Когда до встречи оставалось сорок минут, Азия выпроводила Рея из офиса, убедив, что дальше они с Тимми справятся. В кафешку — уютную небольшую кофейню, с причудливыми, давно вышедшими из моды светильниками и горой цветастых подушек на мягких диванчиках — Рей влетел за несколько минут до назначенного времени. Оглядев зал, он направился в дальний угол, где его уже ждал альфа, успевший сделать заказ как себе, так и своему еще не явившемуся спутнику. Инициативу Рей оценил, а вот выбор, рассчитанный на омегу, — не очень.

— Извините… — удивленно начал Эдан, рассматривая во все глаза усевшегося напротив Рея.

— Извиняю, — отмахнулся Рей. Заказанный кофе он одобрительно сцапал, а тарелку с кремовым пирожным отодвинул подальше. — Мое имя Рей Вистан, это со мной у тебя назначена встреча.

— Эдан, — машинально представился альфа, а потом опомнился: — Но ты — бета.

— Проблем со зрением у тебя нет, поздравляю, — усмехнулся Рей, листая меню в поисках чего-нибудь, содержащее мясо. — Полагаю, чтобы прояснить все недоразумения, и потому что об этом меня страстно умоляла моя помощница, я должен уточнить, что ищу любовника для своего мужа-омеги — Джая.

Альфа от удивления открыл рот, закрыл, глубоко задумался, а потом все-таки выдал:

— Зачем?

Глотнув кофе и блаженно зажмурившись, Рей прикинул, как изложить всю ситуацию в кратком варианте. Началось-то все давно, если точнее — то с рождения. Родители — известные телеведущие и акционеры крупного канала страсть как желали ребенка-омегу. Но судьба продемонстрировала им фигу, и у них родился Рей с братом. Рею, как старшему, пришлось отдуваться за двоих и воплощать фантазии родителей в жизнь: закончить школу с медалью, заботливо выбранный родителями университет с красным дипломом и параллельно курс психологии, а затем устроиться работать в студию. К тридцати пяти родители твердо решили, что карьера у Рея и так блестящая, поэтому пора переходить к личной жизни. Супруга Рею подыскали быстро. Знакомство состоялось. Родители с обеих сторон были в восторге от идеи породниться. Рей не знал, что пообещали Джаю, но тот воспринял идею о навязанном замужестве спокойно и без истерик. Противиться Рей не стал, тем более что Джай ему понравился — очаровательный омежка-студент, умный и заботливый. Как показала практика — чересчур заботливый. От этой заботы Рей и страдал.

— Через неделю мы начнем подготовку к запуску нового проекта. И мне нужна подушка безопасности между работой и гиперактивным омегой, — честно сознался Рей. — Необходимо, чтобы в ближайший месяц Джай забыл, что вообще замужем.

Эдан молчал, машинально помешивая ложкой в полупустой чашке. Беззвучно, что восхитило Рея больше всего. Воспользовавшись паузой, Рей внимательнее присмотрелся к альфе. Вживую он оказался еще красивее и полностью соответствовал романтическим фантазиям Джая.

— А если я не удержусь и пересплю с твоим мужем? — наконец нарушил тишину Эдан и выжидательно уставился на Рея.

— Если сочтешь это необходимым, — Рей пожал плечами.

Если Джай захочет секса, то он не станет препятствовать. У самого Рея на походы налево не было ни сил, ни времени, но омеги — это другое дело, у них потребности несколько отличаются.

— Ты так спокойно об этом говоришь?! — возмутился альфа так, будто он ему предлагал не секс с омегой, а расчленить труп. Это веселило.

— Сколько тебе лет?

— Двадцать семь, — неожиданный вопрос застал Эдана врасплох.

— А мне — тридцать шесть. Во-первых, наш брак изначально был по расчету, внезапная любовь в таких случаях бывает лишь в бульварных романах. Во-вторых, я на четырнадцать лет старше своего мужа. И, в-третьих, каким бы офигенным психологом или личностью я не являлся, альфой мне никак не стать. Предупреждаю сразу, можете заниматься всякой романтичной ересью, держаться за ручки, ходить в кино или трахаться сутки напролет в гостинице, но если обидишь его — оторву тебе яйца. Это понятно?

— Более чем, — альфа выглядел отчего-то удовлетворенным и сиял так, словно проглотил новогоднюю гирлянду. Рей чуть не плюнул от досады. И этот романтиком оказался, переживал за совсем незнакомого омегу. Как такие экземпляры до своего совершеннолетия доживают?

