— Что за новая напасть? — прошептал Старк, поморщившись от боли.

В этот момент Ана почувствовала, как Бартон схватил её за руку. Обернувшись, она посмотрела на мужчину, едва подрагивая от холода.

— Нам пора уходить, — позвал Клинт, пряча камень во внутренний карман куртки.

— А как же Лаки? — воскликнула девушка. — И отец… Ты ранил его!

— Всего лишь подал сигнал, я не хотел, — солгал Бартон и, уводя Ану к лифтам, громко добавил: — Уходим. У напарницы ещё остались дела.

— Хорошо.

Девушка кивнула и, не оборачиваясь, поспешила следом за Клинтом. Заметив это, Старк усмехнулся.

— Прошу прощения, но вы не расскажите, куда он уводит мою дочь?

— Это уже не твоя забота, — ответила Лаки, с улыбкой на губах осматривая каждого из команды Мстителей. — Больше ты её не увидишь.

Старк хотел ответить, но боль в плече заставила поморщиться. Он прикрыл глаза, стараясь спрятать страх и волнение за привычной маской беспечности. Для начала стоит разобраться с камнем.

— Тони, все в порядке? — спросила Наташа, взглянув на друга.

— Да.

Он улыбнулся и приоткрыл глаза, всматриваясь в лицо Лаки, которая, в свою очередь, была сосредоточена на Торе. Вот он братоубийца. Ненавистный сын Одина, повинный в смерти Локи. Сколько злорадства скрывалось в нём, а зависти! Но ничего, Тор неминуемо заплатит за все, что сделал. Лаки стиснула зубы, в желании уничтожить громовержца, но что-то неминуемо заставляло растягивать столь долгожданный момент. Усмирив ярость, ледяная девушка опустила руку и отняла холод от лица воителя. Вздохнув полной грудью, Тор распахнул глаза и, вскочив на ноги, разъярённо воскликнул:

— Как ты посмела!

Он взмахнул молотом, порождая яркие искры молний, но выпад оказался не в его пользу. Лаки ловко отразила атаку, направив разряд в сторону своего создателя. Тора ослепило и с силой отбросило назад. Пролетев несколько метров, он с грохотом упал на пол, но Лаки и не думала отступать. Она с упоением наблюдала за тем, как враг сжимается от боли. Ледяные волны расходились по его телу, обволакивали, заставляли кровь замирать в жилах. И как сладок долгожданный момент отмщения… Лаки усмехнулась, ведь она куда сильнее. Никто из друзей Тора не в силах противостоять неземной мощи. Никому не хватит смелости помешать ей. Так, пусть они станут свидетелями гибели великого Бога Асгарда!

Лаки широко заулыбалась, но вдруг ощутила резкий удар в спину. Нет, это не было оружием или толчком. Только магия могла сдвинуть её с места. Лаки упала на пол, но сразу поднялась на ноги, разглядев перед собой Джулию Мэрдок. Она стояла впереди, прикрывая Тора: волосы растрепались, одежда местами помялась и съехала набок, но во взгляде читалось столько решимости и мужества. Только что девушка рискнула и раскрыла свою тайну. А все ради спасения друга, который и имени-то её не помнил, но разве Джулия могла поступить иначе? Удивительно, но одна из сотрудниц Старка, оказалась обладательницей магических сил. И это было необычное колдовство. Джулия владела способностями, которые могли сравниться только с высшей магией.

— Не смей трогать моих друзей! — предупредила Джулия, с вызовом заглядывая сопернице в глаза.

— Надо же, Энтони Старк, вы меня удивляете! — заметила Лаки, рассмеявшись. — Столько времени прятали от нас такое чудо.

— Кто ты? — грозным голосом спросила Джулия и, взмахнув рукой, сдавила горло Лаки, невидимой силой отрывая девушку от пола. — Отвечай, зачем тебе камень Души?

От неожиданности Лаки ахнула. К этому она не была готова. С трудом ловя ртом воздух, девушка поморщилась и, сквозь стиснутые зубы, прошептала:

— Ты слишком много болтаешь.

Собрав все силы в одну неразличимую субстанцию, Лаки направила её в сторону Джулии, но в ту самую секунду на пути возник Тор. Он отразил молотом удар Лаки и, в точности, как и она несколько мгновений назад, направил энергию в противоположную сторону. Девушка едва успела увернуться. Стеклянная стена разлетелась вдребезги, а осколки вонзились в кожу. Лаки вновь стиснула зубы и в ярости посмотрела на Джулию. Выхода не осталось. Её буквально вынудили отступить! Лаки осознала, что на данный момент их силы не равны. Ей не одолеть Тора и Джулию. Разозлившись, ледяная девушка выпрямилась и, расправив плечи, растворилась в воздухе.

