Эти места все живые обходили что называется десятой дорогой, так как такие стражи не гнушались восполнять энергию и за счет живых людей и нелюдей также. Но такие живые души были редкостью, маги пытались освободить или развеять эти сущности, но пока эти попытки были безрезультатны. А тут, судя по сканированию, добрых полтора десятка точно, Джиль и не считала, так как переключилась на любимого, которому грозила опасность.

Стало страшно, просто от одного осознания множественного применения такой запрещенной магии смерти. Джильда прекрасно знала о невозможности развеивания такой сущности, о опасности, нависшей над всеми ними и решила просто потянуть время, даже и не надеясь ни на что.

— Милый, быстро ко мне! — переданный приказ по мыслесвязи не оставлял места для возражения.

Не прекословя Ренек сразу подошел к ней и она быстро задвинула его себе за спину.

И тут в голове Джиль пронесся тихий шелест.

— Госпожа привела нам еду?

— Нет, они мне нужны самой, — Джильда даже не задумывалась над ответом.

— А вы что, голодны? — девушка перешла к вопросам даже не задумываясь.

— Здесь много еды, но она нам уже надоела. К сожалению это место постоянно выкачивает ее из нас и приходится мнова есть то же самое.

— Куда? Не припоминаю, последнего приказа, — начала выуживать информацию девушка.

— Центр.

— Конкретнее, — и тут Джильду шокировало само предположение, — под звездой?!

— Мы выполняем свое предназначение, госпожа, не надо нас мучить, — голос напоминал шелест осенней листвы.

Джиль не поняла последней просьбы стража, но не рискнула уточнять.

— Сколько вас?

— Сейчас — много.

— Точнее, — приказала девушка.

— Уже сорок девять душ, семь раз по семь, — прошуршал голос.

Джиль поняла, что означали его слова — в семилучевой звезде по семь жертв на луч.

— А ты хотел бы быть свободным или кто-нибудь из вас?

— Издеваетесь, госпожа?

— Почему? — не поняла Джильда.

— Зачем говорить о том, что вы никогда не захотите, да и не сможете нам дать?

— Ты знаешь как вам освободиться?

— Знаю госпожа, но это не в наших силах.

И тут Джильда приняла решение, которое вполне могло ей стоить жизни, но она всегда прислушивалась к своей интуиции.

— Я не ваша госпожа, но если в моих силах вас освободить — я сделаю это! — и такая решимость и уверенность прозвучала в ее мыслях, что неупокоенный поверил.

Рен просто стоял и молчал. Его душа замерла от боли и страха потерять любимую, сам он смерти не боялся… Вампир слышал весь ментальный разговор с стражем. Лично говорить с ним он не мог, но благодаря ментальной связи с истинной мог слышать ее мысли. Поэтому сейчас самая страшная пытка была у него — он просто стоял и молчал.

— Говори, что надо сделать? — продолжила Джильда.

— Наполнить своей кровью место, которое удерживает нас всех здесь. Только крови одного существа не хватит, а кровь другого уже не даст нам освобождения, уж слишком нас здесь много.

— Почему кровь другого не подходит?

— Другая энергия, госпожа, — неупокоенный продолжал так ее называть.

— А если это моя истинная половинка, наполненная моей энергетикой?

— Не может быть? — впервые в шуршании голоса пробудились какие-то эмоции.

— Истинных господ нет, их появление невозможно.

— А ты откуда это знаешь?

— Я не захотел стать господином и поэтому меня сделали стражем, — ответ был расплывчатый, но здесь и сейчас Джильда не стала допытываться до истины в его словах.

— Вот, — и девушка задрала рукава, — ты видишь?

Неосязаемый холод коснулся ее рук, а в голосе, раздавшемся в голове явственно слышалось благоговение.

— Истинная, а это твоя половинка рядом, так?

— Да.

