— Ана — необычная девушка, — сообщил Тони, чуть сильнее прижимая ладонь к ране.

— Подробнее, — попросил Роджерс, заинтересованный в рассказе.

Старк вздохнул и неохотно заговорил:

— Её мать была мутантом, как Ванда. Их судьбы слишком похожи.

— Опыты? — прошептала Наташа, взглянув на друга.

— Да… — Тони кивнул и продолжил: — Катерина участвовала в опытах. Когда мы встретились, она была в бегах. В результате и появилась Ана.

— И где её мать сейчас? — спросил Стивен, сложив руки на груди.

— Умерла.

Замечая туманный взгляд Старка, устремлённый вдаль, Наташа поспешила перевести тему.

— А что Ана? — звонко спросила она. — Какие у твоей дочери способности?

— Анастейша обладает силой огня, — рассказал Тони, — а также может внушать обычным людям все, что душе заблагорассудится.

— За этим она и понадобилась Клинтону.

— Думаю, что новоиспечённой бандой заправляет не он, — заявил Стивен, хмуря брови.

— Лаки?

— Нужно поговорить с Тором, возможно, ему что-то известно.

— Быть может, мы подождём, или столь бесцеремонно прервём их свидание с мисс Мэрдок? — уточнил Старк, ехидно улыбаясь.

— Чем больше информации, тем быстрее мы сможем вернуть камень.

— Я сильнее волнуюсь за то, как бы Ана не натворила глупостей, — заметил Тони, поглядывая на друзей.

— Это уже происходило?

— Да, и не раз.

Все трое переглянулись и быстрым шагом направились в сторону лаборатории, куда несколько минут назад Тор увёл Джулию. Девушка не стала сопротивляться. Она прекрасно понимала, что выдала себя и теперь придётся многое объяснять. К счастью, Джулия уже давно собиралась рассказать Мстителям правду о своём происхождении, а также о цели, с которой прибыла на землю, поэтому к вопросам заранее подготовилась. Единственное, что пугало по-настоящему, так это близость с Тором. При любом ином раскладе, она бы ни за что не выдала себя у него на глазах, ведь они были знакомы задолго до судьбоносной встречи. Джулия надеялась оставаться в тени как можно дольше, но теперь, когда старый знакомый стоял совсем рядом, пронизывая взглядом, девушка поняла, что он все вспомнил. Тор узнал её не только по способностям, и теперь оставалось лишь смириться с неминуемым.

— Это ты, — заговорил воитель, всматриваясь в лицо Джулии.

— У меня не было выхода…

— Так вот, где пряталась беглянка! — продолжил Тор, грубо перебивая девушку на полуслове. — Все эти годы ты находилась прямо под носом, а я не замечал этого!

Джулия отвела глаза в сторону, припоминая, как четыре года назад была вынуждена бежать с родной планеты, оставляя в прошлом прежнюю жизнь. И сейчас, полюбив людей и землю, ей совсем не хотелось возвращаться.

— Молю, не сообщай об этом в Льюсальвхейм! — с надеждой в голосе попросила девушка. — Никто не должен знать.

— Уже четыре года поиски не прекращаются, а в это время ты занимаешься исследованиями в лаборатории Старка.

— Мне комфортно на Земле.

— Ты должна была стать королевой Асгарда, — напомнил Тор, мрачно заглянув девушке в глаза, — а такой расклад не устраивал, не так ли, Ингрид?

— Прошу, не называй моё настоящее имя.

— Ты никому не рассказала? — удивился мужчина.

— Нет, никто не знает.

— Думаю, что теперь у всех зародится много вопросов, учитывая способности, которые ты проявила несколько минут назад.

— Прости, — прошептала девушка, потупив взгляд.

— Стоит отблагодарить, — заметил Тор, пропуская слова Джулии мимо ушей, — за то, что спасла мне жизнь.

— Не стоит.

Девушка улыбнулась и, расслышав шаги, в одно мгновение стала серьёзной. Не прошло и нескольких секунд, как на пороге появился Старк, а следом за ним и все остальные. Нахмурившись, Тони скользнул взглядом по Тору, а затем перевёл глаза на Джулию Мэрдок.

— Не хочу прерывать столь милую картину, — заговорил он, — но кто-нибудь объяснит нам, что происходит?