Это не было поражением. Всего лишь чистый расчёт. Теперь Лаки разузнала обо всех скрытых возможностях Мстителей, но это только временные трудности. Обладая камнем и расположением Аны Старк, девушке не составит особого труда повернуть ситуацию в свою пользу. Как только силы восстановятся, Лаки вновь заявит о себе. Благо, Мстителям не были раскрыты все карты. Им ничего не известно о целях, которые девушка преследует. Это и есть главный козырь. Даже отступив, Лаки все ещё находилась в выигрыше.

«Игра началась. Отсчёт пошёл».

Комментарий к Глава 8

¹ — пол-бе-ды́ — оценка какой-либо ситуации как сравнительно нестрашной, неопасной; не так страшно, не так опасно, как что-либо еще.

========== Глава 9 ==========

С исчезновением Лаки, холод отступил. Тони закрыл глаза и медленно прислонился к стене. Мышцы постепенно расслабились, тело согрелось, но боль в плече вернулась с новой силой, не позволяя забыться. Перед глазами Старка все ещё стояла Ана. Мужчина вздохнул, проклиная себя за невнимательность. Как же он смог упустить это. Да и каким образом единственная дочь умудрилась познакомиться с Бартоном, учитывая криминальный промысел этого чертового лучника? В ином случае, Тони бы нашёл пути отмщения, но на этот раз, во всём была лишь только его вина. Запирая Ану дома, Старк рассчитывал уберечь дочь от любопытных глаз, тем самым лишь подталкивая к запретной черте. Она мечтала раскрыть свои способности, и нашла поддержку в неподходящем месте.

— Старк! — позвала Наташа, хлопнув мужчину по щеке. — Ты в порядке?

— Да, — Тони усмехнулся, — я в бодром здравии.

— Нужно вытащить пулю.

— Успеется.

Старк оттолкнулся от стены, соображая с чего же начать, и где искать дочь. Это была единственная мысль, вертевшаяся в голове. Стоило вернуть Анастейшу раньше, чем она натворит слишком много глупостей.

— Это твоя дочь выкрала камень? — осведомился Стивен, приблизившись к Старку. — Интересно, и почему мы никогда не слышали о её существовании?

— Потому что на это были причины! — неохотно ответил Тони и, скользнув глазами по разгромленному коридору, шутливо поинтересовался: — Любопытно, откуда у одного из учёных взялись сверхъестественные способности.

— Тор с этим разберётся.

— Ах, так у них будет свидание?

— Старк, достаточно глупых шуток, — заметил Стивен. — Пора бы уже ответить на некоторые вопросы.

— Роджерс, ты бы лучше держал рот под замком! — раздражённо попросил Тони. — Я стараюсь придумать новый план.

— Откуда взялась эта дочь, и какого черта они с Бартоном выкрали камень? — спросил Стив, повышая голос. — Это ты нам объяснишь?!

— Отлично, встречный вопрос, — Старк усмехнулся, едва морщась от боли в плече. — Не мог бы ты объяснить поведение своей спящей красавицы? Она смогла парализовать Тора. Если бы не внезапное вмешательство мисс Мэрдок с её невероятными способностями, мы уже могли быть мертвы!

— Но бога нельзя убить… — прошептала Наташа.

— А нас можно?

Тони замолчал, пиная осколки в стороны. Никто из отряда не знал и малой доли истины. Слишком много событий всего за несколько недель обрушилось на их плечи.

— Итак, все, что мы имеем, так это украденный камень и кучу вопросов, на которые нет ответов, — спокойно заговорил Стив, сбивая пыль с пиджака.

— Зато есть определённый плюс, — заметил Тони.

— И какой же?

— Ты, наконец, встретился с Бартоном. Что, все ещё желаешь вернуть его в команду?

— Клинт забрал камень по наводке! — вмешалась Наташа.

— Думаешь, это дело рук Лаки? — предположил Старк, поглядывая на девушку.

— Учитывая, что она помогла им бежать, ответ очевиден, — Наташа развела руки в стороны, — но я не понимаю, как твоя дочь оказалась замешана во всём этом.