У Таласа сжались кулаки и остальные Послушники стали быстро расходиться. Он насупился и стал внимательно изучать мою рожу, как бы прикидывая, куда удобнее засветить.
- Сдуйся! - приказал я, - ото оглоблей огрею. Приказ Кор Галома. Руки в ноги и бегом марш!
- Но я еще не позавтракал! - заныл Послушник.
- А я еще не ужинал! Пойдем! Выручаешь тут вас вместе со Спящим, а вместо благодарности одни препоны.
Люто зыркнув на меня, Талас четким движением выполнил военную команду "кругом марш" и припустил вверх по тропинке. Стражам на выходе я уже настолько примелькался, что они не всегда со мной здоровались. Я даже умудрился одного из них хлопнуть по лысине. Тот потом долго стоял и размышлял, что это было. Ох и подведет когда-нибудь их этот болотник!
Талас мерно шагал, и я поспевал за ним безо всяких проблем. Речи о том, чтобы заговорить с этим сивым мерином не было, при взгляде на его каменную рожу возникало немедленное желание пощекотать ему пупок кончиком моего меча. И посмотреть, что будет. Скорее всего, этот ублюдок обидится. Мы миновали опушку, где я еще вчера весь день провалялся под мракорисом, и спустились на пляж. Новых ящеров на нем еще не завелось, но Талас все же с опаской шевелил своей башкой, выглядывая вероятного противника.
- Все, - заявил он у перил моста, - дальше я не пойду. С меня хватило и прошлого раза. Коли ты такой ловкий парень, то обследуй местность за мостиком. Найдешь кучу интересного.
Я молча и решительно перешел мост. Чудиков видно не было - возможно им хватило моего последнего появления. Пройдя по дорожке, начинающейся сразу за мостом и ведущей непонятно куда, я обнаружил вход в пещеру. У него пританцовывали три черных гоблина. Увидев меня, они с улюлюканьем запрыгали на одном месте, но нападать пока не решались. Наконец, получив по плюхе от старшего, бестии ринулись на меня.
Они не знали, что вчера я завалил мракориса. Определенно. Иначе я не сомневаюсь, что из пещеры бы уже торчал белый флаг, и с хлебом-солью выходила аккордная группа. Троих гоблинов я завалил смеясь. Меч, отобранный у Буллита, свистнул три раза, и три кошачьих клыкастых головы скатились со своих плеч, упали на утоптанный грунт тропинки и застыли в немом восхищении. "Эко он, братцы, нас уделал!" - казалось, говорили мертвые головы. Я же, даже не вытирая меча, шагнул в пещеру. Никого.
А пещерка то непростая! Ходы ведут в разные стороны, как в сказке: налево, направо и вперед. Как там, в преданиях говорится? "Налево поедешь - оженишься, направо поедешь - коня потеряешь, прямо поедешь - с жизнью простишься". Во как! А взад вернешься - тятька выпорет. Ну, что, куда у нас мужики обычно ходют? Правильно, налево! Пойдем! Длинный коридор, поворот направо - здравствуйте, гоблины! Что-то вас так мало? Всего трое...
Не успел справиться с троими, как сзади на меня навалилось еще пятнадцать мерзавцев, и я вынужден был применить свой старый тактический прием под названием "позорное бегство". Бежал почти до мостика, за которым стоял Талас и злорадно ухмылялся.
- Не ржи, акула! - крикнул я ему, - а то догоню и трахну!
- Напугал! - хмыкнул Послушник, - смотри, как бы самого не трахнули!
Я мгновенно развернулся и увидал, что за мной угналось только штук пять гоблинов, не больше. В течение минуты мне удалось с ними справиться, после чего Талас прекратил ржать и побелел.
- Береги очко, студент! - проорал ему я и бросился снова в пещеру.
На этот раз в левом углу было тихо и спокойно. Мне в трофей досталось пару хороших трав и даже эликсир здоровья. Следующей на очереди была пещера, в которой согласно легенде должно "с жизнью проститься", то есть - прямо напротив входа. В ней вообще было только два гоблина. А сзади кинулось уже только десять, троих из которых я уложил при "паническом бегстве".
Талас у моста снова заржал.
- Дурак, это стратегия такая! - крикнул я ему, увлеченно орудуя мечом.
