- Для меня было неожиданным твое решение, - вынужденно ответил он гномьему принцу, вслед за ним сворачивая в уже известное ему ответвление коридора дворца Эдуканов. - Мне казалось, ты сам возжелал сделаться королем.
Дюран усмехнулся.
- Я никогда не говорил об этом.
- Ты всячески давал это понять с нашего первого разговора.
Гномий принц покачал головой.
- Не совсем верно, Страж, - он ответил кивком на поклоны охраны у двери, за которой начинался коридор, ведущий в королевские покои. - Не знаю, знаком ли ты с историей гномов. Основателем моего рода, рода Эдукан, был Парагон, герой, что поднял гномов на борьбу с Первым Мором. Тогда, в войне, когда гибли гномы и покрывались скверной наши дома, когда над всеми стоял ужас от появления неведомых тварей, несших болезнь и смерть, Парагон показал себя великим воином, вдохновителем и стратегом. Он помог нашему народу выжить и в искусстве войны не было ему равных. Однако, позже, когда Мор был остановлен, и твари отброшены на Дальние Тропы, благодарные гномы порешили избрать Парагона королем, - Дюран пожал плечами, останавливаясь перед знакомой Айану дверью в кабинет Белена.
- Ну, и что? - угрюмо подогнал Кусланд, в беспокойстве заранее покрываясь гусиной кожей от будущей встречи с королем Орзаммара, которая должна была вот-вот произойти. - Сделался твой предок королем. Как это относится к тому, что ты сам, добровольно, отдал себя в руки своего брата, который уже единожды пытался тебя убить? Да еще подставил под удар лорда Харроумонта, который, я уверен, замешан во многом, однако, в смерти твоих отца и старшего брата уж точно не виноват.
Его собеседник взялся за рукоять двери.
- А то, что герой Парагон, вынужденный до конца отстаивать и опекать жизни соотечественников, принял этот пост с достоинством, но без радости. Парагон был хорошим воином, Страж. И старался изо всех сил быть хорошим королем. Но... воин в нем мешал королю, а король - не оставлял надежды воину, - он неслышно вздохнул. - Я - воин, Страж. И я честолюбив. Мои происхождение и сословная спесь побуждают меня к великим свершениям, почету и славе. Но я и не глупец. Я вижу, во что превратили Орзаммар деширы в своей собственной сословной спеси. Орзаммару нужны перемены. Я не уверен в том, что знаю, какие, и что смогу их привнести. А Белен... может.
Он отворил тяжелую дверь. Шагнувший вслед за принцем в просторный кабинет Белена, Айан смог убедиться, что в нем ничего не изменилось. Разве что стол был чист, без перьев и бумаги. Сам Белен обнаружился стоящим спиной к столу со скрещенными на груди руками. На голове его уже не было короны. Бывший претендент, а ныне - полновластный правитель всего Орзаммара выглядел бледным. Густая русая борода его потускнела. Во всем облике новоиспеченного короля гляделась тяжелая, точно свинцовая усталость.
- Приветствую, Страж, - он кивнул Кусланду и, опустив руки, оперся ладонями о столешницу. - Я прошу извинить меня за то, что заставил тебя идти так далеко затем только, чтобы услышать мою признательность, но теперь, как король, сам я не могу прийти к тебе. А передать мои слова через посланника, не приняв тебя, было бы... невежливо с моей стороны и справедливо могло показаться тебе черной неблагодарностью.
Командор Серых Стражей слегка склонился, в знак того, что принимает слова гномьего правителя.
- Приветствую, ваше величество. Нужно полагать, что теперь армия Орзаммара присоединится к силам защитников Ферелдена в борьбе против порождений тьмы?
Последнее Айан спросил не без внутреннего трепета. По лицу короля загодя нельзя было прочесть ничего в пользу либо отрицание данного утверждения.
Белен слегка переменил положение, тяжелее опираясь о стол.
- Этим уже занимаются, Страж. Дай нам три полных периода. Обещаю, что на четвертый день, считая от сегодняшнего, на поверхность за тобой выйдут все гномы, которых я только смог бы тебе дать.
Кусланд почувствовал, словно глыба, величиной с пол-Орзаммара, упала с его души. Он с облегчением перевел дух, чувствуя, как тугой узел страха в животе начинает понемногу ослабевать.