— Тогда все упрощается, для вас все возможно, вашей крови надо совсем чуть-чуть, лишь бы контур звезды наполнился. Госпожа, если вы действительно готовы нам помочь — давайте пройдем в центр.

— А моих подчиненных никто не тронет? — это был не праздный вопрос, для стражей не существовало магических преград.

— Все, что связано с вами, для нас священно, госпожа, — прошелестела живая душа.

— А тут не появлялась моя питомица, гидра? — Джиль решила уже все узнавать до конца.

— Эта забавная живая зверушка? Она нас здорово развлекает, мы закрыли ее в одной из комнат господ.

— А вы кормили ее? — воскликнула взволнованно Джиль.

— Да, там есть еда, погруженная в стазис она не портится, забавная зверушка поглощает ее в больших количествах.

— Потом заберу ее, — решила Джиль, — ну чтож пошли в центр, веди!

Джильда взяла Ренека за руку и пошла за стражем, которого видела одна она.

Неизвестно сколько времени они шли, но по прикидкам Ренека, до храма наверху не меньше пяти-шести часов пути по пересеченной местности, то здесь явно прошло не менее 2–3 часов. Правда, шли по относительно прямому подземному коридору. Как неупокоенный объяснял по ходу Джильде, а Рен все слышал, все подземные пути вели к центру. Просто можно было идти по прямой, что они сейчас и делали, а можно бесконечно блуждать по катакомбам, становясь в конце концов их пищей. Поскольку зачем же добру пропадать?

Тем временем Джильда ментально общалась со стражем. Оказывается, все пропавшие в катакомбах становились стражами с одной-единственной привязкой — семилучевой звездой в центре подземных катакомб. Эта звезда была спроэктирована так, что служила передатчиком энергии и одновременно преобразованием любого живого существа в стража. Куда передавалась энергия живая душа не знала, или не захотела говорить, а как совместили в одной семилучевой звезде эти функции неупокоенный не знал. Опять же таки, не знал по его словам.

Однако момент настораживающий был. Пищей люди и нелюди становились именно в качестве жертвы ритуала, тоесть находясь в звезде. Человек, лежа в пентакле сам, что было поразительно и навевало подозрения о ментальном вмешательстве, перерезал себе вены, кровь активировала магический чертеж, в этот момент неупокоенные поглощали ментальную энергию, а сила крови питала звезду, которая в течение этого времени поглощения энергии, работала как передатчик. В момент умирания живого существа и рождения живой души все стражи передавали звезде полностью всю накопленную энергию, оставаясь выжатыми досуха.

Потом они вновь накапливали силу, теперь уже с новым стражем, снова ждали или приманивали ментальным зовом жертву и все повторялось. Лишь последний раз вышла осечка — вместо богатого энергией мага на зов пришла молодая гидра, которая состояла в полной ментальной привязке со своим хозяином, вернее хозяйкой.

Далее оказалось, что полностью разумной была только эта живая душа. Она была единственной, которую господа оставили в подземелье. А далее именно этот неупокоенный призывал ментально других. И вот с них-то уже не получалось создание полноценных стражей. Это были полуразумные вечноголодные сущности, которые поглощали бы все живое, если бы не главный неупокоенный. На вопрос: «Почему так получилось?»  — он ответил, что ритуал получения полноценного стража иной, но здесь господа преследовали другие цели, поэтому и оставили его, главного стража.

Джильда поинтересовалась как долго функционирует этото конвейер передачи и сбора энергии. Неупокоенный ей ответил, что по временным меркам этого мира около полутора лет. Девушка сразу соотнесла появление магов отщепенцев в окрестностях Маритэна и активизацию этой звезды. Единственное что оставалось неясно — кто ее активировал и создал первого, главного стража, который сейчас сопровождал их к центру катакомб. До конца Джиль ему не верила, но он сказал что расскажет ей ритуал освобождения, так что выбора не было. Надо было идти и хотя бы попробовать освободить кого-нибудь.