- А чего это такое - стратегия?
- Искусство ведения войны! - вытерев испачканный меч о траву и переведя дух, ответил я, - но тебе не понять.
Пора было снова возвращаться в пещеру. Чего-то у меня не наблюдалось прежней охочести к драке и сражениям, но я сделал над собой усилие и вступил на ее правую часть. Неожиданно она оказалась пустой. Все. Гоблины кончились. Вечная им слава! И память также! Дрались они как петухи, но погибли орлами.
В углу правого ответвления стояло два сундука, а рядом валялась отличная булава, о которой я грезил бы еще неделю назад. Но увы. Булава заняла свое место в рюкзаке, а я принялся исследовать содержимое сундуков. В одном оказался стандартный набор: пиво, отмычки, руда, стрелы. Руды было довольно много - под сто кусков. Слева от сундука, в углу, также покоилось кое-что: снова пиво, магический свиток и несколько стрел. Сгребая все это богатство в рюкзак, я заметил еще один магический эликсир. Во втором сундуке обнаружился толстенный фолиант килограмма в полтора весом. Это, скорее всего, и был разыскиваемый "Альманах".
Талас встретил меня испытывающим взглядом.
- Ну что, нашел?
- А я и не терял! - ответил я.
- А что еще нашел? Может, поделишься?
Я скептически глянул на этого молодца - охотника до чужой добычи. О Советской власти здесь никто не слыхивал, но отнимать и делить - это естественное стремление неудачников к обогащению. Еще можно украсть и донести. Нужно подсказать местным ребятам и такой вариант.
- Могу тебе подарить пару факелов, - предложил я.
- Зачем они мне? - удивился Талас.
- А вот представь: ночь, лесная полянка. Ты втыкаешь зажженный факел себе в зад и ползаешь по поляне. Все мясные жуки дохнут от зависти. Голодным не останешься!
- Да ну тебя! - сплюнул Послушник, - я серьезно спрашивал.
Нет, ну идиот! Хорошо, хоть на мои подначки не обиделся. Вообще, здесь в Колонии (видимо, и в здешнем мире) юмор немного отличный от того, что считалось юмором на Земле. Ближе всего к нему стоял тюремный юмор. Затем, наверняка, солдатский. Жванецкому с Задорновым здесь бы никто не улыбнулся, могу гарантировать со стопроцентной уверенностью. Слишком уж разный менталитет, слишком разные времена.
Талас отстал от меня уже на входе в лагерь и свернул налево - на площадь перед Храмом. Там у него, наверняка, найдется масса благодарных слушателей, готовых услышать от него последние новости. О том, как он не щадя живота своего, дрался с гоблинами за "Альманах". Все будут знать, что Талас брешет, но слушать станут не отрываясь.
Кор Галом на этот раз забросил свои амбиции с зельями и терпеливо ожидал моего появления на пороге.
- Ну что, нашел? - слово в слово повторил он недавний вопрос Таласа.
- А як же ж! - ответил я ему на диалекте одесситов.
- Вот за это - молодец! За это прими искреннюю благодарность братства!
Я посмотрел на него со скучающим видом. Тоже мне, нашел пионера!
- Хотелось бы... материальный эквивалент благодарности. Духовное "спасибо" приняла моя душа, а тело - материально. И просит кушать.
- Ты что, голодный?
- Я всегда голодный. Только не говори мне, что возвращенный "Альманах" стоит три тарелки с тушеным рисом!
Кор Галом озадаченно потер лысину, затем сообразил и сунул мне в руки мешочек с рудой. Я взял его, не пересчитав, и даже демонстративно не взвесив. Диагноз Просвещенного Кор Галома мне был совершенно ясен: маниакальное стремление к лидерству, несмотря ни на что. Он, как паровоз летит к цели, возможно не замечая, что там попросту стена. А увидав стену, не в силах поверить глазам.
И вырвав свои очи, топчет их ногами - лучше быть слепым, чем наблюдать крушение собственных надежд. Попробуем сыграть на его самолюбии.
- Слышь, Просвещенный! - вырвал я его с вершины Олимпа, то ли Парнаса, - а что там насчет Великой Церемонии? Все готово для ее проведения. Или мне еще нужно сбегать в земли орков за толковым словарем к "Альманаху"? Возьму недорого...
