Кор Галом медленно загибал пальцы и шевелил губами, не обращая внимания на мои потуги. Внезапно неземная улыбка (хотя откуда здесь было взяться земной улыбке) озарила его каменное лицо.

- Все готово! - сказал он, - приходи ровно в полночь на площадь перед Храмом. Церемония начнется только когда наши лица осветит Луна. Я сейчас же отправляюсь к Юбериону и подготовлю все, что необходимо.

С этими словами он показал мне свой поджарый зад и вышел из Лаборатории.

- Куда это направился учитель? - спросил нервно Каин.

- В отпуск, - ответил я, - долгий и изнурительный труд во благо Братства подорвал здоровье Просвещенного Кор Галома. И теперь ему просто необходимо отдохнуть.

Каин задумался. Причем так сильно, что смешал несколько опасных ингредиентов и вызвал небольшой взрыв, наполнивший Лабораторию ароматом Преисподней. Этот взрыв вывел его из Нирваны.

- То-то я смотрю, что он в последнее время стал какой-то странный! - задумчиво произнес он, - об этом нужно подумать.

- Думай! - великодушно разрешил я, - только подальше от своей пиротехники.

Когда я выходил из Лаборатории было около полудня. Вы скажете, откуда я это знаю? Отвечу с удовольствием: ни песочных часов, ни даже солнечных у нас не было. Первых - по причине отсутствия точных сосудов и мер, а вторых - по причине отсутствия светила. Зато на болоте плавали кувшинки. И ровно в полдень они раскрывались, пребывая в таком состоянии пару часов. Где-то в три пополудни происходил обратный процесс, после чего Стражи объявляли наступление вечера.

Времени до полуночи было еще предостаточно - около половины суток, поэтому я решил сходить поболтать к Лестеру. Он мне представлялся самым прогрессивным человеком в этой колонии. Плохо было только одно. То, что он проводил много времени с Идолом Намибом, а тот со своим больным рассудком мог заразить безумием и моего приятеля. Кстати, для справки: приятелями своими я называю в этом мире тех, кто либо чем-то помог мне, либо тот, кому чем-то помог я. Сразу отметим, что Мордраг и подобные ему в число моих приятелей не входили.

Но еще до того, как попасть к Лестеру, я попал в местную кузницу. Местного Смита звали Даррион. Был он лыс, дерзок и могуч. Как всякий кузнец.

- Ниспослать тебе, добрый молодец! - поздоровался с ним я.

- И тебе того же... и по тому же месту! - отозвался он.

- А вот как ты думаешь, процесс закаливания меча в Старом Лагере у Гуно чем-то отличается от аналогичного процесса у...

- Слушай! - перебил меня Даррион, - я кузнец, а не повивальная бабка. Меня рудокопы в Старом Лагере своим кряхтением достали! Говори, что тебе нужно и убирайся! Дел у меня - по самое горло.

Конкретный молодой человек. За что его, интересно, осудили? Поставил искусство массового убийства на конвейер? Или накормил адскими грибочками тещу? У меня в рюкзаке валялось немало забавных вещиц, которые меня вовсе не забавляли. И я желал их обменять на руду. Поэтому прекратил дурачиться и спросил прямо:

- Так у тебя ничего нет на продажу?

- Ну, с этого надо было и начинать! - выдохнул кузнец, - а то подходят тут некоторые, молотят языками по наковальне и сильно удивляются, когда я их сбрасываю в болото.

- Знаешь, а у меня на родине таблички висели соответствующие. "Не отвлекать во... кузнеца во время работы", например!

- Не годится! Я не умею писать.

- Так я тебе помогу!

- Не годится! - снова тяжкий выдох.

- Но почему?

- Да потому, что местный сброд не умеет читать. Я уж лучше их буду по-старинке - в болото. Так что ты хотел?

- Товары покажи!

В течение получаса мы с Даррионом яростно торговались, причем я не уступал ни на йоту. В конце-концов, он выдал мне полторы тысячи кусков руды, а я у него оставил гору разного хлама. Которому кузнец оказался весьма рад.

- Это же булава ручной работы! - восклицал он, как будто здесь где-то существовал цех по производству холодного оружия, - а вот этот меч выковал Стоун - зуб даю. Я всегда мечтал узнать, как он добивается такого эффекта в заточке... о, Иннос! Откуда взялся этот камнедробитель? Это вообще не здешняя работа! Слышь, Марвин, если ты это все продал мне, как хлам... то что ты тогда таскаешь на поясе?

