Оставляя ноутбук на диване, девушка поднялась на ноги и подошла к окну. Квартира находилась на восьмом этаже высокого здания, немногим ниже высотки, в которой проживал Томас в Лондоне, а окна ее выходили на север и открывали вид на те самые Виллиджи. Солнце редко появлялось в апартаментах, лишь иногда по утрам ленивые лучи скользили по кухонной мебели, а затем скрывались за самим зданием. Девушка скучала по ярким краскам, поэтому решила попробовать привнести в свой дом немного новшеств. Для начала, Ана прикупила несколько цветастых и странных картин в стиле арт хауса, и украсила ими гостиную, а затем, повесила гирлянду в спальне, прямо над кроватью, словно окунулась в далекое детство в России. Ана обожала зажигать их по вечерам, когда за окном смеркалось, а полумрак застилал апартаменты.

«Тук-тук», – раздалось из коридора.

Видимо, Кэндисс уже приехала. Ана улыбнулась и поспешила к двери. Тем солнечным летним днем девушки собирались прогуляться по Тайм-Сквер и посетить несколько магазинчиков. Все, как обычно, в перерывах между репетициями, и ничто не предвещало беды ровно до тех пор, пока Анастейша не распахнула двери, а улыбка в мгновение не сползла с ее красивого лица. На пороге появился Джереми, собственной персоной. Девушка приоткрыла рот в немом удивлении, а мужчина расплылся в улыбке.

– Наконец-то, мы с тобой встретились, – заявил он, протискиваясь в квартиру.

Ана была настолько ошеломлена, что даже не воспротивилась этому. Девушка отошла в сторону и, захлопнув дверь, повернулась к незваному гостю.

– Как ты попал в здание? – спросила она, скрестив руки на груди. – Я ждала совсем другого человека.

– Любовника? – поинтересовался Джереми, изучая беглым взглядом интерьер небольшой, но уютной гостиной.

– Подругу! – сухо ответила Ана и недовольно добавила: – Мне точно стоит переехать из этого дома. Это консьерж пропустил тебя без моего разрешения?

– Не забывай, что все в этой жизни можно купить за деньги.

Джереми повернулся к собеседнице.

– Ты ошибаешься, не все.

Мужчина усмехнулся и с любопытством посмотрел на Анастейшу: все так же прекрасна и своенравна, хотя и не без наивного сердца и тараканов в голове. Этакая современная леди, которой стоило родиться два века назад и блистать на светских приемах, очаровывая мужчин одним только взглядом, и внушительным декольте, разумеется. Как жаль, но Джереми уже давно растерял все задатки романтика, и теперь руководствовался лишь разумом и инстинктами. Мужское сердце не молчало, оно взывало к Анастейше, однако, девушка не спешила отвечать ему взаимностью. С тех самых пор как они расстались в феврале, она, так и не пришла к нему, разрушила все планы и заставила побегать. Джереми пытался: он посылал цветы и подарки, старался встретиться лично, но Ана всегда отсылала посылки обратно, а цветы выбрасывала в мусорное ведро.

«Стервозная красавица», – именно так в сердцах и называл ее Реннер.

– Не столь важно, как я попал сюда, – самоуверенно сообщил мужчина, замирая у белоснежной арки, разделяющей коридор и гостиную. – Нам давно уже пора поговорить.

– Знаешь, в чем казус ситуации? – Ана посмотрела на Джереми. – Я уже давно сказала тебе о том, что не желаю возвращаться к прошлому.

– Ты осталась одна и тебе это нравится? – он приподнял брови.

– С чего ты взял, что я одна?

Анастейша вскинула подбородок и свысока посмотрела на мужчину, хотя и была ниже его ростом.

– С Томасом не получилось, а ты не привыкла бросаться в объятия первого встречного, – собеседник пожал плечами. – Разве я не прав?

– Прав! – Ана повернулась к двери и громко попросила: – Уходи, пожалуйста.

– Но что же тебе терять, дорогая? – поинтересовался Джер, пряча руки в карманах джинсов. – Мы с тобой одного поля ягоды.

– Ошибаешься, – девушка равнодушно покачала головой. – Я не такая как ты.

– Ты предала доверие человека, который любил тебя, – напомнил Реннер, вороша старые раны. – Однажды и я ошибся, но теперь мы, можно сказать, квиты. Оба наделали столько ошибок, что самим тошно.