- Благодарю, ваше величество.
- Это я должен благодарить тебя, Страж, - молодой гномий король усмехнулся, огладив бороду рукой. На одном из его пальцев поблескивал перстень с выбитой на нем государственной печатью. - Ты помог мне, наконец, приструнить этих высокомерных деширов. Конечно, в конце концов, это сделал бы я сам, но твоя помощь помогла решить все без кровопролития, а это немаловажно для... для начала правления. Ты принес в Орзаммар величайшую реликвию, сделанную руками нашего Совершенного. Ты привел действующего голема, а ведь мы не видели подобных ей уже много веков. И, наконец, ты нашел моего брата, которого я считал погибшим, - последнее Белен сказал немного иначе, чем все прочее. Кусланд переглянулся с Дюраном. К его удивлению, тот усмехался. - Армия Орзаммара - меньшее, что я могу для тебя сделать. Позволь заверить тебя в моем высочайшем расположении. Ты - наш герой, Страж. В Орзаммаре ты всегда найдешь помощь, а если понадобится - укрытие, пищу и кров.
- Благодарю, ваше величество, - Кусланд еще раз поклонился. - Если так, я не буду задерживаться больше, чем нужно для изготовления армии для похода.
- Не буду тебя задерживать, Страж, - Белен слегка наклонился вперед, кивая в сторону двери. - Думаю, ты найдешь дорогу в гостевые покои. Нам с лордом Дюраном нужно... еще поговорить.
Оставшись наедине, наследники имени Эдукан посмотрели друг на друга. Потом старший без улыбки приблизился к напрягшемуся брату и отвесил ему крепкий подзатыльник.
На лицо короля Орзаммара стремительно набежала краска. Белен стиснул кулаки, но, усилием воли, сдержал себя.
- Я говорил, не раз и не два, что не хочу быть королем, - лицо Дюрана было не менее злым. Черты его обострились, очертившись падающей от светильников тенью. - Я обещал поддержать твою кандидатуру на Совете, после того, как Триан будет убит. Какого... почему ты мне не поверил? Тебе так было важно избавиться от меня?
Белен потер ладонью волосы в том месте, куда пришелся крепкий шлепок его брата. Кровь постепенно отливала от его лица, уступая насмешке.
- Ты мог догадаться, что мне безопаснее будет избавиться и от тебя.
- Мог, - Дюран сделал шаг назад и сел в кресло. - Но я предпочел поверить тебе. Ведь ты мой брат. Ближе, чем Триан.
Король Орзаммара усмехнулся острее, прокручивая между пальцев перстень с печатью.
- Именно поэтому ты был бы паршивым королем, Дюран. Если предпочитаешь верить на слово своему политическому сопернику. Ведь все ты понимаешь. У меня тоже было только твое слово. Поэтому я решил перестраховаться. Как дальновидный политик.
- Если ты заметил, именно поэтому я и отдал тебе корону.
Белен вздернул бровь и, обойдя стол, опустился в свое кресло. Братья помолчали, настороженно поглядывая друг друга и внимательно следя за выражениями лиц.
- Нужно полагать, ты бы хотел что-то за это, - нарушил, наконец, молчание Белен. Дюран сцепил ладони.
- То, о чем мы уговаривались, твое величество. Перед самым... инцидентом, который привел к гибели Триана, меня назначили главнокомандующим армией Орзаммара. Я бы хотел вернуть этот титул.
Некоторое время король разглядывал брата, по-видимому, раздумывая, шутит тот или говорит серьезно.
- Ты хочешь получить под свой контроль армию? - наконец спросил он. - Не больше не меньше?
- То, что от нее останется после того, как она вернется с поверхности, - Дюран стиснул колени, наклоняясь вперед. - Более того, я бы хотел набрать новых рекрутов. Многих, очень. И заняться их обучением. Из тех, которые не принадлежат к нашим домам.
- Неприкасаемых?
- Об этом мы тоже договаривались, твое величество.
Белен ухмыльнулся. Его хмурое, напряженное лицо, чуть заметно расслабилось.
- И ты уведешь их на Глубинные тропы? На самом деле метишь в Совершенные?
Последнее было произнесено иначе, чем все до этого. Дюран устало улыбнулся.
