Ладно, спрашиваю ближайшего британца, -- титул, имя звание!

   А молодой ещё парень нарочито смотрит мимо и поверх меня! Они попробовали меня игнорировать, ага. Офицерам, вообще, повезло, что штрафники сразу до мостика не добрались, ими занимались сравнительно вменяемые викинги. Нам же, в первой волне десанта, главное было дожить до второй волны, потом ещё дождаться атаки главных сил - не до церемоний, короче.Просто врезал ему с ноги в промежность, по рёбрам, по печени и за волосы с размаху приложил мордой о палубу... э... три раза.

   -- Джентльмены, поздравляю. Судя по обращению, убивать нас не собираются, -- усмехнулся коренастый дядька средних лет.

   -- А вы, судя по юмору, доктор? - мужик слегка качнул треуголкой. - Тогда будьте любезны вернуться к своим обязанностям. Вы до суда побудете тюремным врачом.

   -- До суда?! - изумился самый представительный из офицеров мужчина.

   -- Ага, вы все обвиняетесь в пиратстве, -- простецки улыбаюсь ему в благородную рожу, -- кстати, кто в вашей банде главный?

   -- В пиратстве? Ты, маленький негодяй, смеешь обвинять королевских офицеров в пиратстве??? - от негодования представительная морда аж покрылась красными пятнами.

   - Ну да. Доктор, вы ещё здесь? - делано удивляюсь. - Быстро в капитанскую каюту, пока наш коновал всех раненных в море не выбросил!

   И ору уже в спину бегом удаляющегося врача, -- каждая спасённая жизнь облегчит вашу участь!

   -- Э..., как тебя? - с палубы подал голос молоденький офицерик, -- что ты говорил о суде?

   Заехал я ему ногой в бок за хамство, -- вас, юноша..., -- ещё пендаль по рёбрам, -- я просил представиться.

   -- Лейтенант Дрейк, -- проскулил парнишка, скорчившись у моих ног.

   -- Подходяще, -- киваю ему одобрительно, -- так кто у вас главный?

   -- Э... я капитал Смоллинг... э..., -- надменно промычал представительный.

   -- А я Захар, то есть Закари. Итак, кэптен, с какого бодуна вы занялись пиратством? - интересуюсь участливо, -- жалование задерживают?

   -- Боевой корабль флота его величества не может быть пиратским..., -- начал вещать капитан, но я его прервал, -- а вас как-то угораздило! Просто, по-человечески объясните, почему вы расстреливали беззащитный мирный корабль?

   Офицеры недоумённо переглянулись. Они себе и представить не могли, что им кто-нибудь когда-нибудь задаст такой вопрос! Ладно, упрощаю задачу. - Почему вы стреляли в мирный британский корабль?

   Дрейк опёрся на локоть, попробовал приподняться, простонал сквозь зубы, -- они первые начали!

   Я поймал весёлый взгляд Черныша. Ага, цирк и детский сад! Пнул лейтёху по руке, чтоб не вякал поперёк старших, он снова мордой воткнулся в палубу. А сам пристально уставился на капитана. До него стала доходить пикантность ситуации - положение было не просто ужасным, оно было дурацким. Кэп, видимо, растерявшись, забормотал, -- но мы же патрулировали тут, вот заметили паруса. Подошли, смотрим - явно терпят бедствие...

   Я иронически задрал брови.

   -- ...ну да, они же под нашим флагом, мы, правда, хотели помочь! Дали сигнал к остановке - не реагируют. Когда немного их нагнали, сделали предупредительный выстрел. А они по нам из мушкетов!

   -- И что? Военным так непривычна стрельба? - изображаю крайнее изумление. - С чего вы, вообще, решили, что стреляли по вам? В кого-то попали?

   -- Но они вели себя крайне подозрительно, приличные моряки не убегают от военных кораблей короны! - снова решил подать голос Дрейк. Он воспользовался тем, что от него отвлеклись, уселся на палубе.

   -- И, молодой человек, да, мы решили, что стреляли в нас! - Капитан заговорил уверенней, -- а по законам королевства выстрел в солдата короля - это выстрел в короля!

   Я от души врезал ногой по лейтенантской харе, он снова прилёг.

   -- А сейчас, получается, я приложил его величество по морде? - оборачиваюсь к капитану. - Я просто дал пендаля салаге!

   Викинги не выдержали - заржали, даже Черныш улыбнулся.

