- Перебирай скорее ногами - и не начнется, - зло пообещал Дюран, переходя почти на бег. - Предки, пошлите Белену еще хоть немного терпения!
- Лорды Ассамблеи, призываю вас к порядку! Этот спор ведет нас в никуда!
Зал собрания деширов был полон гномов, но в сравнении с тем, что творилось на улицах Алмазных залов, казался почти пустым. С трудом сумевший пробиться сюда Кусланд, повинуясь останавливающему жесту Дюрана, задержался при входе в зал. Перед глазами Командора все еще стояли лица гномов, сотни лиц, тысячи лиц. Все они толпились снаружи, занимая улицы, забираясь на выступы стен, едва не сталкивая друг друга в лаву. Давка была чудовищной и, по словам ее участников, началась с того, что, несмотря на протесты Белена, лорд Харроумонт вновь - в который раз - потребовал собрания гномьих лордов. Это собрание было далеко не первым, но некогда рвавшийся в битву Белен необъяснимым образом до сих пор все пытался оттянуть любое заседание. Однако, похоже было, что на этот раз Харроумонт подготовился серьезно. Время собрания, никогда не скрывавшееся, но и не бывшее достоянием широкой гномьей общественности, вдруг сделалось известным каждому. Невесть кем разносились слухи о том, что гномьи лорды не собирались и не собираются избрать нового правителя, поскольку их устраивало воцарившееся в Орзаммаре безвластие. Слухи эти вызывали целую бурю возмущений в среде мастеровых, скотоводов, пищевиков, торговцев и ремесленников, до отвала уже наевшихся беззаконием и беспорядками безвластия. Долгое время живший в неопределенности и томлении, претерпевавший разгул неприкасаемых бандитов народ гномов решил на этот раз все-таки добиться от лордов того, для чего они собрались в самом главном зале королевства. Настроения в разношерстой, запрудившей улицы Алмазных Залов, толпе, бродили самые разные, но цель у всех была одна.
- Тогда к чему тянуть время? - тем временем, голос Белена звучал уверенно и спокойно, вопреки бытовавшему мнению о чрезмерной вспыльчивости, присущей ему во время подобных собраний. - Если уж все уважаемые деширы собрались здесь, значит, так тому и быть. Необходимо, наконец, проголосовать и выбрать законного короля.
- Народ собрался на улицах перед Залом Собраний, - низкорослый и пожилой гном с благообразным лицом и очень длинной, холеной седой бородой воздел обе руки. - Жители Орзаммара больше не потерпят беззакония! Честные гномы готовы уже теперь выступить против тирана...
- Мне известно, что народ сюда собирали твои крикуны, Харроумонт, - прервал его Белен, складывая руки на груди. В отличие от своего соперника, который был стар и носил лишь богатую матерчатую мантию и накидку, принц явился в Зал Собраний, закованный в доспех. - Ты задурил гномам головы, как когда-то задурил ее моему отцу! Но это тебе не поможет. Всем известно, что законный наследник трона - это я. У моего отца остался только один сын - наследник трона Эдуканов. Кто посмеет оспорить это?
Почувствовав толчок со стороны Дюрана и терзаясь тоскливыми предчувствиями, Кусланд в сопровождении гномьего принца, сошел со ступеней, что вели от входа, выходя и останавливаясь посреди зала. Взгляды расположившихся в круг на трех возвышениях гномьих лордов обратились к нему. Стоявший до того в зале гул утих.
Дюран вскинул голову и обеими руками медленно потянул вверх, снимая, шлем.
- Я, Дюран Эдукан, второй сын почившего в Камне короля Эндрина Эдукана, оспариваю это неправдивое утверждение, - медленно и громко, обводя взглядом всех и каждого из стоявших вокруг него лордов, проговорил изгнанник. Остановив взгляд на застывшем Белене, он слегка склонился. - Приветствую собрание деширов. Я надеюсь, никто не будет оспаривать и мое право находиться здесь?
По рядам замерших лордов побежал, все набирая силу, грозный ропот. Белен и Харроумонт переглянулись. Старый гном нервно вдохнул. Лицо его соперника сделалось одного цвета с его бородой.
Управитель собрания, высокий, благородный гном, шагнул вперед, поднимая руку. Дождавшись, чтобы шум, поднятый появлением бывшего преступника, утих, он сделал приветственный жест в сторону Дюрана и возвышавшегося рядом с ним Айдана Кусланда.