Ана прикрыла глаза, сдерживая внезапный порыв заткнуть рот Джереми чем-нибудь тяжелым и увесистым.

– Не тебе говорить о моих ошибках, – сдержанно заметила она, а затем снова указала на дверь. – Я думаю, что тебе пора.

– Да что это с тобой?! – вознегодовал мужчина, рассекая пальцем воздух и указывая на Анастейшу. – Решила посвятить свою жизнь ничего не стоящим книжкам и собственному воображению?

– Возможно, – согласилась она, – ты и прав.

Реннер облизал губы и рассмеялся, не скрывая иронии.

– Ты считаешь себя хозяйкой положения, – заговорил он, заглядывая девушке в глаза. – И, в какой-то степени, так оно и есть, ведь ты молода и прекрасна. Ты ослепляешь красотой каждого, кто смотрит в твою сторону, но так будет не всегда. Время не стоит на месте. С годами твоя кожа побледнеет, румянец уйдет, а красота раствориться.

– Ты считаешь меня помешанной на собственной внешности? – Ана наградила незваного гостя уничтожающим взглядом. – Ты думаешь, что все мужчины такие же, как ты, и думают одинаково?

– Нет, все мы разные, но истина всегда остается неизменной – я твой единственный шанс, осознай это.

– Уходи, – повторила Анастейша голосом, не выдавшим ее внутренние страхи и переживания.

Разумеется, она знала, насколько тяжело женщине в ее положении устроить личную жизнь. И дело не только в маленьком ребенке, но и в профессии, в характере и в собственных убеждениях.

«Ты очень сложный человек», – повторяла мама, и оказалась права.

– С тобой не уживется ни один нормальный мужчина, просто потому, что ты невыносимая ворчунья, – продолжал мужчина, задевая Ану все больше. – Я готов смириться с этим, ведь мы так похожи.

– Ты пришел поведать о моих недостатках? – возмутила девушка, неожиданно повышая голос.

– Я пришел вразумить тебя.

– И потерпел сокрушительную неудачу!

– Ты знаешь, что я прав.

Джереми зашагал к двери и, приоткрыв ее, снова обернулся.

– У тебя не будет другого шанса, – напомнил он, поглядывая на Ану исподлобья.

– Я не желаю будущего с тобой, – грубо ответила девушка, с непроницаемым взглядом уставившись на мужчину.

– Но и не с кем другим ты его не построишь, – выпалил Джереми, со всех сил дернув ручку на себя.

– Ты решил испортить мне жизнь?

– Нет, Анастейша, у меня не хватит времени на это, – мужчина ехидно рассмеялся, распахивая дверь. – Я уверен, что жизнь сделает все куда лучше, чем мои собственные старания, расставит все по местам.

– Знаешь, я тоже так думаю, – согласилась Ана. – А теперь уходи. Ты найдешь выход.

Реннер развернулся и внезапно столкнулся лицом к лицу с блистательной блондинкой. Кэндисс замерла на пороге с тортом в руках. С улыбкой на губах, она отошла в сторону, позволяя Джереми пройти вперед по коридору и, не оборачиваясь, скрыться за поворотом, ведущим к лифтам.

– Я не вовремя? – прозвенел голосок блондинки.

– Нет, ты пришла в самый подходящий момент.

Ана вздохнула и предложила подруге зайти в квартиру. Запирая дверь на замок, она прижала пальцы ко лбу и попыталась успокоиться. Слова Джереми задели за живое. Девушка расстроилась и почувствовала себя ненужной. Кто защитит Анастейшу теперь, когда она потеряла единственного мужчину, безвозмездно любящего и жаждущего ее больше, чем кто-либо за все двадцать шесть лет жизни?

– У тебя очень уютная квартира! – похвалила Кэндисс, осматривая одну из картин. – Приятная обстановка.

– Благодарю.

Ана прошла в гостиную следом за подругой и остановилась рядом с ней у дивана. Девушка чувствовала себя неловко из-за ситуации, свидетелем которой стала несколько минут назад. Кэндисс бросила взволнованный взгляд на Анастейшу и подметила, насколько удручающе она выглядит. Кто бы мог подумать, что улыбчивая девушка на самом деле скрывает в себе чувства к мужчине. Конечно же, подруга догадывалась о том, что Ана не проводит все дни и ночи в одиночестве, но слова мужчины, вылетевшего из квартиры, заставили задумать о переживаниях девушки, которые скрывались за маской беспечности и безразличия.