И Томас соглашался с этим. Свободные отношения не обременяли его ни обещаниями, ни временем. Вот только сердце все еще напоминало о своем существовании, колотилось в груди. Что-то происходило, но Том никак не мог разобраться в себе и осознать, что именно.

Анастейша сидела неподалеку. Она была прекрасна, и по-прежнему привлекала внимание Томаса. Мужчина неосознанно ловил себя на мысли о рыжеволосой красавице, но еще чаще он смотрел на нее и недоумевал, по какой причине, даже восседая за столом в обществе Кристины, он до сих пор не отрывает глаз от бывшей возлюбленной. Нельзя обмануть чувства и так просто позабыть о любимом человеке. Томас только что убедился в этом. Он часто вспоминал о прошлом, перебирал в голове самые счастливые моменты, связанные с Анастейшей. Иногда мужчине казалось, будто он уже готов сдаться, лишь бы прикоснуться к рыжим волосам, пропустить сквозь пальцы и заглянуть в серо-голубые глаза, меняющие свой цвет в зависимости от освещения. Но всего одно воспоминание о предательстве отрезвляло разум, и Том смотрел на Ану совершенно другими глазами. Нет, он больше не испытывал ненависти, впрочем, как и безумной боли, сопровождавшей его многие месяцы. Любил ли он ее теперь?

– Последний вечер холостой жизни! – радостно заговорил Лиам, возвращая Тома к реальности. – Я не могу себе этого представить!

– Тебе еще рано представлять, подрасти чуток, – посоветовал Крис, опуская поджаренный кусок говядины в острый соус.

– Я решусь на брак только в экстренном случае, – посмеялся парень, вытирая губы о бумажную салфетку.

Джулия сдержанно хихикнула и посмотрела на Анастейшу.

– Чудесное место, Джулиана! – заметил Томас, облокачиваясь о стол. – Давненько я не гостил в изысканном особняке.

– Мы арендовали всю территорию на семь дней, – с упоением рассказывал Крис, смакуя ужин. – Чувствуйте себя как дома! Обязательно прогуляйтесь по ночному парку – это изумительно в это время года, особенно в компании с любимой девушкой. – Хемсворд поднял бокал. – Хочу выпить за знакомство с мисс Литфронт!

– Ох, благодарю вас! – Кристина просияла, радуясь вниманию.

Ана с неохотой, но все-таки подняла бокал и отпила немного, однако, напиток встал комом в горле, и девушка с трудом проглотила его.

– Но больше всего радует, что свадьба пройдет в узком семейном кругу! – напомнила Джулия, стараясь отвести разговор подальше от Кристины и Томаса, а также от их отношений. Девушка заметила, как побледнела Анастейша и добавила: – Всего пятьдесят приглашений. Никакой прессы и лишних глаз.

– Половина гостей уже прибыла сегодня и восседает за этим самым столом, – подхватил Крис, наполняя алкоголем опустевшие бокалы. – А остальные приедут рано утром, перед церемонией.

– А как обстоят дела с охраной? – забеспокоилась Кристина, поглядывая на виновников торжества. – Я надеюсь, что здесь безопасно. Я имею в виду не только репортеров и папарацци, но и обыкновенных преступников.

– Разумеется, мы позаботились об этом, – сдержанно ответила Джулиана, пряча за учтивой улыбкой непоколебимое желание подняться из-за стола и выпроводить нежеланную гостью восвояси. – Мы заботимся о собственной безопасности.

– Ох, тогда мы можем спать спокойно. – Кристина снова уставилась на тарелку, улавливая холодные нотки в голосе собеседницы.

– Почему же здесь так тихо? – внезапно осведомился Лиам, разбавляя напряжение, повисшее за столом. – Я бы хотел потанцевать. Кто-нибудь составит мне компанию? – Молодой мужчина поднялся из-за стола и посмотрел на Анастейшу. – Потанцуем?

– Да! – оживилась девушка, вскакивая на ноги. Казалось, она была рада любой возможности выскользнуть из-за стола.

– Да будут танцы! – Крис захлопал в ладоши. – Все желающие могут плавно перемещаться в гостиную.

Том допил шампанское и скользнул мимолетным взглядом по Анастейше. Девушка поспешно направлялась через столовую в обществе младшего Хемсворда, будто убегала от собственной тени, преследующей по пятам. Легкое платье, струящееся за ней, как ручеек из ткани, оставляло волю воображению. Но Томасу не обязательно представлять. Он никогда не забывал, как прекрасно ее тело, настолько желанное и гибкое…

«Теперь и тебе пора притормозить», – подумал мужчина, отворачиваясь от девушки, словно от огня, только что соприкоснувшегося с кожей.

