– Извини, что снова без предупреждения, – мягко попросил мужчина, наблюдая за девушкой.

Ана медленно обернулась, и Том заметил, как легкое платье огибает фигуру, а ткань замирает на груди. Да, именно этого он и хотел с того самого момента, как девушка покинула столовую в обществе Лиама Хемсворда. Вот только какого черта он пялится на ее грудь, вместо того чтобы постараться наладить общение? Томас не знал. Потирая бороду, мужчина с трудом оторвал взгляд от полупрозрачного платья, скользнул по рыжим волосам, а затем уже и заглянул в испуганные глаза.

– Решил прогуляться? – робко спросила Ана.

– Кристина разговорилась с Роменом о возможном сотрудничестве. У нее свое дизайнерское агентство, – рассказал Том, постукивая лакированным ботинком о мраморные перила. – А я решил, что нам пора кое-что обсудить.

– Я думала, что той ночью у озера состоялся наш последний разговор, – напомнила Анастейша, оглядываясь в гостиную. Криста действительно сидела у камина и вела оживленную беседу с супругом Скарлетт.

– В какой-то степени, да, так оно и было, – мужчина кивнул. – Но ввиду последних событий, которые произошли в моей жизни, я подумал, что ты должна знать правду. Я не держу обиды на тебя. Все уже давно прошло.

– Хорошо, – девушка ухватилась пальцами за подол платья, опуская глаза на лужайку. – Мне очень важно это знать.

– Я тут подумал, – продолжил Томас, – и решил, почему бы нам не расстаться на дружеской ноте, м-м?

– Ох, это хорошая идея! – Ана закивала головой, всматриваясь в ночную темноту. – Я буду рада, если мы так все и сделаем.

– Ты была для меня очень хорошим другом, – говорил Том, а сам вспоминал, как обнимал Ану и вдыхал аромат ее волос. Надо же, ничего не изменилось. Он уловил тонкий запах мускуса и облизал губы. Девушка все еще смотрела вдаль, а мужчина пожирал ее глазами. С чего бы вдруг в нем проснулось это, уже давно позабытое желание? Том не мог оторвать глаз от рыжих волос, кто знает, а может именно это всегда и возбуждало его сильнее всего?

– Как и ты для меня, – вздохнула девушка и, наконец, повернулась к нему лицом. – Я счастлива за тебя.

Ана сказала это вслух. Она сама себе не поверила. Кажется, до сих пор ее голова еще что-то соображала, но рядом с Томом крыша поехала окончательно.

«Это последнее испытание, – твердил разум. – Потерпи еще немного!»

– Твоя девушка очень красивая и умная, я так думаю, – добавила Анастейша и заглянула Томасу прямо в глаза. – Я рада за вас.

Это был контрольный удар. Мужчина поймал ее взгляд и если не утонул, то покачнулся, это точно. Нет, это не алкоголь, однозначно. Том не так много выпил, чтобы вот так просто терять почву под ногами. Но даже если поставить Ану рядом с Кристиной, она останется в лидерах. Так всегда было и будет. Вот она, реальность. И это напугало Томаса больше, чем чувство безысходности, когда ты оказываешься в заложниках у собственных эмоций, идешь у них на поводу.

– На улице прохладно, правда? – спросила Ана, стараясь заполнить затянувшуюся тишину. Она почувствовала его взгляд на своей коже. И постепенно напряжение между ними возрастало, а воздух накалился и будто заиграл невидимыми искрами. Почему? Она не знала, впрочем, как и сам Томас.

– Да, очень свежо, я бы сказал.

Мужчина оперся руками о перила и снова посмотрел на девушку. И разве мог он подумать, что встретившись с ней вновь, внутри все перевернется? И даже общество Кристины не спасло его и, казалось, что уже ничто не поможет.

«Просто выпей и уведи свою девушку в спальню. Сбрось это напряжение!» – настаивал разум, но ноги не сдвинулись с места.

– Кристина тебя еще не потеряла? – спросила Ана, в надежде на то, что Том вернется в гостиную, а она быстро скроется из виду по винтовой лестнице, ведущей прямиком в нижние сады. Ее тело подрагивало в незримом напряжении, а язык не слушался.

– Ничего, я успею.

