-С тебя десять монет. - Радостно прогудел великан. - Эх был бы я там, я бы им всем показал...
-Пари не состоялось. - Угрюмо пробурчал Нодди, скорчив недовольную мину. - Сам же сказал, что в кармане пусто. Так что ничего я тебе не должен.
-А ты с него плату возьми за найм собственной шеи. - Усмехнулся Морн. - По серебряному в минуту. Там много набежит...
-Да ладно чего уж там. - Добродушно улыбнулся гигант. - Мне не трудно. Он же легкий как перышко.
Морн в ответ на это лишь пожал плечами, ничего не сказав. Если для колосса Нодди, который несмотря на свой рост весил отнюдь немало и сам считался далеко не последним среди силачей, легчайшая ноша, то страшно представить, на что он способен на самом деле. Похоже, судьба действительно играет на их стороне, раз послала им в помощь столь могучего богатыря.
Далее на ристалище вышел очень интересный персонаж. Он обнажен до пояса, открывая взорам крепкое бугристое покрытое белесыми шрамами коренастое тело с толстенным рукам, кисти которых заканчивались грубо сделанными огромными железными кулаками приваренными прямо к живой плоти.
-Голем. - Нахмурился Морн. - Известный костолом. Убил в поединках уже более двадцати бойцов. Говорят аррекс лично обещал ему бессмертие, если тот одержит победу на турнире.
Противником Голема оказался облаченный в белый бурнус гибкий худощавый обитатель пустыни что на самом на крайнем юге великой степи. Этот был вооружен традиционной саблей. С самого начала поединка он настороженно приглядывался к сопернику, наслышанный о его зловещей славе. Голем сполна оправдал свое прозвище. Едва прозвучал сигнал герольда, он тут же бросился на врага. Тот отчаянно хлестнул саблей и резко ушел в сторону, стремясь избежать столкновения с грозной машиной для убийств, но клинок был отбит в сторону громадным железным кулаком а второй с чудовищной силой врезался в голову пустынника, расколов ее словно гнилую тыкву.
-Ты гляди, и клинок не помог. - Цокнул языком неугомонный Нодди. - У этого бугая потрясающее чутье дистанции, да и скорость впечатляет.
-Но до нашего великана ему все равно далеко. - Усмехнулся Морн. - Участвовал бы он сейчас - не задумываясь поставил бы на него все свое состояние.
-Было бы что ставить... - Вполголоса пробурчал коротышка.
Сила в ответ на это что-то польщенно прогудел, а на арене тем временем показалась новая пара. Эти были и вовсе странного вида. Невысокий худощавый факир с самой настоящей живой змеей обмотанной вокруг шеи против высокого чернокожего атлета в одной набедренной повязке вооруженного боевым трезубцем и сетью.
-Он что так обгорел на солнце... - вытаращился Чиллак.
-Маары. Их племя обитает в пустыне на стыке земель великой степи и территорией империи мечей. - Со знанием дела пояснил Морн. - Говорят, они грозные бойцы, но сам я ни разу не видел их в деле.
Тем временем бой начался. Факир помимо своего, так сказать, живого оружия сжимал в руке еще и зажженный глиняный сосуд, который сразу и швырнул в атлета. Тот инстинктивно отпрыгнул в сторону и вовремя, потому что сосуд оглушительно взорвался, исторгнув настоящие потоки ярко-рыжего пламени. Народ на площади возбужденно загомонил. Поднявшийся едкий черный дым на время скрыл фигуры сражавшихся. Факир попытался этим воспользоваться и выстрелил своей явно надрессированной и ядовитой змеей прямо в лицо противника. Но того вновь уберегло звериное чутье, и ему вновь удалось избежать атаки. Стремительный ответный выпал трезубца пронзил живот заклинателя рептилий, и то рухнул на землю, корчась в агонии. Второй не менее точный удар пригвоздил к песку арены его чешуйчатую питомицу.
Когда трупы убрали, послышались приветственные крики, и на арену шагнул настоящий исполин целиком закованный в глухую тяжелую броню. В руках он сжимал массивную гизарму, грозно поигрывая своим смертоносным оружием.
-Пуль Септим. Еще один здешний фаворит. - Усмехнулся Морн.
-Из благородных не иначе. - Прищурился Пар-Хан. - Только у них есть деньжата на такую справную броню.
