– Доброго вечера вам!

Старушка продолжала молча смотреть на неё.

– В замке праздник… – девушка не успела продолжить, старуха перебила её.

– Я знаю! В честь твоей коронации этот праздник… – ехидно ответила она грубоватым голосом, – но править тебе не долго…

Алиса сделала вид, что не понимает, о чем она говорит:

– Кто ты? И почему говоришь мне такие страшные вещи?

– Кто я – не важно, важно кто ты, – старуха тянула последние звуки, будто специально нагоняя жути, – ты пришла из другого мира, из того, куда хотят отправить этот несчастный народ… Откажись сделать то, что поручил тебе этот треклятый демон!

Девушка поняла, что скрывать что-либо бесполезно, эта старушенция итак всё знает, поэтому ответила:

– Я не могу этого сделать, ты же знаешь. Я – его собственность теперь, на мне его знак!

– Нет, Алиса, ты не собственность, у тебя есть своя воля, она ему неподвластна. Ты же по своему согласию стоишь тут, он ведь тебя не принуждал, – вкрадчиво сказала она. – А от знака я помогу избавиться, если поможешь мне сохранить этот мир, – старуха переходила на визг, – откажешься от этой грязной работы, которую он тебе поручил! Позови его! Скажи, что ты передумала!

Девушка стала пятиться назад, она испуганно смотрела в жуткие глаза старухи, не понимая, кто она такая. Та, увидев, что пугает девушку, глубоко вдохнула, успокоилась и заговорщицки продолжила:

– Смерть ходит за тобой по пятам, он заберет тебя раньше, чем ты достигнешь своего тридцатилетия. Тебе осталось жить недолго, сделай что-то действительно полезное в своей жизни, демон тебя все равно не достанет, не бойся, дитя…

Старуха стала медленно приближаться к Алисе, пока она стояла, как вкопанная.

– Меня все здесь считают сумасшедшей ведьмой, я их предупреждаю, что скоро они сгинут навеки, канет в лету славный народ люфов, но меня никто не слушает! А ты знаешь, что я права…

Старуха потянулась своей сухой рукой к плечу девушки, но какая-то сила откинула ведьму на несколько метров. Она противным голосом завопила:

– Одержимая! Скажи ему, что я его жду! Лицом к лицу! Я не боюсь его! Одержимая! За тобой скоро придут! Трое!

На Алису резкой волной накатила паника. Она побежала в сторону замка, что было сил, постоянно оглядываясь, и на повороте рва врезалась в одинокого охранника. Он подхватил её за плечи, чтобы она не упала, и увидев, что она не в себе, спросил:

– Что-то случилось, Ваше величество?

– Н-нет, – немного заикаясь, ответила Алиса, – я стояла у пруда, задумалась, и тут резко квакнула лягушка, прямо передо мной, – затараторила она, играя роль нежной и глупенькой люфы, – я так испугалась, так испугалась, что отпрыгнула, а тут еще и птица на дереве с вот такими глазищами! Я и побежала…

– Желаете, чтобы я проводил Вас к замку? – спросил охранник бархатистым голосом.

– Нет, благодарю, это лишнее.

Алиса пришла в себя, и направилась прочь. Сделав несколько шагов, что-то её остановило. Она развернулась и посмотрела на этого стражника. Он стоял, оперевшись на меч, молча смотрел в воду. Видно было, что он не очень похож на люфов, он был выше, более могучего телосложения, а в глазах читалась глубокая печаль. Такая, какую люфы не могут ощутить. Она снова подошла к нему и заговорила:

– А почему ты стоишь здесь один, не празднуешь вместе со всеми?

– Я охраняю это место от врагов, Ваше величество – ответил парень.

– Как тебя зовут?

– Илрохан.

– Сильное имя, как и ты сам. Ты хорошо сражаешься?

– Я воевал не только в этом мире, но и в других.

– Скажи, а в мире людей ты бывал?

– К чему все эти вопросы? Я плохо несу службу, Ваше величество? – парень выпрямился, он был намного выше Алисы, зеленоглазый шатен, широкоплеч, сильные руки с округлыми ладонями, пухлыми пальцами, ноги прошли не один километр. Довольно суровый взгляд из-под шлема говорил о далеко не слабом характере. Он своей внешностью заворожил Алису, как когда-то заворожил её Олег. Она встала, как вкопанная, но продолжила:

– Нет, что ты, я всего лишь ищу телохранителя, ты, мне кажется, очень подойдешь. От тебя за версту веет силой и хорошая реакция. Ты ведь не из этого мира. Верно?