   -- Итак, вы погнались за судном. На его борту прозвучали какие-то выстрелы. И вы принялись его топить. Я ничего не путаю?

   Офицеры растерянно переглянулись.

   -- Но даже этого сделать вы не сумели - вас взяли на абордаж. - Говорю им без тени улыбки. - И вы смеете называть себя офицерами короля?

   -- Он всё-таки утонул, не смотря на вашу защиту, -- проворчал мужик в мундире с эполетами.

   -- Ага. И вы, пока топили мирное британское судно, просрали пиратам королевский фрегат. - Говорю им спокойно, -- рановато вам в офицеры.

   Оборачиваюсь к бойцам ярла. - Мужики, содрать с этих эполеты и для начала каждому по десятку линьков. Пока пусть помогают коновалам, полюбуются суки... потом в боцманскую команду.

   -- Ай-ай, сэр, -- браво откозырял в недавнем прошлом морской пехотинец. Викингам явно по душе мой приказ, хотя они в любви к приказам ещё замечены не были. Я оглянулся на Черныша, тот кивнул с улыбкой. Хм, и он, и деды, и викинги никуда не торопятся, решили задержаться. Ну, будем считать, что по обмену, на "Забияке" же остались сигнальщики Люта. И там же семейства спасённых британцев, как бы их перетащить на фрегат? Проблемка, блин.

   Ладно, пока решаю этот вопрос отложить, снова возвращаюсь к текущим делам. Оставшихся с нами ребят ярла назначил командирами вахт. Правда, с одним исключением -- того ветерана британского флота, "шкипера" потерпевшего судна, и его приятеля обозвал боцманами и велел им опекать бывших офицеров. Тех самых, что давеча их чуть не утопили.

   Плюш разобрался с вахтами, на борту воцарился образцовый эсцесовский порядок - всех заняли делом. Успели даже организовать вошебойку. Матросики брили головы, сдавали одежду в пропарку. По случаю пиратского нападения личный состав покормили сухарями с солониной, а на ужин готовилась овсянка. Мы переглянулись и направились посмотреть добычу. Интересно же, чего ради баронет Грант начал стрелять в королевский фрегат.

   Да-да, нам его шкипер, мистер Мелоуз, рассказал. Мол, он сразу заподозрил неладное, когда капитан вдруг велел повернуть круче к ветру. И просто растерялся, потеряв из виду наши паруса - у них же в навигации все не очень понимают. Как увидел другие паруса на горизонте, обрадовался было, но слуги и приятели капитана уже стояли с мушкетами! И Грант приказал команде спускаться в трюм! Другой корабль был далеко, а нацеленное на них оружие близко, мужики подчинились. Прошло довольно много времени, шкипер не знает сколько - склянок не отбивали. С палубы донеслись выстрелы, вскоре загрохотали пушки. После того как, проломив борт, в трюм влетело третье ядро, народ решил, что наверху помирать всяко веселее. Кинулись на охранников, они были так испуганны, что просто бросили ружья. Вырвались на палубу, набросились на людей капитана. Хотели спустить паруса, флаг, сдаться... а пушки всё палили. Ну и тут мы всех спасли, ага.

   Мы первым делом вскрыли сундук, там нашлись золотые гинеи и толстый гроссбух. В книге не оказалось ничего интересного. Имена в столбик и цифры в строчку. Умненько друг дружке улыбнувшись, распороли кроликов и ... нефига! Просто ветошь! Я их для верности даже наизнанку вывернул - пусто! Плюш, резонно заметил, что это ещё не повод лишать детей любимых игрушек. Кстати, раз уж мы их разобрали, тряпки стоит постирать. Так и сделали, постирали и повесили сушить на такелаже. Под южным солнцем всё сохнет быстро, после вечерней овсянки пошли их снимать. Смотрим, на некоторых платочках выступили ровные колонки цифр. Да это же шифровка, или ключ к шифру! И в гроссбухе тоже цифирки. Сами мы головы не ломали, отдали всё умникам Люта. Мы с Плюшем грустно смотрели, как мальчишки азартно схватились за эту загадку. Плюш сказал, что ему будет очень жалко, если у них не получится. В смысле, их будет жалко. А парни на это даже не обернулись, так увлеклись. Или не поверили. А мне их уже было жалко. Я отчего-то был уверен, что они справятся... и останутся с нами навсегда.