– Откуда ты знаешь, что я не готов?..

– Я много чего знаю, – говорит Припять. – Больше, чем хотелось бы. Скоро ты тоже будешь видеть людей насквозь.

В этот момент Игорь, и без того бледный, приобретает цвет мела.

– Пожалуйста, не надо…

Вместо ответа Припять кладёт руку на его взмокший горячий лоб, после чего происходит что-то странное.

Игорь чувствует, как от головы по телу начинает разливаться мягкое, успокаивающее тепло. С каждым мгновением тепло становится всё ощутимее, однако оно не превращается в жар. Игорь понимает, что это не к добру, но, так долго испытывавший только страх, боль и отчаяние, оказывается неспособен сопротивляться необыкновенно приятному ощущению. Всё, что ему удаётся – это выдавить из себя тихое:

– Что это?

– Исцеление, – отвечает черноглазая.

Но я не болен, думает парень. Я не болен. Не болен…

– Я… я не хочу, – произносит он заплетающимся языком.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла.

Через пару минут его глаза закатываются. Худое тело, перестав дрожать, обмякает. Припять убирает ладонь с головы Игоря. Она склоняется над ним и легко касается губами его лба.

В этот миг её глаза перестают быть чёрными.

Игорь не знает, как долго он пробыл без сознания. Он смутно помнит, что с ним произошло. Он помнит, как бежал от чего-то. Помнит, как стоял на коленях перед группой ненавидящих его людей и как какая-то девушка помогла ему подняться. Она забрала его оттуда в другое место – тихое и безопасное. Он помнит тепло, в котором растворилась его боль.

Когда он открывает глаза, солнечный свет, проникающий в комнату сквозь грязное окно, заставляет его сощуриться.

– Проснулся? – раздаётся сбоку женский голос.

Игорь поворачивает голову и видит девушку, сидящую на другой половине дивана. Он знает её: это та самая девушка, которая пришла, когда было страшно, и спасла его. Что-то в её внешности изменилось. Он никак не может понять, что именно.

– Где мы? – спрашивает он.

– Дома, – отвечает девушка. – Что ты помнишь?

– Страх. Какое-то помещение без окон. Людей…

– Что ты помнишь о людях?

– Они хотели сделать со мной что-то плохое.

– А если я скажу, что что-то плохое скоро случится с ними?

При этих словах сердце Игоря болезненно сжимается. Перед глазами встаёт размытая картина: он видит людей, хотевших навредить ему – в их глазах отражается ужас. Они о чём-то переговариваются, прячась за углом от свистящих в воздухе пуль.

– Надо помочь им, – говорит он.

– Но они не оценят этого, – замечает девушка.

– Это не важно. Они нуждаются в помощи. Надо помочь. – Игорь встаёт с дивана. Девушка тоже поднимается. – Где они сейчас?

– Я покажу тебе. Не волнуйся, мы успеем. – Припять подходит к нему и кладёт ладонь на его щёку. – Я рада, что ты выздоровел от этой мерзкой людской заразы.

– От какой…

Договорить Игорь не успевает: холодные губы накрывают его рот. Она целует его нежно, аккуратно. Сначала он застывает от неожиданности, однако спустя некоторое время позволяет себе ответить на поцелуй.

– У нас в запасе около часа, – сообщает Припять, на миг отрываясь от его губ.

– Хорошо, – отвечает он, как заворожённый глядя на неё. Он больше не ощущает себя никому не нужным изгоем. Он сам не знает, откуда взялась уверенность в том, что он важен для этой загадочной девушки, но эта уверенность крепнет с каждой секундой.

Она улыбается и начинает стягивать с него свитер. Игорь помогает ей. Он уже не боится. Он чувствует: рядом с ней ему нечего бояться.

– Ты не обязан это делать, если не хочешь, – внезапно остановившись, говорит она. – Я не буду заставлять тебя. Просто…

– Просто что? – спрашивает он через сбившееся дыхание.

– Просто я так долго ждала возможности почувствовать себя живой, что даже не спросила…

– Я тоже не чувствовал себя живым до этого момента, – говорит он и этим отвечает на все её незаданные вопросы.

– Ну что, нашёлся? – спрашивает Паша.