– Как и вы, Ваше величество, – лукаво ответил Илрохан.

– Почему ты в этом так уверен?

– Мне сказал об этом мой брат, – помолчав, добавил – вы же помните Олега?

– Да… – Алису ошпарило кипятком. Она не ожидала, что в этом мире встретится кто-то, знающий, откуда и кто она. – Откуда ты знаешь Олега? Как твоё имя в нашем мире? – злобно зашипела она, боясь, что её тайна будет раскрыта и она провалит задание демона.

– Антон. Из-за тебя погиб мой брат! А ты хочешь, чтобы я охранял тебя? Не боишься, что при первой же возможности я прикончу вас, Ваше Величество? – На этих словах парень схватил девушку за горло.

– Я не могла предположить, что так случится, – просипела она, на глазах проступили слёзы – Я скорблю вместе с тобой.

Послышались шаги. Илрохан отпустил Алису.

– Илрохан! Ты на посту? – позвал голос.

– Да, всё тихо! – ответил он, – мышь не пробегала.

– Тогда до завтра! Хорошего дежурства!

– Спасибо!

Убедившись, что незваный гость ушёл, Алиса решила узнать ответ на давно мучавший её вопрос:

– А как ты узнал, что Олег мёртв? Ты же в другом мире.

– Здесь очень легко общаться с духами, особенно, если они – твоя родня. Каждый из люфов может найти контакт с духами, одна старушка научила меня. Но они этим практически не пользуются. А ты всё еще хочешь меня в телохранители? – усмехнулся Илрохан.

– Да. Я не думаю, что ты причинишь мне вред, за мной следят. В случае чего, ты не успеешь оглянуться, как тебя лишат жизни. – с вызовом ответила Алиса.

– И ты туда же? С демоном связалась? – не дожидаясь ответа, парень продолжил – Но мне всё равно. Я один остался в чужом мире… Хотя бы будет с кем вспомнить нашу природу, людей, порядки… Да и признаться, ты хотя бы не настолько безрассудно радостная… Я согласен.

– Тогда я тебя освобождаю от сегодняшнего дежурства, с завтрашнего утра будешь меня охранять. А сегодня выспись. До встречи!

Молодая королева кивнула своему новому охраннику и удалилась, распорядившись по пути о его замене.

Прошёл год. В королевстве люфов всё было тихо и спокойно. Сегодня Алиса проснулась от грохота. Стража стучала в дверь, не прекращая. Оттуда слышались голоса:

– Ваше величество! Мы задержали нарушителей!

Алиса села в своей кровати, в её голове сразу же возникла куча мыслей: «Что за нарушители? Люфы – смирный народ, у них даже не ворует никто. Всем всего хватает… А может, у нас гости? Но кто мог нарушить магические барьеры?» Осознание резко ударило в голову: «Ох… демоны!» Девушка подскочила, как ужаленная. Она быстро оделась в повседневный наряд, который по обыкновению, подготавливали ей с вечера слуги. Волосы она заплетала раз в три дня, чем очень радовала Мастера волос, который при каждом её появлении светился от счастья и обещал сделать очередной «исторический» шедевр. Она вышла из своих покоев и поинтересовалась у стражников:

– Где задержанные?

– В тронном зале, Ваше величество! – отчеканил старший по званию люф. – Они скованы цепями и дожидаются суда.

– Благодарю, Аррафир, – кивнула ему Алиса, отчего тот гордо выпрямился по струнке и отдал честь.

Быстрым шагом она вошла в тронный зал, а за ней следом стражники. В зале возле трона уже находился её телохранитель – Илрохан. Он хмуро рассматривал заключенных. Алиса подошла к трону и посмотрела на них. Скованные в цепи на полу стояли два демона – мелкий бес и инкуб. Алиса обошла их, внимательно рассматривая со всех сторон. Многочисленные раны покрывали их тело, цепи пережимали им горло… «Люфы знают толк в связывании» – отметила про себя Алиса.

– Я благодарю стражу за добросовестное исполнение своих обязанностей, но здесь не все нарушители, – строгим тоном обратилась королева к Аррафиру. – Не хватает одного.