— Привет, — поздоровался мужчина, протягивая руку для импровизированного рукопожатия. – Меня зовут Том, а как твоё имя?

— Я Дэнни, — воскликнул малыш, ударяя пальчиками о мужскую ладонь.

— Приятно… с тобой познакомиться, — добавил Томас, с большим трудом выговаривая последнее слово.

Анастейша улыбнулась, облизывая губы и наблюдая за ними. Странное чувство зародилось внутри. Мир постепенно менялся, и она уже ничего не могла поделать с этим. Том смотрел на малыша с искренней добротой, он хотел произвести на окружающих приятное впечатление, продемонстрировать Анастейше свою решительность и серьёзность намерений. И ему удалось. Не только девушка оценила его старания. Остальные оказались в полном восторге от галантного и воспитанного молодого человека.

Чем ближе время приближалось к полуночи, тем жарче становилось в маленьком домике. Бабушка поспешила в котельную и убавила газ. Хелен приоткрыла окно на кухне, а детей завели в большую комнату и оставили вместе с тётушкой Ирен. Анастейша суетилась у плиты вместе с Еленой, а Томас вышел во двор следом за мужчинами, чтобы помочь им в установке фейерверков по всему огороду. В планах был прекрасный салют – сюрприз для женщин и детей. Англичанин с радостью вызвался добровольцем и выскользнул на улицу. Погода резко поменялась, и теперь мороз хватал за щёки и пробирал до костей. Запахивая пальто, Том протоптал себе дорожку к саду. Мужчины прошли за ним и остановились за домом у колодца. Небо было звёздное, но тёмное. Луна ещё не народилась, а фонари на улице не горели. Мужчинам пришлось освещать огород с помощью фонарика, который был установлен на мобильный телефон. Они потратили на установку фейерверков примерно около получаса, и вернулись в дом уже в начале одиннадцатого, все промёрзшие, но довольные.

В очередной раз, намывая руки под умывальником, Томас наблюдал за женщинами. Они накрывали на стол. Странно, что в этой стране мужчины практически не участвуют в приготовлениях. Он привык помогать матери и сёстрам расставлять бокалы и подавать на стол, но у всех свои традиции. Томас вздохнул и опустился на софу, рядом с Александром и Андреем. За последние несколько часов ему удалось разузнать о мужчинах немного больше. С трудом, но всё-таки самостоятельно, Томас пообщался с ними и теперь располагал некоторой полезной информацией. В первую очередь он узнал о том, что Андрей женат на Елене, двоюродной сестре Анастейши, а Александр супруг её тёти по имени Ирен. Мужчины не скрывали правду, поэтому втайне поделились с ним историей о том, как именно Ана рассталась с бывшим мужем. Том понимал их через слово, но уловил всю суть рассказа – девушка пережила слишком много горя, вынесла всё на своих плечах прежде, чем подняться на ноги и превратиться в человека, с которым мужчина и познакомился несколько лет назад. Внезапно он ощутил привкус горечи во рту, а также жгучую ненависть к бывшему супругу, который оставил Анастейшу одну с ребёнком на руках. Видимо, его воспитанием никто не занимался, но это даже к лучшему. Ана избавилась от ненужного груза. Она заслуживала только самого лучшего, и Томас собирался окружить её теплом и заботой. Слишком много боли девушка пережила за двадцать шесть лет своей жизни. Настал тот самый момент, когда нужно всё кардинально поменять.

Они расселись за столом ровно за час до наступления Нового года. Народу собралось слишком много, поэтому пришлось принести ещё один стол со двора. Анастейша нервничала, когда расставляла вазы с угощениями. Её взгляд скользил по столовым приборам и тарелкам, по бокалам и стопкам. Все на своих местах, тогда отчего же она испытывает это странное чувство нарастающей паники.

«Расслабься, — прозвучал голос Томаса в голове. — Не думай ни о чём. Мы все рядом».

— Милая, пора за стол, — позвала мать, усаживая дочь между Томасом и сыном. – Приди в себя, наконец.

Ана ничего не ответила, лишь улыбнулась малышу, который уже уплетал «Оливье», с удовольствием причмокивая пухлыми губками. Сердце наполнилось нежностью и любовью. Никого в своей жизни девушка не любила так сильно, как своего сына. Только ради него она и пропадала за границей. Как жаль, что уже совсем скоро ей снова придётся улететь в Англию.

