Я крепко уперся ногами в камень и повернул штурвал. Подо мной заскрипела скала и раздался металлический лязг. Затем донесся звук открываемой двери. Пещера улыбалась мне своей первозданной чернотой. Хорошо, что у меня сохранились три свитка с заклинанием света - в жизни не решился бы я ступить сюда с факелом. Давно мне так не было страшно! Совершенно один, я шел по темному проходу, скудно освещенному заклинанием, и беспрестанно оглядывался по сторонам. Вроде бы никого не слышно. Наконец, внизу показалось светлое пятно. Спустившись еще немного, я различил ведущие вниз мраморные ступени и, осторожно ступая по ним, вышел в основную часть пещеры. Кое-где горели факелы. Кто их зажег здесь - для меня было не совсем ясно. То ли это сделали Стражи, то ли орки. В очищающую силу огня верили обе расы.

В одном из многочисленных углов пещеры стоял задумчивый орк и рассматривал наскальную живопись. Он был гораздо худосочнее тех орков, что встретились мне наверху. Ниже ростом и уже в плечах. К тому же, на нем не было никакой брони, даже глиняной. Я кашлянул. Орк обернулся, а затем увидал меня и потряс кулаками. Затем вытащил меч.

- Иди ко мне, малыш! - ласково позвал я его, Будулай еще никому не делал больно. Чик, и все. И душа твоя в чертогах вашего верховного бога.

Я свалил его с одного удара. Стало даже как-то обидно, будто с ребенком сразился. А то, что этот "ребенок" хотел моей смерти, отошло на второй план. Но жалеть невинно убиенную жертву мне было некогда - в моем поле зрения показался второй орк. Этот тоже долго не задержался на этом свете. Так я и шел по пещере, время от времени убивая появляющихся тварей, а однажды мне удалось убить сразу двоих. Чуть ниже я наткнулся еще на одного мертвого Стража. У того тоже был при себе джентльменский набор: меч, холодец, косяк. Черт бы побрал этих аскетов! Почему бы не захватить с собою мешочек руды? Нашедший ваше тело Марвин искренне будет скорбеть, а может быть и вспомнит подходящую молитву. А так - извините!

Вдруг до моих ушей донесся шум схватки. Мечи стучали о мечи, слышно было ворчание орков и человечьи вопли. Выхватив "Победоносного", я бросился вниз. Ступеньки вели еще ниже, туда, где шел бой. В первое мгновение я офонарел. На полу валялись исключительно мертвые Стражи, а человек в робе Гуру отбивался один от пятерых орков.

- А ну, вашу мать! - гаркнул я, заходя за спины двоим противникам.

Это, конечно, не по-спортивному - нападать сзади. Но и орки не мучились кодексом чести, а впятером насели на одного Идола Люкора. Через мгновение двое орков уже валялись рядом с мертвыми Стражами, а я продолжил свой неумолимый танец смерти. Когда со всеми орками было покончено (Идол Люкор не убил ни одного - сам видел), спасенный обратился ко мне:

- Хвала Спящему! Если бы ты не появился, то мне бы пришлось совсем худо. Видал, как насели?

- Видал! А что произошло со Стражами?

Гуру вложил свой меч в ножны и дрожащим голосом принялся рассказывать:

- Учитель Кор Ангар послал нас сюда, чтобы выяснить смысл нашего видения. Ты в курсе, что была Великая Церемония?

- Я на ней присутствовал в качестве почетного гостя, - фыркнул я, - продолжай!

- Мы пришли сюда и начали осматривать пещеру. Ничто не предвещало беды. Однако мне сразу не понравился туман, невесть откуда взявшийся здесь - внизу. Внезапно он рассеялся, и пред нами вместо скелетов оказались живые орки. Масса живых орков! В мгновение ока они бросились на нас и перебили всех стражей. Они все мертвы! Это все из-за меня! Это я привел их сюда!

Гуру едва не плакал.

- Нет! - возразил ему я, - это моя вина. Это я принес яйца ползунов, добыл Юнитор и вернул Альманах. Если бы я этого не сделал, все было бы по-старому!

Он вытер сопли и вздохнул:

- Ты прав. Раскисать нам нельзя. Прошу тебя, если ты служишь Спящему, помоги мне осмотреть пещеру. Я чувствую, что здесь скрывается ответ на волнующий Братство вопрос.