Ответ Тома обескуражил и без того потерянную девушку. Она сильнее сжала пальцами подол платья и решила покинуть балкон самостоятельно.

– Я думаю, мне стоит немного прогуляться. – Ана улыбнулась мужчине. – Я очень рада, что мы нашли общий язык, наконец. И… Да, еще раз, поздравляю.

Девушка сделала шаг в сторону и внезапно почувствовала, как горячая ладонь обхватила хрупкое запястье. Томас остановил ее.

«Что происходит?!»

Ана резко обернулась, и рыжие волосы разметались по груди и спине. Девушка уставилась на мужчину, который просто стоял и не позволял ей уйти. На его лице отразилось непонятное выражение. Быть может, она сделала что-то не так? Почему он держит ее, да еще так крепко? И снова, как и много месяцев назад, их глаза сцепились в невидимой борьбе. Том сжал губы в одну тонкую линию, его тело одеревенело. Наверное, он и сам не знал, что делает. Все произошло слишком быстро, на уровне инстинкта. Мужчина изучал лицо девушки взглядом, будто бы желая прикоснуться к ней губами, руками и телом. Она прочла это в его глазах и ноги подкосились.

Что за странная игра? Зачем он все это затеял?

Ана заметила, как Том облизнул губы, а затем выпустил ее запястье. Так же неожиданно, как и появился, он развернулся и зашагал прочь, за считанные секунды покидая просторную тень балкона. Девушка так и осталась стоять на месте, сбитая с толку и ошарашенная, обезоруженная и ошеломленная странным поведением мужчины.

«Господи…»

Ана прислонилась к мраморным перилам и прижала руки к груди. Кажется, ей пора подняться наверх и лечь спать. Это лучшее решение. Девушка не стала рисковать и возвращаться через гостиную, поэтому быстро спустилась по винтовой лестнице и скрылась в тени деревьев и размашистых кустарников.

Когда Том присоединился к остальным и обернулся, на балконе уже было пусто. Его ладонь все еще пылала, а сердце бешено билось в груди, угрожая своему обладателю ранними приступами стенокардии. Неужели Бог отвел его от очередной ошибки? Только что Томас избежал собственного фиаско и вовремя остановился. Что это было? Страсть, любовь, внезапное желание обнять Анастейшу? А может, они измучили друг друга настолько, что уже не было сил терпеть это напряжение, разрастающееся между ними? Чем дольше они бегут, тем сильнее их тянет друг к другу.

Том принял бокал с бренди и положил руку на талию Кристины. Кажется, девушка ничего не заметила. Это к лучшему. Пусть она будет увлечена своим проектом и бизнес-планом, нежели увидит истину, которая несколько минут назад ошеломила мужчину и заставила за секунды переосмыслить собственные поступки.

«Ты любишь ее, – подвел итог разум. – Ты все еще любишь эту огненную бестию».

***

Часы пробили полночь. Том проводил Кристину в спальню, а сам решил посидеть еще немного в гостиной вместе с мужчинами. Они распивали дорогой алкоголь, раскуривали сигары, а кто-то и сигареты. Даже Томас не отказался от затяжки. Заглатывая никотин в легкие, мужчина прикрыл глаза, а затем выпустил в воздух белое облако дыма. Уже легче, или это всего лишь самовнушение? И вот он выпивает залпом очередной стакан с виски. Наутро у него нещадно разболится голова. Том знал о последствиях, но это был единственный способ заглушить в себе проснувшиеся чувства, которые обескуражили мужчину, проломили брешь в броне и оголили душу, будто вывернули наизнанку. Он не участвовал в общем разговоре. Просто сидел на кресле у камина и смотрел на яркие языки пламени, пляшущие на поленьях. Иногда ему казалось, что это собственная душа вырисовывает круги внутри, выжигает остатки гордости, и его выдержка медленно тает, изживает себя.

Что же такое, это чувство внутри? Страсть, желание, любовь, или все вместе? Что будет, если соединить в себе все эти чувства, а затем позволить им вырваться наружу?

«Произойдет взрыв», – ответил разум, затуманенный алкоголем.

И кто знает, чем это обернется не только для него, но и для окружающих.

«Ты оставил Кристину в спальне, а вместо секса предпочел провести время с бутылкой, ты это понимаешь? – продолжал разум. – Тебе нужно снять напряжение».