Константин и его мать Елена были канонизированы в лике равноапостольных.

Богдан Зиновий Хмельницкий был прирожденным лидером и дипломатом. Историки до сих пор ведут яростные дискуссии вокруг его личности: спорят о месте и годе рождения, данном при рождении имени, происхождении, причинах и целях поднятого восстания. Но в народных песнях он живет как герой-освободитель.

О детстве Хмельницкого и юности известно немного. Он обучался в Львовском коллегиуме. Два года провел в турецком плену, по одной версии – на галерах, по другой – переводчиком при паше. Турецкий летописец пишет, что в это время Богдан принял ислам и вместе с пашой совершал намаз. Возглавлял казацкое войско при осаде французской крепости Дюнкерк, и о его военном таланте докладывали кардиналу Мазарини. Во время русско-польской войны будущий гетман спас польского короля Владислава IV от пленения в одной из стычек под Москвой, за что был награжден золотой саблей.

Богдан Хмельницкий (Вильгельм Гондиус)

Напряжение между польской шляхтой и казаками нарастало. Сейм постепенно урезал все обещанные запорожцам привилегии. Чтобы сдерживать казаков, польские власти возвели на Днепре крепость Кодак, которую называли ключом к Запорожью. Коронный гетман Конецпольский, осматривая твердыню, спросил, что думают о ней казаки. На что Хмельницкий ответил латинским афоризмом Manu facta manu destruam, что означает «руками построенное руками и разрушить можно». Говорят, этот ответ очень не понравился шляхтичу Чаплинскому. Ночью он схватил Хмельницкого и бросил в тюрьму. Но Богдан выбрался на волю и обратился с жалобой на своеволие Чаплинского к королю. Тот, выслушав обе стороны, постановил в качестве наказания сбрить Чаплинскому один ус. Шляхтич несколько лет ждал случая для мести, и вот в 1648 году такой случай представился.

Сотник Богдан Хмельницкий вернулся домой и застал страшную картину – Чаплинский разграбил имение, увез женщину, которую любил Хмельницкий, а его сына приказал избить, после чего мальчик умер. Хмельницкий поспешил к королю. Однако король, зная, что сейм примет сторону Чаплинского, не пожелал восстанавливать справедливость. Он лишь удивился, что казаки, имея сабли за поясом, не защищают себя сами.

Оскорбленный Хмельницкий воспользовался его советом. Он отправился в Запорожскую Сечь, где вскоре был избран гетманом.

Летописцы указывают, что большой войне предшествовали пугающие знамения. В 1648 году в Варшаве во время Великого поста люди видели в небе метлу, меч, гроб и крест на нем. В день страстной пятницы произошло затмение, солнце исчезло в черном дыму. Через двенадцать дней в небе появилась комета с хвостом, которой не видели с древних времен. Уже перед самым началом войны в польских землях появились тучи саранчи, уничтожавшей поля. В этом многие увидели проявление гнева Божия. Летописец так толкует эти знаки. Затмение предупреждало, что множество родов и сиятельных семей, которые гордились своим блеском и славой, потемнеют и потускнеют в войне. Комета – это знак, что многие люди разных чинов и званий за творимые беззакония не избегнут ударов Божьего гнева, а метлой их выметет не только с должностей, но и из жизни. А тучи саранчи – это отряды татар, которые приведет на земли польские Хмельницкий.

Хмельницкому действительно удалось заключить союз с татарами. Узнав об этом, польский коронный гетман Николай Потоцкий рассмеялся и спросил, чем же Хмельницкий собирается им платить, на что Хмельницкий ответил: «Тобой и твоими людьми». Эти слова стали пророческими. Командовать войсками Николай Потоцкий назначил своего сына. «Иди и стяжай себе славу!» – напутствовал он Стефана.

В первой крупной битве с казаками, произошедшей под Желтыми Водами, поляки потерпели поражение. Множество шляхтичей было захвачено в плен. Удалось бежать лишь одному поляку, который переоделся в крестьянское платье. Он и принес Потоцкому печальную весть о том, что его сын взят в плен татарами. Через несколько дней Стефан умер от ран. Уже в следующей битве сам Николай Потоцкий попал в плен к казакам, и те передали его крымскому хану. А еще через некоторое время пала и Кодакская крепость, как и предсказал Хмельницкий.

Рождество Хмельницкий встречал уже в освобожденном Киеве, где его прославляли как нового Моисея, освободившего народ из плена.

Более чем через 200 лет после описываемых событий в Киеве решили установить памятник гетману. На Софиевской площади собрались горожане, ждали приезда киевского генерал-губернатора Александра Дрентельна. Легенда гласит, что юродивый Паисий вышел из толпы с горшком каши и разбил его о камень, ставший основанием памятника, и при этом просил молиться за душу усопшего раба Божия Александра. В это же время генерал-губернатор рухнул с коня – с ним случился апоплексический удар. Он умер по дороге домой.

Уже больше 600 лет прошло со дня смерти великого певца любви Франческо Петрарки. На родине поэта давно зрела мысль восстановить его истинный облик по останкам. И вот разрешение на процедуру получено, гроб вскрыт… и оказалось, что у поэта нет правой руки! Этот странный случай можно объяснить только одним – древней легендой, связанной с этим выдающимся человеком, равного которому по таланту с момента его смерти еще не было.

Это легенда о знаке судьбы, который увидит тот, кто станет преемником Петрарки, кому предстоит продолжить дело прославленного мастера слова. Но как юноша из простой семьи, который в молодости не отличался выдающимся талантом, вдруг стал гением и еще при жизни был признан выдающимся поэтом? Какое чудо случилось с ним? Какой знак послало ему небо?

Франческо Петрарка (Юстус ван Гент)

Франческо Петрарка родился ранним утром 20 июля 1304 года в тосканском городе Ареццо. Его семья издавна жила в этих краях, предки были родом из маленькой деревушки Инчиза, расположенной в тридцати километрах от Флоренции. Поскольку родители его были людьми простыми, без титулов и родословных, то и фамилия будущего гения звучала простонародно: Петракко. Это потом он счел за лучшее изменить фамилию на более благозвучную, которой и суждено было быть вписанной в историю мировой литературы.

По традиции в итальянских семьях сыновья продолжают дело отца и деда. Так случилось и с Франческо. Он должен был стать нотариусом – и стал им. В годы своей учебы в Болонье Петрарка вел беспечную жизнь студента, не помышляя о мировой славе и сочиняя стихи для забавы. Никаких признаков того, что из-под пера этого юноши появятся строки, которые прославят его в веках, не было. К тому же приходилось думать и о хлебе насущном. А жизнь нотариуса протекала более чем скромно, и работе приходилось отдавать все время.

В 1326 году умер отец Петрарки и Франческо унаследовал его состояние. Хоть оно и не было внушительным, но все же позволяло молодому человеку почувствовать себя увереннее и самостоятельнее. Он уехал в Авиньон, где тогда находилась резиденция римского папы, и там принял духовный сан. Но стал не клириком, а… лириком. Теперь-то он мог себе позволить не беспокоиться о деньгах и отдаваться порывам вдохновения!

С этого времени Петрарка полностью посвятил себя поэзии. Он был странным священником, которые не слишком усердствовал в служении Богу, но старательно изучал все грани женской души. Неожиданно для самого себя он стал самым модным сочинителем папской столицы. К тому же поэт был высокого роста, красив, и от него всегда хорошо пахло благовониями. Все аристократические дома открыли перед ним свои двери.