— Ну, что же? Проводим старый год? – предложил Андрей, наполняя стопки охлаждённой водкой, а затем подливая женщинам красного вина в высокие бокалы. – Пусть все самое плохое остаётся в прошлом.

— Поддерживаю.

Александр тотчас же протянул Томасу стопку и подмигнул, залпом выпивая алкоголь.

— Брр, — протянул мужчина, закусывая водку чёрным хлебом с сельдью.

Ана посмотрела на Тома, который сжимал в руке гранёную стопку. На его лице отразилось искреннее замешательство, вызывая на губах девушки мягкую улыбку. Она приблизилась к мужчине и прошептала:

— Тебе не обязательно выпивать все за один раз. Просто попробуй и не забудь закусить чем-нибудь.

— Хорошо.

Томас улыбнулся и сделал один глоток. Крепкий напиток обжёг горло и заставил поморщиться. Ана протянула мужчине кусочек ветчины на кончике вилки, который он не заметил, как и проглотил.

— Уф! — протянул Том, тихо посмеиваясь. — По-моему, этот напиток можно сравнить только с абсентом. – Он немного помолчал, а затем добавил: — Как ваши мужчины пьют это и даже не морщатся?

— Ты слишком «англичанин» для этого. – Ана рассмеялась, поглаживая мужчину ладошкой по спине. – Тебе не нужно пить водку. Можешь насладиться текилой вместе со мной.

Девушка кивнула на стол и указала на небольшую бутылку неподалёку.

— Боишься, что я запьянею и нарушу наш договор? – Том с улыбкой посмотрел на Анастейшу.

— Нет, – Ана облокотилась о стол, наклоняясь чуть ближе к мужчине. – Я боюсь, что если ты начнёшь выпивать наравне с Александром и Андреем, то не досидишь до боя курант и уснёшь прямо на этой самой софе.

— Я понял, мне ещё только предстоит приноровиться к вашим традициям.

Том пожал плечами, но стопку отодвинул, прислушиваясь к советам любимой девушки. Ана обратила на это особое внимание и удовлетворенно вздохнула. Ни к чему Томасу злоупотреблять коварными напитками. Не в эту ночь. Девушка не хотела превращать праздник в песни и пляски. Она хотела провести этот волшебный вечер рядом с сынишкой и мужчиной, в которого влюбилась. Этого более чем достаточно.

Время близилось к полуночи, а за столом становилось всё веселее. Помимо старых шуток и анекдотов, тётушка Ирен с радостью рассказывала Томасу о детстве Анастейши, чему сама девушка была не очень рада. Она не любила говорить о себе, но особенно недолюбливала, когда о ней рассказывали другие, даже родственники. Девушка отмалчивалась, отпивала вино и улыбалась, хотя в глубине души и испытывала некоторый дискомфорт. Томас не понимал и половины из того, о чём щебетала темноволосая женщина, но старался прислушиваться и кивать. Остальные беседовали между собой. Кто-то дополнял рассказы Ирен, в то время как Вита притаилась с телефоном в руках и втайне фотографировала Тома и Ану. Девочка наблюдала за тем, как мужчина наклоняет голову к её тётке и смотрит на неё тёплым взглядом. Их связывало нечто большее, чем просто дружба. Все за столом понимали это, но никто не говорил вслух. Незачем выяснять правду в канун Нового года, да и кому она была так необходима?

Когда до боя курантов оставалось всего несколько минут, бабушка прибавила звук на телевизоре и пригласила всех послушать речь президента Российской Федерации. На протяжении тридцати минут Томас бросал взгляд на экран и наблюдал за пением российских артистов, поэтому и не удивился предложению пожилой женщины. Он принял бокал с шампанским и незаметно приобнял Анастейшу за талию. Алкоголь немного затуманил разум, и мужчине захотелось проявить заботу и ласку, которую всё это время приходилось тщательно скрывать.

Никто не обратил внимания на то, как Александр вышел из-за стола и скрылся за тяжёлой входной дверью. Он направился в огород, для того чтобы ровно в полночь выпустить петарды, подарить женщинам и детям частичку волшебства в первую ночь наступающего года.