лезвие которой болталось на длинной тонкой стальной цепи.

-На кого ставишь? - повернулся Морн к своему низкорослому приятелю.

-Не знаю... - Почесал голову коротышка. - Наверное на воительницу. Слишком уж хлипок на вид ее соперник.