А Батов его любил. И во всем копировал. Хоть и не догадывался, что не окажись он тогда… Не окажись он — капитан Батов — тогда, когда летали на ТОТ караван — в госпитале со сломанной ключицей… То все равно Невядь пришел бы домой вдвоем с майором Кондратьевым. А потери десантуры составили бы не восемь человек, а девять… Потому как «стебку» Невядю — лишние свидетели были не к чему.

Батов прибыл в Новочеркесск двумя вертушками.

«Двадцать четвертый» или попросту «крокодил», постоянно отстреливая тепловые ловушки и ощетинясь пушками и кассетами НУРСов, прикрывал посадку «восьмого», из которого шустро, по-десантному, выпрыгивали офицеры в камуфляже — и начальник штаба полковник Синицын, и начальник разведки майор Грабарь, и командир штабной роты капитан Клещук…

И едва коснувшись ботинками асфальта площади Ленина, где кроме памятника Ильичу, несмотря на середину жаркого майского дня — не было ни души, Батов затребовал связь с дивизией, и только махнул пилоту «восьмого», — мол, улетай, а нето еще подцепят тебя «Иглой» или «стингером».

Танкисты первого батальона дивизии уже были где-то в полу-часе хода от Новочеркесска. Они видели их сверху еще десять минут назад. Теперь надо было установить связь с оставшимися в городе милиционерами, уяснить где противник и обложить Султана так, чтобы ни один бородатый не смог бы выскочить.

— Товарищ генерал-майор, здание под штаб подходящее нашли.

— Чей это дом?

— На почтовом ящике написано — Кравченко, но, видимо, никто не живет. Обзор удобный сразу на две улицы, в саду окопчики отрыть можно, и стены надежные — кладка в два кирпича — из гранатомета не возьмешь.

— Добро.

— Товарищ генерал-майор, разведка докладывает из района больницы. Прибыли туда силами взвода на двух БРДМах. Чехи бьют из ДШК и «мухами» кидаются.

— Кто? Селиванов? Дай его мне. Береза? Это Туча здесь. Ты броню побереги. Отойди за дома.

Батов поморщился. На его частоту настроился мусульманин.

— Это ты, Батов? Что позывной такой мрачный придумал себе? Ты начальника штаба накажи, пусть он тебе другой позывной — праздничный придумает, «могила» или «гроб». Скоро тебе и то и другое понадобится.

Дом, выбранный под штаб, оказался недостроенным трехэтажным коттеджем какого то «нового русского». Батов легко вбежал на второй этаж, куда из просторнейшего холла вела широкая некрутая лестница. Выглянул в не застекленное окно. «Нет, повыше бы подняться»! Огляделся, вот и еще одна лестница наверх — винтовая. Загремел подковками ботинок по стальным ступенькам. А можно и еще выше подняться, оказывается. Архитектор для хозяина смотровую башенку тут придумал. «Ага, и совсем другой коленкор! В бинокль все окраины городка видать».

Вслед за генералом поднялись Синицын с винтовкой СВД в руках и Клещук с рацией.

— Товарищ генерал-майор, тут Довгаев на связи, он с вами говорить хочет.

Батов взял рацию и встал к тому оконцу, что глядело в сторону больницы.

— Батов, ты скажи своим танкистам, что в больнице много женщин. Не надо им стрелять.

— А ты выходи из больницы без оружия с поднятыми руками и белым флагом, тогда стрелять не будем.

— Батов, тут женщина, главный врач, она с тобой говорить хочет.

Батов поморщился, что то в трубке затрещало.

— Александр Филиппович, вы меня помните, я Заманская Софья Давыдовна — главный врач. Вы меня помните, мы еще сыну вашему здесь гланды удаляли. Александр Филиппович, здесь триста пятьдесят семь больных. В родильном отделении больницы двадцать семь грудных детей, роженицы, персонал, преимущественно девочки совсем молоденькие. Стрелять нельзя. Нельзя стрелять, Александр Филиппович.

Батов щелкнул переключателем.

— Не надо пока меня с ним соединять, Султан женщин убивать не станет. Вот когда мы его обложим, тогда он за ними, как за щитом, на прорыв пойдет. Влипли, мы, Саня. То есть, не мы влипли, а менты да ФСБ, что проморгали Султана, как он в город пролез. Они влипли, а разгребать — все одно — нам.

