Тот отрицательно помотал головой.

И мы понеслись по привычному маршруту: Болотный Лагерь - Лежбище мракориса. Только там начинались развилки тропинок, способных свести с ума любого красного следопыта вместе с черным археологом. Возле опушки Талас свернул налево, но не так налево, как вела тропинка к пещере черных гоблинов, а еще левее. Трава в этом месте была примята десятком ног Стражей, но я готов был поклясться, что раньше этой дорогой не ходил.

Вскоре импровизированная тропка привела нас еще к одному мосту, о существовании которого я раньше и не догадывался.

- Вот за этим мостом - Кладбище Орков! - дрожа, произнес Талас, - но я ни за что не перейду на другую сторону. Можешь меня убить здесь!

- Солдат дитенка не обидит! - добродушно проворчал я, - жди меня здесь!

Я перешел по скрипучему и раскачивающемуся мосту на другую сторону реки и остановился в раздумье. Есть ли у меня план. Или я, как Остап Бендер, предпочту действовать исключительно на вдохновении? Но покойный Ося работал на вдохновении только при отношениях с женщинами, а с кем придется выяснять отношения мне? Ладно, разберемся.

Ну, конечно! Сразу за поворотом направо я увидал четырех кусачей, преграждавших мне путь. В Варранте их называют чомперами, на южных островах - жерхами, да по мне хоть "куала-лумпурами" - мочить их все равно придется. Я снял с плеча арбалет и медленно прицелился. Жаль! В первую тварь пришлось всадить два болта, прежде чем она свалилась. Трое остальных бросились на меня. Еще одного кусача я подбил на бегу, зато двое остальных затанцевали метрах в пяти от меня, выбирая лучшую позицию для нападения.

Пока они выбирали, мне хватило времени для того, чтобы сменить арбалет на лук, и уже принялся выбирать я. Черт подери! Хороший меч подогнал мне Скип - нужно будет поставить ему пару пива. С первого удара я свалил левого кусача, а после двумя короткими закончил расправу над правым. Вот и все. Путь к пещере свободен. Одно мне только не понравилось: если днем раньше здесь прошел отряд Стражей, то откуда взялись эти твари?

Пройдя немного, я понял, что кусачи - здесь вовсе не главные действующие лица. Размахивая чудовищно большими топорами, на меня неслись два орка - зеленокожие, как только что вытащенные из Лимпопо крокодилы. Если орки по количеству зубов и уступали вышеупомянутым рептилиям, то ненамного. Я сорвал с плеча арбалет и принялся лихорадочно стрелять. В первого орка вонзилось штуки четыре болта, но он только чуть замедлил скорость. Пришлось мне поворачиваться к ним задницей и бежать на тот берег реки. Мост стонал и трещал под моими ногами, но когда на него вступили орки, он просто взбесился.

Болваны орки бежали в ногу, поэтому наступил такой момент, когда частота их шагов совпала с частотой собственных колебаний моста, и настил высоко подпрыгнул вверх. Я уже успел добежать до конца и, повернувшись, ждал конца представления. Одного из орков сбросило в реку, а другой уцепился за ограждающий канат и благополучно переждал, пока мост успокоится после чудовищного резонанса. Это был тот самый орк, в которого так здорово я несколько раз попал из арбалета. Увидав меня, он недовольно заворчал и бросился вперед, роняя на настил ярко-красные капли крови.

Я спокойно ждал его с мечом в руке. И в тот момент, когда он от души размахнулся, шагнул вперед и вспорол ему брюхо. Аллес, киндер! Орк медленно сполз вниз и принялся подыхать. Зрелище это было малоаппетитное, поэтому я столкнул тело в реку и принялся смотреть вниз. Где-то там должен быть второй орк.

- Кро-так! - донесся торжествующий вопль.

Второй орк большими гребками пытался плыть против течения, чтобы его не унесло к водопаду.

- Сейчас тебе будет и "кротак", и в пятак! - пообещал я, спускаясь пониже к реке и снимая арбалет. Плывущий орк представлял собою идеальную мишень для такого далеко не идеального стрелка, как я.

Понадобилось всего пару попаданий, чтобы раненое чудовище сбилось с ритма и, теряя последние силы, уплыло прямо к водопаду. При всех своих недостатках, Стражи Братства были в состоянии прикончить раненого и смертельно уставшего орка, даже если он и выживет в круговерти пучины. Я немного поразмыслил на эту тему и принялся осторожно исследовать перекрытие моста, надеясь, что еще раз смогу перебраться на ту сторону. Внезапно до моих ушей донесся протяжный стон и из-под настила вылезла перепачканная фигура человека.