– Нашёлся, – отвечает Аня, показывая паспорт. – Простите, что из-за меня пришлось сюда возвращаться.

– Отлично. Тогда валим отсюда.

Они спускаются по лестнице на первый этаж и уже направляются к выходу, когда Настя внезапно останавливается.

– Ребят… Кажется, я слышала какой-то шум снаружи, – говорит она.

– Я ничего не слышал, – отзывается Паша.

– Нет, я точно слышала. Там кто-то есть.

– Кто пойдёт первым?

– Я пойду, – после недолгого молчания заявляет Настя. – Ждите меня здесь.

– Хорошо, – соглашается Паша. – Глянь, что там за хрень, и…

– Никто никуда не пойдёт, – доносится из-за их спин.

Компания оборачивается на знакомый голос, теперь звучащий совершенно по-другому – уверенно и спокойно.

– Подкастер?! – У Лёхи округляются глаза – и не только у него.

– Поднимайтесь на второй этаж, прячьтесь и не высовывайтесь, пока я не вернусь, – говорит Игорь, идя по направлению к выходу.

– Что она с тобой сделала? – долетает до него вопрос Ани.

– То, чего от тебя Паша никак не дождётся, – невозмутимо отвечает он. – Ну и ещё кое-что… Так, всё. Прячьтесь. Живо!

Игорь проходит мимо Насти, уже спешащей на второй этаж вместе с остальными, и выходит на порог дома.

Как только он переступает порог, раздаётся выстрел.

Пуля, продырявив свитер, входит в живот. Игорь опускает глаза на красное пятно. Он не чувствует боли. Страха тоже нет: он знает, что оружием его теперь убить невозможно. Он будет жить, пока жива Припять – такая, какой она стала после аварии. Только новая машина времени способна причинить им вред.

Игорь поднимает глаза на стоящего напротив него человека.

– Я тебя не помню, – говорит человек, шагая ему навстречу. – Ты кто, мать твою, такой?

– Знать бы самому, что я теперь такое, – говорит парень. – Впрочем, это не столь важно. Ты опоздал. У них больше нет того, что тебе нужно.

– Я тебе не верю, – с этими словами человек снова направляет на него автомат.

– Зря, – отвечает Игорь. – Очень зря, товарищ Костенко.

Игорь делает малозаметное движение рукой – и автомат, вылетев из рук человека, падает на землю.

– Ты меня этими своими фокусами не напугаешь, – шипит мужчина. – Я тебе покажу, кто здесь главный, щенок.

Он быстро наклоняется, в одно мгновение поднимает автомат и выпускает в Игоря целую очередь, чем заставляет того покачнуться.

– Главный здесь не ты, – говорит парень, вытирая пальцами стекающую с уголка губ струйку крови, – и не я. Главная здесь она.

– Что ещё за «она»?

За плечом Костенко стоит Припять. Она смотрит на Игоря и улыбается. Она довольна своим творением.

Костенко, увидев, что Игорь смотрит куда-то ему за спину, пытается обернуться, но прежде, чем он успевает это сделать, Припять одним резким движением сворачивает ему шею. Мужчина падает.

Игорь ощущает, как раны затягиваются, а пули растворяются внутри живота и груди. Это ощущение напоминает ему тепло, которое он теперь чувствует внутри всякий раз, когда прикасается к Припяти. Кровь больше не идёт изо рта. Игорь обходит лежащий на земле труп и подходит к девушке.

– Ты убила его, – произносит он спокойно, но в то же время с грустью. – Зачем?

– Иначе он не перестал бы преследовать их. Люди, помешанные на какой-то одной идее, редко могут остановиться без посторонней помощи.

– Я считаю, что за него стоило бы побороться. Я видел его душу так же, как видел души людей, которые сейчас находятся там, – говорит Игорь, кивая на здание. – Знаешь, что я видел?

– Что же? – спрашивает Припять, которой уже известен ответ.

– Ни одна из этих душ не безнадёжна.

– Так и есть, – отвечает она. – Это вторая причина, по которой мне нужен ты. Мне необходим кто-то, кто исцелит меня, как я исцелила тебя.

– А первая причина?..

– Эй, – доносится из окна второго этажа Лёхин голос, – ну так чё, можно уже высовываться?

Его вопрос остаётся без ответа.