– Мы присоединимся к ним, милый? – ласково пропела Кристина, поправляя ладошкой белокурые пряди.

– Конечно, присоединимся. – Том вышел из-за стола и поправил воротничок лиловой рубашки.

– Значит, ты потанцуешь со мной? – обрадовалась девушка и, не желая мириться с предвзятым отношением Джулианы, прошептала мужчине на ухо: – Не понимаю, что я делаю не так. Почему твоя подруга недолюбливает меня?

– Не обращай внимания, – попросил Том, обнимая девушку за талию и увлекая за собой в гостиную. – Джулия беременна. Сама понимаешь, женщины в таком положении иногда ведут себя странно. Просто потерпи всего два дня, а потом мы уедем.

– Ты пригласил меня, и я потерплю, но только ради тебя.

– Я всегда знал, что наши отношения принесут свои плоды. – Том расплылся в улыбке.

– И какие же плоды, если не секрет? – блондинка приподняла брови, поглядывая на спутника.

– Мы начинаем уступать друг другу, – мужчина уставился себе под ноги, стараясь прогнать из головы настойчивый образ Анастейши, прижимающейся к нему всем своим телом. – Это ли не огромное достижение?

***

Спустя некоторое время на улице стемнело, а вокруг особняка зажглись яркие огни. Легкий ветерок перебирал зеленеющие листья, иногда раскачивал ветви. С сумерками пруд приобрел особое таинственное очарование. Из-за волнения воды, на нем появилась длинная лунная дорожка, которая и привлекла внимание Анастейши. Девушка вышла на просторный балкон, украшенный мраморными перилами, между которыми проскальзывал дикий вьюн, пробравшийся по старинным стенам из сада под окнами. Ана остановилась и опустила ладошки на прохладный камень. Она молча наблюдала за тем, как многие гости разбрелись по парковой зоне и беседкам, а гостиная тем временем наполовину опустела.

С темнотой на улице посвежело, дневной зной растворился вместе с солнцем, закатившимся за горизонт. Ана наслаждалась одиночеством, и радовалось тому, что никто, кроме нее, не догадался выйти на балкон и провести свое время в объятиях прохлады.

«Тишина, наконец-то».

Девушка не устала от приятного общества, вовсе нет. Вероятно, она скрылась от посторонних глаз для того, чтобы успокоиться и прийти в себя после тяжелого вечера, породившего на душе множество сомнений и противоречий. Томас никак не выходил из головы. Ох, черт бы побрал все эти чувства!

Анастейша протерла лицо руками и порадовалась тому, что не стала накладывать тон. Тушь и подводка – это единственное, чем девушка воспользовалась этим вечером. Да оно и к лучшему. Перед кем ей красоваться? Перед Томом? Бессмысленно. Мужчина не отводит глаз от Кристины, а она вторит ему в ответ с еще большей нежностью. Насколько же все это печально.

Девушка провела рукой по волосам и собрала их на одну сторону. Теперь все что ей оставалось, так это стойко вынести завтрашнюю церемонию, а после Том и Кристина, возможно, уедут.

«Главное, чтобы он был счастлив», – напомнил разум, и Ана кивнула, будто соглашаясь с собственными мыслями.

Конечно же, от этого легче не станет, но, по крайне мере, она отпустила его. А ведь это чего-то да стоит?

«Стоит твоих слез», – прошептала душа.

«Что посеешь, то и пожнешь!» – добавил разум.

Справедливо.

Девушка уже во второй раз глубоко вздохнула и вновь залюбовалась бледной луной. Она подумала о сыне, по которому так скучала, вспомнила о мюзикле и о новых друзьях. Не так все и плохо, в конце концов.

– Совсем неплохо, – прошептала Ана, и уже через секунду вздрогнула, когда расслышала тихий вопрос, прозвучавший за спиной.

– Ты о жизни или об этом вечере?

Том остановился позади нее, и некоторое время сохранял молчание, раздумывая над тем, как лучше всего завести разговор с бывшей девушкой. Он появился неожиданно и снова напугал ее, но не заострил на этом особого внимания. Главное – это цель, с которой он и вышел на балкон. Томас решил поговорить с Анастейшей и попытаться наладить общение. Раз уж у него все в жизни устоялось, почему бы не попробовать, и не положить конец бесконечным терзаниям? Почему бы не расстаться друзьями? В конце концов, они взрослые люди и способны найти общий язык. По крайней мере, Том может попытаться.