- Талас! - воскликнул я, - какими судьбами, родной?

- Ма-ма-марвин! - у бедняги со страху зуб на зуб не попадал, - откуда зде-ссь взялись ор-орки?

- Хрен его знает! - сплюнул я, - мне бы тоже хотелось знать ответ на этот вопрос!

- Мо-мо-можно, я пойду домой?

- Никаких "домой"! - оборвал его я сурово, - вдруг, меня в подземелье смертельно ранят? Кто меня отнесет к лекарю?

- Но ведь орки! - упрямо ныл Талас.

- Я убил двоих орков! - зарычал я, - и если ты не прекратишь свое нытье, я прикончу и тебя! Потом отрежу твои уши и повешу их себе на шею на веревочке вместо амулета!

- Зачем? - от удивления он перестал дрожать и заикаться.

- Не знаю! На войне так всегда делают, спроси у Дяди Сэма. Короче, пацан, ждешь здесь. Если тебе суждено обосраться, то ты обосрешься здесь! Я сделаю из тебя человека!

Повернувшись, я с полным безразличием принялся переходить через аварийный мост. Талас остался сзади и принялся потихоньку скулить, как скулит у пивной покинутый хозяином пес. Зайдя за поворот, я передохнул немного и сходил по малой нужде, справедливо полагая, что это не помешает. Аэронавты всегда сбрасывают балласт в случае опасности - чем я хуже их.

Осторожно ступая по каменистой тропинке, я дошел до крутого спуска к пещере и тихо присвистнул. Внизу лежало тело убитого Стража, а возле него похрюкивали еще два орка. Вашу мать, ребята! Да когда вы все подохните? Я тихонько вытащил меч и едва слышно постучал им по скале.

- Кро-так! - вырвавшийся из моего горла хрип мало чем напоминал хриплый орочий голос, но все-таки я был за скалой.

Двое внизу принялись переругиваться на своем наречии, и вскоре один из них начал подыматься вверх, издавая резкие неприятные звуки. Возможно, орк ругался, что ему предстоит одолеть крутой подъем. Я благоразумно спрятался за скалой и, когда он взошел на плато, негромко позвал:

- А ну, топай сюда, кро-так долбанный!

Надо отдать орку должное. Он не испугался. Лишь сжал огромные кулаки и подбежал ко мне. В глубоко посаженных глазах его полыхало пламя бешеной ненависти ко всему человеческому роду. Он что-то хрипло произнес, но я не могу даже повторить эти звуки.

- Вызываю тебя на смертельный бой! - объяснил я ему, показывая на свой обнаженный меч.

Я все еще не мог ударить безоружного, даже орка.

- Кро-так! - послушно прохрипел мой противник и вытащил из-за пояса топор.

- Банзай!

Драка началась. В первое мгновения я проклял все на свете. И какой же я придурок! Ну с моими ли данными клинчевать с орком! Двумя ударами своего громадного, но тупого топора, он отбросил меня в сторону и занес свое страшное оружие для последнего удара. Я поспешно отскочил назад. Доспехи выдержали удар, но я готов поклясться, что тело под ними представляло один громадный синяк. Времени на то, чтобы пить зелья не оставалось.

- Гляди! - как можно истеричнее крикнул я, указывая пальцем орку за спину, - подстава!

- Вах? - чисто по-грузински удивился мой противник, оборачиваясь.

Боги, простите меня! Ну... применил я... военную хитрость. Больно жить хотелось. Орка тоже было жалко, но плакать по нем я не стану, честное слово! После моего коварного удара по короткой зеленой шее он зашатался и рухнул к моим ногам. Будто дуб, честное слово! Я схватил его поскорее за ноги и потащил к обрыву. Орк вовсе не был убит, а только оглушен. Так пусть же он умрет, не приходя в сознание - это все, что я могу для него сделать. После падения со стометровой высоты редко кто выживает...

Все! Путь дальше был свободен, но я глянул на мертвого Стража и во мне снова проснулся мародер. Многим разжиться не удалось: неплохой меч, косяк дури и суп из ползуна - скорее, студень. Супчиком я побрезговал, а остальное аккуратно подобрал. Пройдя чуть-чуть дальше, мне пришлось констатировать, что пещера заперта. Завалена массивными воротами, которые в одиночку мне было не прошибить. Присев на валун, я принялся размышлять. Стражи вместе с Идолом Люкором как-то попали в пещеру - факт. Значит, эта дверь как-то открывается. Как же? Я встал и обошел пещеру справа. Ничего. Обошел слева. Вот оно! Передо мной была лебедка (не самка лебедя, а устройство такое) с недавно смазанным воротом.