- Сейчас подействует! - сообщил он, утираясь рукавом, - мля, сколько вчера было выпито!

- Продал мне свои старые лохмотья, - кивнул я, - возрадовался...

- Извини. Буду тебе должен.

Диего был сконфужен. Он двигал бровями и смешно кривил рот, шмыгал носом, точно нашкодивший первоклассник. В конце-концов, его забрало.

- Ах, хорошо! - блаженно улыбнулся он, - желудок заработал! У тебя пожрать ничего нет?

- У Снафа есть отличная кашка! - мстительно произнес я, - а у меня лишь жареное мясо и сыр.

- Ну не злись ты! Сказал ведь: отработаем!

-Так что, повторить?

- Давай!

Выпив еще с полкружки самогона, он плотно поел и стал похож на моего старого знакомого Диего. Тем временем, валявшиеся в живописных позах полутрупы Призраков стали подползать к скамейке, где сидели мы.

- Возродите душу! - стонал один.

- Любые бабки за лекарство! - хрипел другой.

- Или убейте, или опохмелите! - вопил третий.

Еще одного Призрака приволокли под руки рудокопы и он без лишних слов опустился предо мной на колени. Я плюнул на собственное обогащение, вспомнил, что все же в душе являюсь русским человеком. А разве же когда русский парень допустит, чтобы кто-то скончался от похмелья? Я вынул из рюкзака все свое пиво и весь самогон, поставил бутылки на лавочку рядом с сидящим Диего и попросил только:

- Мужики, больных много, так что делите по-справедливости. Мы ведь здесь все свои.

- Марвин, мы рассчитаемся! - сказал один из Призраков, чуть не плача от такой халявы.

- Не нужно, - помотал головой я, - возможно, когда-нибудь и мне будет нужна помощь.

Подошедший Флетчер схватил дрожащими руками бутылку пива и скусил зубами горлышко. Вылакав эту кислятину, он облегченно выдохнул:

- Хороший ты парень, Марвин! Пусть Иннос освещает твой путь.

- Вот, кстати о пути. Кто-нибудь из вас знает, где в Старой Шахте находится логово ползунов?

Из Флетчера едва не полилось только что употребленное пиво. Он закашлялся, а Диего удивленно спросил:

- С какого это тебе понадобилось логово ползунов? Ты что, совсем из ума выжил?

- Ага! Благотворительностью заниматься начал. Опохмеляю одного кадра, который вчера меня объегорил.

- Мля! Да что ты завелся! Ну подойди к Яну, скажи, что от меня - он поможет.

- Я тебе тоже записку черкану! - добавил Флетчер.

- И я! - проорал от ворот Торус.

Вот так и случилось, что через полчаса я несся к Старой Шахте, имея при себе две письменные рекомендации и одну устную. Пока меня не было, краткую дорогу вновь заполонили всякого рода твари: волки, крысокроты и падальщики. Пришлось снова доставать меч и заниматься хирургией по живой плоти, так называемой вивисекцией. Теперь это было для меня легкими упражнениями для поддержания организма в тонусе. Эх, жаль, что лука у меня нет! Внезапно мне вспомнился наш разговор с Кавалорном о том, что через некоторое время он смог бы меня еще поднатаскать в обращении с этим полезным оружием. Да и лук этот самый можно было у него купить - ведь при мне был только полубесполезный арбалет.

Я свернул налево и по тропинке, что вела к Новому Лагерю, устремился к хижине с красной крышей. Добрался в этот раз без приключений, а парочка убитых гоблинов не в счет - они первые на меня накинулись. Кавалорн все так же сидел на пеньке и орудовал небольшим ножом. Завидев меня, он поднялся!

- За Гомеза!

- Ваше здоровье! - хмыкнул я.

- Вижу, что ты уже стал Призраком! Мои поздравления!

Мне не оставалось ничего иного, как развести руками. Мол, кто ищет, тот обрящет.

- Как дела в Старом Лагере? - спросил между тем охотник.

- Отлично! Сегодня боеспособность Старого Лагеря составляет от силы десять процентов. Если на них нападут даже зеленые гоблины, они вряд ли отобьются.

- Что такое? - не на шутку обеспокоился Кавалорн.

- Вчера я купил у Диего его старые доспехи...

