Стоит он аж на трех речках сразу, да еще одну — полноводный Маас, главную водную дорогу всего юга страны — полностью контролирует огнем орудий своих фортов и сторожевыми кораблями. Не проскочишь, не заплатив. Ну и все сухопутные дороги, само собой, тоже проходят исключительно через огромные городские ворота Герцогского Леса.
Ворота действительно огромны — это вам не калитка в заборе какая, а целые ряды арок, под которыми вполне разъедутся и два современных грузовика, не говоря уже о телегах с каретами. Такие ворота, конечно, опасно иметь: они как будто сами приглашают возможного врага «давай, заходи!». Ну действительно, не на пятиметровую же стену лезть. Поэтому каждые ворота прикрывают слаженным огнем так называемые «бастионы»: целая система фортов и редутов, этакие крепости в миниатюре. Впрочем, гарнизону в тысячу солдат и двум-трем десяткам пушек, которые размещены в каждой такой «миниатюрной» крепости, позавидуют многие крепости «настоящие».
Герцогенбош себе такое позволить может. Его укрепления новые, перестроены в полном соответствии с правилами современной военной науки на начало просвещенного семнадцатого века, пусть попробуют жалкие мятежники их взять! Денег у города хватает.
Соседи такие города, обычно, не любят и называют всяческими обидными прозвищами. Вроде «паука».
Было прозвище и у Герцогенбоша. Выдуманное как обидное, оно, вероятно из чувства противоречия, горожанам понравилось. И не только горожанам: этим неофициальным именем стал пользоваться даже Антоний Схец, граф Годенброк, губернатор провинции Брабант, чьим главным город и был Герцогенбош. Еще бы, город именовался «Драконом»! И не простым, а «Болотным драконом». Он и есть дракон. Могучий, богатый, готовый встретить героя, посягнувшего на драконье золото, жарким огнем многочисленных орудий. Важный город.
Очень важный, очень. Все дороги с юга, из испанского еще Брабанта, на север, в независимые уже Утрехт и Голландию, ведут через Герцогенбош. Кто владеет городом — тот держит своего противника… ну, не за горло, а за шиворот, так скажем. Вроде не смертельно, а сделать ничего особо не получается. Невозможно голландцам ни на западе, во Фландрии, наступать, ни на востоке, в Лимбурге — всегда есть опасность, что испанские войска через Брабант в спину ударят. С другой стороны, сам Брабант Республике нужен до зарезу: там железо, там ткацкие мастерские, там лен, и много-много плодородной земли и людей, на ней проживающей. Почти двести тысяч народу. Юг, все-таки.
И испанцам отдавать Герцогенбош нет, понятно, никакого резона. Лишившись Брабанта, они окончательно распрощаются с мечтой выиграть, все-таки, такую долгую войну. Не то, чтобы они всерьез уже надеялись сокрушить Республику Семи Соединенных Провинций окончательно, но вот подорвать ее могущество, перевести в разряд бесчисленных мелких германских стран — вполне могло бы получиться, почему нет.
Понятно, почему гремят осадные пушки и ежится на стене испанский солдат. Войска Республики ведут осаду Герцогенбоша. «Ничего, — успокаивает себя часовой. — Не в первый раз же!» И действительно. Осада далеко не первая. Взять город пытался еще Вильгельм Оранский, Молчаливый, вождь нидерландской Революции, приведший ее, Революцию, к победе. А вот с Герцогенбошем ему не повезло.
Принц Мориц Оранский, Великий Мориц, сын и наследник Вильгельма Молчаливого, три раза осаждал заветный город. Три раза! Величайший полководец эпохи, создатель армии нового типа, армии, которая била всех и вся… А вот Герцогенбош взять не смогла.