-Ага а у тебя самого, видать, в карманах с самого рождения ветер гуляет. - Скривился Нодди. - Ходишь как босяк без клинка, даже кинжалом годным не разжился. Нет, руками ногами ты знатно машешь, кто бы спорил, но в по настоящему серьезной стычке тебе хана...
-Пока мне хватало и того, что дала природа. - Улыбнулся ничуть не обидевшийся Злая Вода. - Да и потом ты ошибаешься. У меня есть оружие. Просто я его не вынимаю до срока...
Соперником рыцаря гиганта оказался какой-то босой "меч" с необычным оружием в виде трех деревянных палок соединенных меж собой железной цепью.
-Тройной цеп сложное оружие. - Каменное лицо Оранга чуть ожило. - Немалого мастерства требует.
Однако судьба сыграла с безусловно умелым и искусным мастером злую шутку. Сперва ему удавалось успешно уворачиваться от сильных, но не слишком быстрых атак железного колосса и даже пару раз несильно достать его цепом по стальному шлему, но затем лицо меча внезапно искривилось от боли, и он сильно захромал на левую ногу. Гигант сполна воспользовался сиим подарком судьбы и на втором ударе, молодецки гыкнув, снес своему сопернику полчерепа.
-Не повезло мастеру. - Покачал головой Морн. - Непонятно только что случилось с его ногой.
Впрочем, это выяснилось довольно быстро. По знаку герольда расторопные помощники принялись тщательно осматривать арену, и один из них высоко поднял на головой острый сверкающий осколок, демонстрируя его публике.
-Стекло. - Кивнул своим мыслям мастер Оранг. - Оно возникает при сильном нагревании песка. Огонь факира всему виной.
Тем временем арену принялись спешно очищать от острых осколков. В толпе, пользуясь вынужденной заминкой в представлении, замелькали юркие вертлявые торговцы всякой легкой снедью и прохладительными напитками. Проголодавшемуся Чиллаку пилигрим взял пышный пирожок с мясом и фруктовый напиток в глиняном кувшине. Остальные есть не хотели, слишком увлеченные происходящим.
Когда, наконец, ристалище было готово к продолжению поединков, на нее шагнул тонкий стройный воитель в изысканной белой рубашке и изящно поклонился публике. В его правой руке блистал необычный очень тонкий длинный клинок, практически игла. На левую был намотан темный плащ из плотной грубой ткани.
-Это совсем новый вид боя. - Вновь подал голос Морн. - Вообще такими тонкими словно тростинки клинками обычно бьются мимы чтобы ну... для смеха. А один умелец взял да и сварганил такую штуку из закаленной стали. Сперва над ним посмеялись, но потом... хотя сейчас сами все увидите.
Соперником фехтовальщика оказался здоровенный ражий детина с тяжелым палашом наперевес. Его голова была замотана черной тряпкой, а свирепое лицо украшали многочисленные шрамы. Он был довольно редким в этом мире представителем вольного пиратства. Редким оттого, что на Иорле существовал всего один континент, и морские путешествия как следствие не получили широкого распространения. Иное дело речная торговля. Здесь все обстояло с точностью до наоборот, и находилось немало отчаянных сорвиголов, которые пытали счастье и сбивались в вольные ватаги, нападая на речные торговые суда. Именно таким сорвиголовой и был шрамолицый. Его изловили воины аррекса и впечатленные его силой и отвагой предложили на выбор: либо петля, либо турнир. Речной разбойник выбрал второе.
Уже с первых секунд боя стало понятно, что фехтовальщик намного превосходит своего соперника в классе и подвижности. Пират яростно орудовал палашом, нанося мощные и довольно опасные удары, но шпажист ловко уворачивался от них или сбивал плащом. Его шпага стремительно мелькала в ответ, пятная замызганную рубаху детины ярко-алой кровью. Он получил уже множество несильных проколов и порезов, поскольку шпага была неплохо заточена и по боковым кромкам. В итоге здоровяк совсем обессилел, и очередной выпад фехтовальщика пронзил ему сердце.
-Вот дает, а с виду хлыщ хлыщом... - Уважительно крякнул Нодди. - Против такого мастера я бы дважды подумал выходить или нет. Удался турнир, чего греха таить, удался... Поглядим, чего дальше будет.
