- Обязательно приду! - пообещал я, - в один момент уничтожая рисовую кашу, сдобренную жиром крысокрота.

Перекусив, мне пришло в голову обойти те места во Внешнем Кольце, где я еще не бывал. Поэтому я направился против часовой стрелки, туда, где у стен плескалось небольшое озерцо. Кивнув Диего и Торусу, я прошел дальше и взобрался на бугор. Там стоял задумчивый мужик с карандашом за ухом.

- Здорово! - поприветствовал я его, - описываешь смену караула у Боровицких ворот?

- Я - Грэхем! - буркнул мужчина.

Ага! Так это тот самый картограф, у которого Ретфорд мечтает спереть карту! А Диего велел мне взять у него план пути к Старой шахте.

- Диего прислал меня! - сказал я многозначительно, - мне позарез необходимо добраться до Старой шахты.

- Никаких проблем! - в тон мне ответил Грэхем, - за тридцать кусков руды я нарисую тебе такой план, что только курить нельзя!

- Погоди! Диего сказал, что ты дашь мне план, а не продашь!

- Или он перепутал, или ты неправильно понял! - возразил картограф, - тридцать кусков - это дружеская цена. Обычно я за эту хрень беру пятьдесят. Так что, рисовать план?

- Чуть позже, - ответил я, - пока пройду, прогуляюсь. Может, кто-то кошель потерял с тридцатью кусками руды...

Как говорится, если начинает везти, то уж везет по полной программе. А если уж не везет, то конкретно. Не успел я одолеть и тридцати шагов вдоль стоящих справа у стены хижин, как меня опять остановили. Молодой, наглый, в доспехах стражника. Кровь пополам с молоком, понимаете.

- О-па! Новенький! Здорово! - провозгласил он короткими и точными предложениями.

- Ага! - согласился я, - в Вилларибо опять праздник!

- Меня зовут Бладвин! - представился стражник, - я охраняю участок от Северных ворот и аж до торговой площади. Всего десять кусков руды, и...

- Я только со вчерашнего дня здесь! - устало объяснил я, - всю херню, что подобрал по дороге на заготовку у Гуно выменял. Меч вот этот сделал, правда, неплохой?

- Одобрям! - кивнул Бладвин, - так а как же быть с рудой?

- Ну, так меч у меня уже есть, - скорчил рожу я, - значит, и руда вскоре появится.

- Головастик! - протянул стражник, - люблю головастиков. Если им падальщики в первый же день не пробьют череп, то в дальнейшем из них получаются неплохие Призраки. Ладно! Удачи!

Ответив какой-то прибауткой, я отправился дальше, но буквально через десять шагов был остановлен сидящем на лавочке у чистенькой хижины Призраком. Призрак тоже был чистенький и ухоженный.

- Э-гей! - сказал он, - я - Слай!

На Сильвестра Сталонне он вовсе и не походил. Скорее на Майкла Джексона - известного педофила и некромансера.

- Марвин! - представился я, - чем ты знаменит?

- Я предлагаю новичкам работу! - торжественно заявил Слай. Да уж. Этому парню не на бирже труда, а в ЗАГСЕ работать. С таким рылом он там имел бы бешеный успех.

- Страсть, как хочется поработать! - честно признался я, - огласите весь список. Ну, в смысле, где и чего работать...

- Я в тебе не ошибся! - проникновенно сказал Призрак, - ты производишь впечатление толкового парня! Слушай сюда!

Полным патетики голосом он мне поведал уже порядком набившую оскомину историю о пропавшем стражнике по имени Нек. При воспоминании о нем у меня ассоциативно перед глазами возникала вся линейка ЖКИ-мониторов от одноименного производителя. Слай все красочнее описывал достоинства Нека, а я представлял себе менеджера в крупной конторе по продаже компьютерных комплектующих, и даже прикрыл глаза от удовольствия. Битых полчаса он мне втирал, какая это огромная потеря для всего Старого лагеря, но все настолько заняты, что не могут уделить достаточное количество времени для розысков пропавшего товарища. И не мог бы я...

- А что мне с того будет? - меркантильно поинтересовался я.

Слай сделал очень таинственное лицо.

- Ну... я не последний среди Призраков. И если Диего когда-нибудь спросит о тебе, угадай, что я отвечу?

- Нашел я Нека!

- Вот это да! - выдохнул Призрак, - а доказать чем-нибудь могешь?