- Можешь не продолжать! - засмеялся мой собеседник, - этот старый пьяница споил половину лагеря!

- Причем, лучшую половину.

- Ничего не меняется! А ты ко мне по делу, али как?

- На "али как" времени нет. Лук получше купить хочу, да поупражняться в стрельбе. Ты, кстати, из арбалета не можешь научить меня стрелять?

Кавалорн грустно покачал головой.

- На весь Старый Лагерь по арбалету только один учитель - Скорпио. Слишком уж сложная машинка. Я никогда даже и не пытался научиться из него стрелять - тут особое чувство нужно. А вот лук могу тебе хороший продать. Единичный экземпляр... сам делал.

Мы немного поторговались и в конце-концов Кавалорн уступил мне за двести сорок кусков руды отличный длинный лук. Я около часа потренировался в стрельбе из него, приноравливаясь к необычно длинной дуге и гораздо большей упругости. Охотник стоял рядом и давал мне во время моей тренировки ценные советы. В частности, рекомендовал носить этот лук в боевом состоянии только тогда, когда я передвигаюсь по опасным зонам. В остальное время он советовал снимать тетиву для большей упругости дуги.

Когда у меня стало получаться бросать в цель восемь стрел из десяти, Кавалорн сказал, что я "луком овладел". Все остальное придет с опытом. Затем он отправился жарить мясо, чтобы угостить меня обедом, а я уселся на его место и принялся рассматривать свое новое приобретение. Этот лук был подлинным произведением искусства и состоял из нескольких слоев древесины, то есть, был композитным. Центральная его часть была выполнена из какой-то необычайно гибкой породы дерева, на всю длину дуги. И с обеих сторон к центральной части были примотаны и приклеены усиливающие прокладки. Затем вся дуга была обмотана самым крепким волокном, какое только можно было раздобыть в Колонии - нитями из паутины Ползунов.

- Долго мастерил? - спросил я охотника, - когда тот вернулся с полным блюдом шкварок.

- Почти две недели.

- Однако! И не жалко тебе продавать такую красоту?

- Я этим живу, - кротко ответил Кавалорн, - да разве еще охотой. Мои луки - лучшие в Колонии. Тебе я сделал скидку, а обычно за такой вот лук мне дают не менее четырехсот кусков руды. Такие вот дела.

Вдвоем с ним мы умяли два килограмма жареного мяса и выпили бутылку вина, которую я любезно достал из своего рюкзака. Кавалорн восхищенно зацокал языком и сказал, что вино - это единственное, что не научились делать в колонии. Отчасти из-за того, что здесь растет очень мало винограда, а отчасти потому, что нету среди заключенных потомственных виноделов. Кто ни пытался заняться этим ремеслом - получается натуральная брага. Изжога после нее донимает - не стоит и вспоминать. Еще сильнее, чем после пива.

Пора было и честь знать. Меня ждали ползуны, о чем я и сказал Кавалорну. Он пожелал мне удачной охоты и подарил два больших колчана стрел. Мы расстались довольные друг другом и с надеждой на скорую встречу. Я медленно двинулся по тропинке, в уме обдумывая планы поиска паучьего логова. Внезапно мне вспомнилось мое паническое бегство от пляжа с черными гоблинами. Это было нехорошо. В преддверие битвы с ползунами вспоминать о чем-то постыдном неприятно, потому что это действует деморализующе на психику. Итак, вы уже догадались, что я решил навестить гоблинов еще раз.

Строя планы реванша, я прошел в задумчивости мимо стоявшего у своей хижины Эйдана, перешел мост через ущелье и свернул налево - к пляжу. На этот раз мне повезло: черные гоблины бросились на меня не всей ордой, а небольшой группой тварей в пять. Я уже был не тот салага, что бежал от них сломя голову пару дней назад, а постарался сохранить хладнокровие, даже будучи окружен со всех сторон. Тактика у меня была очень простая. По морде первому, затем второму, третьему, пятому... а затем опять по кругу. Схлопотав по морде, гоблин обычно отскакивает и вытирает кровавые сопли, смешно тряся своей кошачьей башкой; в это время атакует второй... и, главное, не поддаваться панике. При известной сноровке ты успеваешь наносить удары чаще, нежели вся пятерка - утираться.