- Атраст вала, лорд Дюран, и ты, Серый Страж. Принц Эдукан, твое возвращение - это поистине чудо, явленное нам милостью предков! - он стукнул по полу посохом, затем поднял его, обводя навершьем ряды взбудораженных деширов. - Принц Белен немало потрудился ради восстановления твоего славного имени. Ты вновь в своем праве. От всего Совета прими сожаления о том, что едва не случилось с тобой по нашей ошибке!
Эдукан взял шлем подмышку, делая ответный жест.
- Это - дело прошлое. У меня нет зла к Совету. Напротив - узнав, что Орзаммар раздирают противоречия в то самое время, когда нам, как никогда, необходимо единство, я, как мог скорее, поспешил сюда с Глубинных троп, чтобы помочь моему народу обрести то, что ему сейчас нужно больше всего - твердую, законную власть. Благодарение предкам, Серый Страж и его экспедиция помогли мне успеть в срок.
- Ты уверен, брат, что твое присутствие поспособствует объединению, а не еще большему разделению Орзаммара?
В голосе, наконец, заговорившего Белена, была угроза, которую услышал каждый, у кого были уши. Дюран усмехнулся сквозь светлые усы.
- Серый Страж, которого, не иначе, как сами предки послали в столь тяжелый для нашей родины час, дважды из конца в конец прошел все Глубинные тропы до самого Бонаммара, - Эдукан подождал, пока смолкнут изумленные и недоверчивые возгласы соплеменников, и продолжил. - И вернулся он не с пустыми руками. Волей Камня ему удалось найти двух из тех, кто был назван Совершенными.
- Это невозможно! - все это время напряженно вслушивавшийся в разговор старик в мантии, стоявший на пьедестале напротив Белена, протестующе тряхнул бородой. - За несколько поколений у гномов появилась всего одна Совершенная - это Бранка. Если случилось чудо, и Страж нашел ее живой - почему не привел в Орзаммар? И кто тогда этот второй, о котором идет речь? При всем уважении, принц Эдукан...
Распорядитель обернулся, поднимая посох.
- В этом зале сегодня было говорено немало, - он опустил посох основанием в пол, и среди гномьих лордов вновь воцарилась тишина. - Послушаем же Стража, который, как мы все знаем, по собственной воле отправился на Глубинные тропы на поиски нашей Совершенной...
- Все знают, что Страж был нанят принцем Беленом! - не согласился все тот же старик, делая шаг вперед. - Что бы он ни сказал, его мнение нельзя считать объективным!
- Лорд Харроумонт, я призываю тебя к порядку! - распорядитель кивнул мрачному Кусланду. - Прошу, Страж. Поясни нам слова принца Дюрана.
Кусланд, подавив в себе возбужденную нервную дрожь, поднял голову. Он старался, чтобы его голос звучал уверенно и гулко, помогая высокому росту оказывать общее нужное впечатление на стоявших вокруг гномов.
- Приветствую Совет деширов, - он, в свою очередь, скопировал жест Дюрана, с которым тот обращался к гномьим лордам. - Я, Командор Серых Стражей Айдан Кусланд, шестью неделями ранее отправился на Глубинные Тропы на поиски Совершенной Бранки по просьбе принца Белена. Мне и моей экспедиции пришлось немало потрудиться в наших поисках. Но мы нашли Совершенную и остатки ее дома в окрестностях Бонаммара, что за тейгом Ортан.
По рядам лордов вновь пробежал ропот.
- К сожалению, мы ничем уже не могли помочь Совершенной, - Айан сделал несколько шагов к распорядителю, протягивая ему жезл повиновения големов, на котором был выбит знак дома Бранки. - Это все, что нам удалось унести. Вы должны нас понять. К тому времени, как мы нашли останки, силы нашего отряда были... на исходе. У Бонаммара мы готовы были уже повернуть назад. Лишь воля провидения помогла нам найти... то, что мы искали.
Он сделал паузу, переводя дух.
- Так значит, Бранка была мертва? - распорядитель покачал головой. - Великий Камень! По правде говоря, когда ты отправлялся на Тропы, Страж, мы все надеялись... Мы надеялись, что твоей экспедиции удастся решить судьбу Орзаммара. Слово Совершенного значит очень много для всех нас. Но если Бранка погибла, нам придется самим решить о назначении нового короля, - он посмотрел на Дюрана Эдукана и чему-то поморщился. - Помоги нам предки!