Джулия неуверенно посмотрела на светловолосого воителя и, обернувшись, сделала шаг вперёд, намереваясь рассказать правду, которую скрывала все эти годы.

***

Спустя несколько дней, все обитатели Башни уже были в курсе последних новостей. Джулия рассказала правду о своём происхождении, оставляя друзей в недоумении и замешательстве. Конечно, весьма сложно поверить в то, что долгие четыре года они работали рядом с принцессой светлых Альвов, обладающей силой всех стихий. Сказать по правде, Джулия и сама никак не могла привыкнуть к тому, что тайна раскрыта, и больше нечего опасаться. С появлением Тора, девушке стало слишком сложно работать с Тони. Она боялась, что громовержец узнает в ней Ингрид, поэтому и предпочитала больше времени проводить в лаборатории, но теперь, когда все карты раскрыты, Джулии, наконец, удалось расслабиться. Тор не держит зла за побег. О, боги, девушка буквально ощутила, как с груди сорвался тяжёлый камень вины, сжимавший грудную клетку все эти годы.

Жизнь в Льюсальвхейме никогда по-настоящему не привлекала девушку, так же как и Асгард. С детства Джулия никак не могла смириться с тем, что за неё все решили, и союз с сыном Одина неизбежен. Девушка мечтала о совершенно другом мире и иной судьбе, поэтому, когда медлить уже было некуда, Джулия нашла лишь единственно верный выход. Она сбежала на землю и затерялась среди простых смертных людей. Девушка стала одной из них, посвятила себя науке в области генной инженерии. Спустя несколько месяцев, ей повезло познакомиться с Тони Старком, который впоследствии стал непросто коллегой, но и другом. Джулия испытывала к нему искренние чувства. Обладая душевным самоконтролем, девушка оказалась слишком добросердечной, и всегда старалась сгладить конфликты между Старком и Роджерсом. За это её и прозвали «Солнцем». Тони любил пошутить по этому поводу, а Джулия всегда улыбалась в ответ. Такой её привыкли видеть, такой образ она создала, и все же стоило опасности оказаться поблизости, как Джулия словно вернулась в прошлое. Она встала на защиту друзей, отважно отражая удар, и они оценили этот поступок. Каждый из команды принял её новую сторону.

Среди друзей, Джулия смогла, наконец, исполнить своё давнее желание — ощутить себя человеком. По сути, она обрела все о чём мечтала, но внезапно душевный покой был нарушен. Каждый находился в незримом напряжении. После кражи камня и предательства Лаки, Стивен постоянно обдумывал ситуацию, в поисках изъяна. Он никак не мог понять, где ошибся. Как смог упустить момент, и позволить Лаки перейти на сторону зла, прихватив с собой дочь Старка. Какие же цели она преследовала, как вышла на Бартона? И эти вопросы беспокоили всех без исключения. Каким образом им удалось незаметно проникнуть в лабораторию и выкрасть камень? Слишком много пробелов, которые совершенно нечем заполнить. Больше вопросов, чем ответов.

Тони ненавидел это состояние, когда не знаешь с чего начать, и нет ни единой зацепки. Он постоянно перезапускал систему видеонаблюдения, потирая забинтованное плечо. Недостаток информации пробуждал в нём азарт, но волнение за дочь побеждало безумное желание в ту же секунду облачиться в костюм и изрешетить Бартона пулями. Старк не знал, что задумала Лаки, и прежде всего, хотел вернуть дочь живой и невредимой.

— Кажется, Ана слила всю информацию Бартону, — сообщил Тони, разбираясь с базой данных.

— Что? — переспросил Стивен, отрываясь от собственных мыслей.

— Вся информация на моём рабочем компьютере была скопирована, — разъяснил Старк.

— Как же Вижен это допустил?

— Он доверял Ане. Они были слишком близки.

— Что планируешь делать? — Стивен посмотрел на друга.

— Вернуть дочь назад.

Тони попытался перезапустить систему, которая в очередной раз дала сбой. Громко выругавшись, он швырнул телефон на пол и, вернувшись к компьютеру, замер у монитора.

— Этот прохвост заразил всю нашу систему.

— Есть возможность исправить?

— Разумеется, но на это уйдёт время.

— Которого у нас нет, — заметила Наташа, присаживаясь на диван.