— Отлично. — Порывшись в сумке, Рей достал папку и положил на стол. — Это небольшая анкета о Джае. Думаю, не стоит говорить, что мой супруг не должен знать о нашем с тобой знакомстве?

— Не стоит. Я понимаю.

Рей едва не ляпнул очередную гадость, но вовремя прикусил язык. Не хотелось вновь заниматься поисками, когда на горизонте появился более-менее подходящий экземпляр. Да и Азия обидится за своего протеже. Пришлось перевести тему в безопасное русло.

— По выходным он любит бывать в бассейне. Адрес есть в анкете. Дальше сам сообразишь, как познакомиться?

— Я — альфа! — гордо фыркнул Эдан, враз став похожим на подростка.

Ах, ну да, как же он мог забыть?! Самолюбие!

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — Рей проглотил очередную колкость.

Мобильник на столе ожил и завибрировал. Бросив взгляд на высветившееся имя, Рей поморщился. Джай. Кажется, пора закругляться, иначе он начнет названивать Азии или Тимми.

— Почему ты выбрал меня? — вдруг спросил Эдан, не сводя с него заинтересованного взгляда.

— Ты соответствуешь девяти критериям из десяти. Это больше, чем у предыдущих кандидатов. Но решающим стал твой выбор десерта.

— Ты к нему даже не прикоснулся, — ехидно напомнил Эдан.

— Не люблю сладкое. — Рей вернул улыбку. — Но если б на моем месте был Джай, то ему бы понравилось.

— И какой десятый критерий?

— Секс. Но это уже будет Джай оценивать. — Рей залпом допил кофе и встал. — Думаю, на этом мы на сегодня закончим.

Порывшись в кармане, Рей протянул альфе визитку.

— Возникнут проблемы — звони.

***

Запах сигарет перекрывал прилипчиво-сладкий меда. Эдан считал гудки на автомате: на восьмом он затушил окурок в пепельнице, а на тринадцатом в трубке наконец-то раздался негромкий щелчок. Первое, что услышал Эдан — глухой стон.

— Слушаю, — голос у Рея хриплый, он наждачкой прошелся по нервам, оседая в паху колким возбуждением. Мысль Эдан не додумал, а непрошеные фантазии запихнул подальше.

— Я помешал?

— Да, — на том конце раздался невнятный шорох. И шумный выдох: — Я спал.

— В шесть вечера? — скептически уточнил Эдан. Больше всего ему хотелось спросить другое, но он вовремя успел себя одернуть. Это не его дело.

— Вторая ночь без сна, — Рей зевнул так заразительно, что Эдан и сам чуть было не повторил за ним. — А ты чего звонишь? Что-то случилось? Пожар, потоп или все разом?

— Нет, — Эдан фыркнул и потянулся за новой сигаретой. — Собирался сказать, только что виделся с Джаем. Кажется, мы поладим.

В трубке на несколько мучительно долгих секунд воцарилась зловещая тишина, а потом на том конце что-то глухо брякнуло и зашумела вода. Вероятно, Рей поставил чайник. По крайней мере — попытался.

— Давай я завтра порадуюсь за вас, сегодня мне чертовски хочется спать, — зевнул в трубку Рей, и, подумав, дополнил свой список: — И кофе. Желательно с коньяком. Идеально — пятьдесят на пятьдесят.

— Извини, — Эдан улыбнулся, представляя Рея, — такого сонного, взъерошенного, завернутого в плед, как в кокон. — Я просто хотел уточнить, ты не передумал? Еще есть время все отменить.

От приглушенного смеха Рея стало обидно.

— Приходи завтра ко мне на работу, — произнес Рей до того, как Эдан успел вспылить.

— Зачем? — вопрос вырвался машинально, и Эдан чуть не застонал, понимая, как сглупил.

— Испугался? — коварно спросил Рей, весело фыркнув. — Не знал, что грозный альфа чего-то боится.

— Я приду. — Эдан и сам не понимал, почему так злится. Ясно же, что Рей просто дразнится.

— Какая послушная детка, — нараспев протянул Рей и вновь чем-то зашуршал. Кажется, попытался закутаться в одеяло.

— Ты невыносим!

— Мне за это платят, — голос у Рея довольный.

— И это бесит. — Эдан старался держать эмоции в узде, но Рею каким-то невероятным образом удавалось раз за разом выводить его из себя, не прикладывая особых усилий. — Рей?