- Зубы у него коренные с тремя пломбами вырвать надо было, что ли? - спросил я, - на нем только вот эта вещица болталась. Сойдет для доказательства?

Слай благоговейно принял от меня цепь вместе с камешком и широко улыбнулся.

- Собственно, ради этого амулета и весь сыр-бор. Уж больно хороша вещица! А ты - умный парень. Но договор есть договор: Диего услышит от меня только самое хорошее о твоей персоне.

Я вздохнул и пошел дальше. Очень сильно было ощущение, что меня самым пошлым образом объегорили. Наверняка этот амулет - весьма ценная вещь, не зря Слай аж с морды изменился. Но словечко за ним - это хорошо. Репутация у меня пока еще не такая, чтобы амулеты тихарить.

С такими мыслями я и не заметил, как свернул чуть левее и сошел с холма. Спустившись вниз, я увидал небольшую хижину и еще одного Призрака, чистившего пилочкой ногти. Я пошел прямо к нему - кажись, мне повалила удача.

- Привет! Я - новенький! - представился я, - Марвин меня зовут.

- И что с того? - спросил Призрак с интонациями и произношением Кирпича из "Места встречи изменить нельзя", - меня вот Уистлер зовут, но я не кукую направо и налево. Чего тебе нужно?

- Может, я смог бы тебе чем-нибудь помочь? - пришлось предположить, откровенно подставляясь. У Уистлера, по всей вероятности, были проблемы не только с произношением, но и с чердаком.

- Ах да, понял! Тебе нужно прогнуться перед Диего! - рассмеялся шепеляво Уистлер, - есть! У меня есть одно деликатное поручение для тебя... только все должно остаться между нами, договорились?

- Лады, дружище! Я нем, как сожранный мясной жук! А в чем проблема?

- Проблема... проблема вон сидит на лавочке! У одного из торговцев на рыночной площади есть на продажу меч. Даже не меч... шика-арный палаш с украшениями и резной рукоятью. Он хочет за него сто кусков руды.

- Так! - не выдержал я, - а в чем же проблема? Почему ты не купишь у него этот палаш?

Уистлер жалобно вздохнул.

- Да потому, что Фиск - торговец, не хочет мне его продавать! Мы... мы немного с ним повздорили.

- Интересно, из-за чего? - не выдержал я, - но мой подопечный уже слетел с дороги раскаиванья и откровений.

- Это не имеет никакого значения! - твердо заявил Призрак. Настолько твердо, насколько это можно сделать с шипящей и свистящей пастью, - твое дело - взять у меня сто кусков руды, купить у Фиска палаш и принести его мне. А я уже набрешу, Диего, что ты спас мне жизнь. Меня за хрен, скажем, укусил глорх... а ты... ха-ха, яд отсосал!

Я начал понемногу звереть.

- Ты, курсив заикатый! Хочешь, к логопеду свожу? Да если бы тебя глорх за член укусил, то он бы отравился первый!

Уистлер был не самым храбрым Призраком в колонии. Поэтому он примирительно поднял ладони:

- Ну все, поржали - и баста! Беги за мечом. Вот тебе сто кусков руды, но помни: в колонии скрыться с чужой рудой негде. Если только - в желудке у болотожора.

- Да не собираюсь я тебя кидать, не ной! - поморщился я, - и пяти минут не пройдет, как у тебя появится новая пилочка для ногтей.

Со всех ног я припустил к торговой площади. Нужный мне торговец, вороной как молдаванин, скучал на лавке и поплевывал себе под ноги. Рядом с ним стоял стражник и рассказывал всяческие байки. Байки эти Фиск слыхал явно не в первый раз, поэтому с моим приходом оживился:

- Эй, новенький! Я - Фиск! Самый крутой торговец в этом лагере. У меня все самое лучшее! Чего душенька изволит?

Я смерил его взглядом. Получилось пол-оборота и легкий миг.

- Братан! Я вот собираюсь стать очень крутым перцем. А какой крутой, без доспехов, согласись! Что ты скажешь по этому поводу?

- Зяма! - воскликнул Фиск с характерным акцентом, - узнаю порядочного человека! Только для тебя! Хит сезона! Отличные штаны рудокопа! Всего за пятьсот кусков руды они защитят тебя от удара мечом и дурной стрелы! Про всяких крысокротов и говорить нечего!