Я достал из ножен свой меч и показал ему.

- Великолепно! Это ведь "Сеющий страх" - меч Буллита. Только не говори мне, что Буллит продал тебе свой меч. Этот подонок никогда бы его не продал. Помню, он при своем "боевом крещении" так звезданул мне в ухо, что у меня неделю болела голова. Сволочь!

- Ну... было бы самонадеянным утверждать, что он мне его продал. Но, к его чести, он ничего не сказал, когда я забирал у него меч и вот этот арбалет. Правда... он валялся без сознания.

- Ты отделал Буллита? - спросил Даррион, глядя на меня круглыми глазами, - тогда насчет болота я пошутил. Можно пожать твою руку?

Тепло простившись с кузнецом, я направился к жилищу Лестера. Тот получал очередную промывку мозгов от Идола Намиба.

- Хочешь вина? - спросил я у приятеля, - настоящего вина из Внешнего Мира. Хочешь? Тогда пойдем.

Лестер пригласил меня войти в свой дом и широким жестом указал на стул.

- Нет, ты видал, как скривился Намиб? - спросил он, посмеиваясь, - готов биться об заклад, что он отдал бы все на свете, только бы попробовать твоего вина.

- Так в чем проблема? - удивился я, - зови его - накапаем.

Лестер покачал головой.

- Нельзя. Идолам нельзя пить спиртное. Зато можно курить вволю болотник. Если он при мне выпьет вина, то как бы добровольно сложит с себя одежды Гуру.

Интересно. Я вспомнил наших земных священнослужителей, которым еще Иисус завещал жить в бедности. Миллионы прихожан читают Евангелие, но никто не решается задать вопрос пастырю: "С чего это у тебя ряха до колен отвисает? Тебе ведь завещано жить в бедности!"

"А потому, - ответит пастырь, - что мне завещано жить на подаяние. Я же не виноват, что размеры подаяния со времен Христа сильно возросли!" И ничего здесь не ответишь. Чем больше грешников, тем шире морда у попа. А Иисус, по наивности своей, не завещал священникам делиться подаянием. В те времена это вызвало бы аскетизм с уклоном в полную дистрофию.

- Законы выше морали! - согласился я, - ну, а Послушникам хоть можно пить вино?

- Нежелательно, но можно. В лечебных целях.

Ага! А вот это уже из мира мусульман. Те из правоверных, кто хочет вина, берут у врача справку, заверяют ее у своего муллы - и лакай, пока из ушей не потечет.

- А если бабу в лечебных целях? Юберион поделится?

- Тс-с! - приложил указательный палец к виску Лестер и покрутил им там, - это же святотатство!

- Что святотатство? - не понял я, - Юбериону девок драть в одиночку и групповухи устраивать, или ему тоже в лечебных целях. Чтобы думал только о Спящем?

Лестер чуть не катался по полу, поганенько хихикая. Привлеченный шумом, в хижину заглянул Идол Намиб. Я с удовольствием треснул приятеля кулаком по спине и объяснил Идолу:

- Лестер поперхнулся.

- Ага! - согласился Намиб, - давно винища не трескал.

Минут через пять синева сошла с лица Послушника, и он прохрипел:

- Ну и лапа у тебя, Марвин! Тебе бы болотожоров доить!

- А хули ты ржешь? Раззявил пасть, как глорх - и ржет. Давай вон - пей вино. В лечебных целях.

Лестер легко опрокинул пол-литра вина и заметил:

- Самое интересное, что в твоих словах - ни капли лжи. Вино я действительно выпил в лечебных целях.

- Угу. Намибу это только не объясняй.

Дисциплинированный военно... тьфу, Гуру, услыхав свое имя, снова всунул в хижину горбатое жало.

- А может, все-таки, стаканчик? - намекнул я.

- Чур меня! - заорал Идол Намиб и исчез, размашисто махая руками.

Лестер хрюкнул в пустую кружку.

- Еще? - спросил я.

- А то! Кто откажется от парочки бокалов хорошего вина?

- Видишь, Намиб отказался.

Кружка наполнилась. Лестер выпил.