Понятно почему. Век семнадцатый — век крепостей. Это потом, через почти сто лет граф Борис Петрович Шереметьев, один из главных военачальников Петра Первого, первый фельдмаршал русской армии, осторожный до боязливости человек, скажет: «Противник, на стены надеющийся, улитке подобен — раздавишь каблуком раковину, и бери его за мягкое брюхо». Но это будет потом, через сто лет, в век мощных мортир, математических расчетов для многодневных бомбардировок, век гренадеров, ручных гранат и фашинной тактики. А у нас на дворе только тысяча шестьсот двадцать девятый год, у сидящего в крепости, согласно воззрениям военной науки, все преимущества. В самом деле. Тепло, удобно, пушки стоят на своих местах и их не надо перетаскивать по грязи на руках, еда готовится в нормальных кухнях, а не собирается где попало, солдаты спят на грубых, но на кроватях под крышей, а не завернувшись в дерюгу у потухшего костра…
«Еда собирается где попало? Спят, завернувшись в дерюгу? Это про армию или про шайку оборванцев?», — спросит наверняка кто-то. Да, про армию. Про самую типичную армию семнадцатого века. Ведь даже сам принцип построения армии был тогда другой.
Армия в представлении того времени получалась так. Сначала глава государства (пусть будет король) объявлял войну. И тут же, недели за две-три, назначал какого-нибудь вельможу рангом повыше (принца, маркиза, графа) главнокомандующим. Тот собирал, в меру своего разумения, себе штаб (в штаб в обязательном порядке входили друзья и собутыльники важной особы, а иногда и полководцы попадали) и получал от короля… нет, не пушки, танки, винтовки. Ну ладно, танков и винтовок не было. Но ружей, лошадей, походных пайков новосозданная «армия» тоже не получала. Только деньги.
Далее предполагалось, что на эти деньги все необходимое закупается частью сразу, частью уже там, на месте. Конечно, вместо тысячи нужных телег в наличии почти всегда оказывалась сотня — значит поход откладывался, пока доделают телеги. А потом пушки. И ружья в арсенале тоже, почему-то, испортились. Странно, их только лет пять тому назад смазывали…
Впрочем, телеги, лошади и даже пушки для армии, все-таки, не главное. А солдаты-то, их как, тоже предполагалась покупать? Да, именно! Не на рабском рынке, конечно (много бы они навоевали), а на специальной бирже, где предлагали свои услуги капитаны наемных отрядов.
Отряды были разные, от двух-трех десятков человек до пяти-шести сотен. Нанимались они «как есть» с выплатой аванса командиру такого отряда, а дальше уже он сам делил между своими. Командир такого наемного формирования назывался «капитаном», но к капитану армейскому современному отношение имеет весьма далекое — тоже переходный чин от старших офицеров к младшим, да и все. Скорее, уж на морского капитана похоже — главный над собственной командой.
Естественно, что заботиться от таких «мелочах», как пропитание или починка дырявых сапог солдата, никому маршалу и в голову не приходило. Выдали тебе жалованье — и крутись как хочешь. А кроме жалования у тебя же и ружье есть — так что солдат всегда был готов «сэкономить» денежки при добычи пропитания у местного населения. Как местное население такую армию любило — не передать. Ну а если в данной конкретной местности таких же бедолаг еще тысяч двадцать и они уже объели все, что можно — ну… Не повезло! Одна надежда на скорый штурм, чтобы у врага чего раздобыть.
Понятно, что с такой армии в крепости сидеть гораздо легче, чем те крепости брать.
Но одним сидением войну не выиграть, нужно наступать самим. Вот голландцы именно сейчас это и делают, наступают. Герцогенбош в осаде. Глухо рокочут пушки, медленно, но неотвратимо стирая с лица земли мощные и хорошо укрепленные форты «Бастиона Вюгт»: «Изабеллу» и «Святого Андрея». Ответный огонь совсем слабый. Голландцы осмелели настолько, что подтащили пушки почти вплотную к стенам. Ежится теплым сентябрьским деньком испанский часовой. Неуютно ему.
Какая-то неправильная это осада! В самом деле. Вокруг Герцогенбоша сплошные болота, сам он стоит на трех реках. Четыре раза уже пытались голландцы взять проклятый город, но как?! Как его возьмешь, если его ни окружить нельзя нормально — в болоте же не воюют! — ни прекратить подвоз пороха, ядер и еды по рекам… Так, постояли на сухом, постреляли друг в друга — да и разошлись до следующей кампании.
А тут… В голову испанского солдата начинают залезать нехорошие мысли. Могут ведь и взять, еретики проклятые!
Пятая осада Герцогенбоша началась совсем не так, как предыдущие.