Саня — полковник Синицын, наблюдал больницу через оптику своей СВД.

— Первый батальон подошел. Танки вижу.

— Дай мне Трофимова… Леша? Пошли за мной коробочку на пеленг. Я тут возле площади Ленина. Машины побереги. Стрелков окопай. И никакой большой стрельбы! Один гражданский в больнице погибнет — я с тебя голову сниму.

Коробочка — танк т-восемьдесят, прибыла через пять минут. Подвывая турбиной, стала разворачиваться неуклюже, левой гусеницей завалила забор, и бесцеремонно влезла нещадно дымящей выхлопом кормой в самый сад, что с трех сторон доселе окаймлял кирпичную трехэтажку.

— Вишни то можно было и не ломать, пробурчал Батов, пожимая руку спрыгнувшему с брони Трофимову. Поднимайся сюда, наверх. Дело долгим будет. Так мне кажется.

— Товарищ генерал-майор, вас Черномордин на связь.

— Какой к херам Черномордин?

— Премьер-министр правительства Российской Федерации, товарищ генерал-майор…

Этот сюжет обошел все выпуски мировых новостей. Премьер Степан Иваныч Черномордин говорит по телефону с генералом Батовым, а потом с полевым командиром Султаном Довгаевым.

Ну, Батов немножко поволновался… Нельзя сказать что струхнул. Нет! Просто понервничал. Ему сразу все ясно стало — Черномордин светится перед избирателями и перед мировым сообществом — очки перед президентскими выборами набирает. И дураку понятно, что из Кремля за две тысячи километров — много не наруководишь. А эти «цэ-у» типа «освободить», «не допустить», «проявить» и «защитить»

— за них Батов и гроша ломаного не даст.

А вот Султану такое высочайшее внимание — явно по душе пришлось. Он того и добивался, когда больницу брал.

По телевизору то это не показали, а зря!

Султан прямо и без обиняков Черномордину сказал условия — выпускаете семьдесят чеченов, что с разными сроками в лагерях — список прилагается, и десять миллионов долларов наличными.

А Черномордин то тут весь и вышел! Ничего он оказывается решить не может! Орал в трубку как дурачок, воображая себя начальником Султана…

— Довгаев, я приказываю вам добровольно сдаться федеральным войскам, я приказываю вам сдаться, и тогда я обещаю вам и вашим сообщникам честное судебное разбирательство…

Либо дурак — либо наивный! А премьер наивный — может быть? Ну и послал его Султан на три буквы… А всех собак из Москвы спустили на Батова.

Мол, мы все необходимое и все от нас зависящее — сделали, так что, давай генерал Батов — проводи антитеррористическую операцию! И если что — мы с тебя погоны…

Это — последнее — в новостях не показали. Как не показали и сюжет с батюшкой — отцом Борисом.

После того, как Султановы боевики отбили единственную попытку разведчиков спецназа ГРУ ворваться в больницу, Батов решил особенно не рыпаться. А и то! Женщины из окошек простынями машут — куда там стрелять? Пальнешь, а потом всю жизнь будешь этот выстрел вспоминать как конец своей генеральской карьеры.

Собственно и переподчиненный — приданный ему спецназ, Батов послал под окна — только ради блезиру… Чтобы не обвинили потом, де ничего не предпринимал, занял пассивную позицию и все такое… Разбирать полеты и махать кулаками после драки — это у нас умеют. Вот попробовали бы здесь — на месте поруководить!

Одним словом, когда спецназ вернулся ни с чем, Батов окопал своих по периметру, понаставил «коробочек» за укрытиями и стрелять разрешил только снайперам из ГРУ — где каждый снайпер не ниже старлея…

Теперь вокруг больницы воцарилась почти мертвая тишина, иногда только нарушаемая пулеметной очередью с той — с ихней стороны.

И вдруг…Синицын, что ни на минуту не расставался со своей СВД, кричит,

— Товарищ генерал-майор, глядите-ка, поп бежит.

— Какой еще поп?

— Такой… Натурально — провославный поп… Батюшка.

А отец Борис, как только узнал, что чечены захватили больницу, помолился Иверской, да и пошел туда, где как полагал — была нужда в нем.

Только еще перед тем как идти, приколол на рясу свой орден Красной звезды и памятную медаль за «интернациональный долг» в ДРА…