- Я не служу Спящему, а всего лишь выполняю просьбу Кор Ангара. Он попросил меня присмотреть за вами. Даже не знаю как сказать ему, что десяток Стражей сражался с орками и не убил ни одного. В то время, как я убил их всех! Один! Что он подумает об уровне подготовки Стражей?

Идол стоял, уткнувшись стыдливым взглядом в мертвые тела.

- Ладно! - подобрел я, - что нужно делать.

- Ага! - оживился Идол Люкор, - хорошо! Из этой пещеры ведут три хода. Нам необходимо обследовать все три. Поскольку я не воин, то будет лучше, если ты пойдешь впереди.

Знакомо мне это. Он, видите ли, не воин. А кто один отбивался от пятерых орков? Что-то здесь нечисто. Нужно держать ушки на макушке. Тем не менее, я начал спускаться в правый проход. Он неожиданно оказался довольно длинным и привел нас в небольшой зал, откуда было два диаметрально противоположных хода. Из обоих доносилось похрюкивание орков. Я достал меч и глянул вправо.

- Пойдем-ка туда.

- Пойдем! - вздохнул Гуру.

В первом коридоре, который оказался тупиком, прогуливалось два орка. Я быстро их отправил в небытие, а Идол Люкор даже не сделал попытки помочь мне.

- Ты чего прогуливаешься? - удивился я.

- Да ты вон какой здоровый! - протянул Люкор, - орки тебя сами испугались.

Вот так! Лесть - это принцип, чтоб без мыла в жопу лезть. Съел? Меня уже орки пугаются! Мы вернулись в зал и вошли в левый проход. Там тоже было два орка. Они полегли не пикнув, а Идол Люкор принялся тревожно принюхиваться.

- Отсюда больше ходов нет! - сказал он, - может быть, нам помогут эти ниши?

Я внимательно присмотрелся и увидел два небольших грота, один из которых был забран решеткой. По-видимому, здесь когда-то была темница.

- Поверни вон тот рычаг! - попросил Идол Люкор, указывая мне на стену открытого грота.

Спотыкаясь в каких-то костях и порванных доспехах, я прошел вглубь и нажал на рычаг. С натужным скрипением решетка поднялась. Внутри грота лежал какой-то хлам и кусок от свитка.

- Глянь! - позвал я Идола, - чего нашел?

- Это только половина заклинания. Нам нужно найти еще половину, - сказал тот, - пойдем, может отыщем в другом месте.

Что делать, конечно, мне пришлось идти. Героям нельзя останавливать на половине пути. Иначе они вовсе не герои, а обычные люди. Человеки.

Уровень 13.

Смерть Юбериона

В "другом месте", хвала Инносу, орков не было. Зато я нашел несколько полезных вещей: оружие, растения, эликсир. Там же оказалась и вторая половина заклинания. Идол Люкор обрадовался ему, как ребенок, и немедленно сложил две половинки в единое целое.

- Кошмар! - протянул он, - я не могу расшифровать это!!!

- Не беда! - успокоил его я, - может быть, в другом месте...

Мы побрели обратно, к месту недавнего сражения. Там мой спутник оживился и принялся с факелом в руке исследовать стены и выдолбленные на них руны. Сам я занялся более прозаическим делом - мародерством. Честное слово, не было никакой поэтики в том, чтобы обирать аскетов-Стражей. На пюре из ползунов смотреть без отвращения я уже не мог, однотипные мечи сводили меня с ума, а косяков в моем рюкзаке набралось столько, что я вполне мог составить конкуренцию мессиру Фортуно. Внезапный вопль Идола Люкора отвлек меня от мрачных мыслей!

- Ты видел? - торжествующе улыбаясь, он подбежал ко мне.

- Что именно?

- Посмотри на эти руны! На те, что изображены на стенах! С их помощью мне удалось перевести свиток!

- И что там написано? - спросил я, - надеюсь, не рецепт приготовления рагу "А-ля Снаф"?

- Это заклинание "орочьего портала" - раздраженно пояснил Гуру, - погоди минутку, я перепишу его на чистый свиток.

Он уселся на ступеньки главного хода и принялся черкать на чистом кусочке кожи. Мне ничего не оставалось, как прилежно смотреть на его занятие. Наконец он закончил и рассеянно произнес: