-Так необычно: прийти в чужой мир и обнаружить, что под его землёй лежат твои корни... скажи, Рыжик, а ты ещё помнишь Фабричный квартал? Мы ушли оттуда так недавно, всего несколько дней назад, а мне кажется, что миновала целая эпоха...
Рыжик, запертый в собственной темноте, попытался вглядеться в размытые по стенам его души тени прошлого. Эта беспощадная, стальная воля вытянулась в привычную для себя форму иглы – тогда как сам Рыжик, его человеческая суть, был лишь мимолётным бликом на её острие.
-Полуторная квартирка на шестом этаже, – подсказал снаружи мягкий голос Камилло, помогая расшифровать то непонятное, щемяще близкое и так печально нечёткое, что Рыжик вслепую обнаруживал в, казалось бы, совершенно пустом себе. – Ты мне супчики гадкие варил... а я делал омлеты и рождественское печенье звёздочками. Помнишь, как пахнет корица? Помнишь, как урчали по ночам старые трубы? Помнишь...?
Рыжик приоткрыл глаза и попытался улыбнуться Камилло. В темноте, рассеянной абрикосовым светом, было совсем по-зимнему, не хватало только ёлки и тех самых печенек... тем неожиданней оказался раскат грома, от которого оба вздрогнули. И не сразу сообразили – это стучат в дверь.
-Ой... я, наверное, помешала... – из-за приоткрывшейся створки показались уложенные в бараночки льняные косы, выглянули два виноватых серо-голубых глаза. Хозяйка интерната уже потянула дверь на себя, закрывая, но тут Рыжик равнодушно велел:
-Заходите, Элен. Рано или поздно – какая разница. Стрела и Игла должны встретиться, отчего бы не сейчас? Перья, должно быть, всё-таки лучше пустого ушка. Как что они в Вас вообще выглядят? Ничего личного, простое любопытство.
Элен осторожно вошла; на миг её рука зависла возле выключателя – но не нажала. Вокруг было достаточно озона для того, чтобы Ливали могла сидеть в мягком яблочном полусвете старинного фонарика – и наслаждаться непривычным видом своего убежища и жилища. Камилло издал нечто вроде недовольного «Уф», расстраиваясь, что ему не дали поговорить с Рыжиком о таких важных вещах, но всё-таки подвинулся на ковре, разрешая Элен пройти и устроиться на подлокотнике соседнего кресла. Ливали расправила кружевное белое платье – так вспорхнувшая на подоконник горлинка поудобнее складывает крылья – и серьёзно ответила, глядя на Рыжика:
-Я думаю, что это любовь, Рыжик. Любовь – вот моё оперение. То, что до сих пор удерживает меня в воздухе, не даёт упасть... А какого оно цвета, это оперение, уже другой вопрос, – добавила она, глядя на немедленно надувшегося Диксона, готового прочесть гневную отповедь.
-Я бы это назвал одержимостью, – всё-таки не сдержался Камилло, и ему некстати вспомнилась Адель – его погибшая жена. Любил ли он её? Любил ли он её на самом деле, раз позволил избавиться тогда от их нежданного ребёнка? Раз позволил ей уйти, и не кинулся следом, в смерть?
-У меня в этих фразах нет никаких вопросительных знаков, Камилло, – тихо сказала Элен, внимательно наблюдавшая, как светлое небо глаз Камилло затягивает антициклоном внезапной грусти. – А что это на самом деле, любовь или одержимость... не мне судить. Да и не вам тоже.
Рыжик от этих слов, словно просыпаясь, медленно поднял голову и опять заправил за ухо выцветшую прядку. Ткань мира перед ним сейчас прочерчивали два аккуратных шва.
Две заштопанные им жизни – только на одном из швов пока что нет финального узелка.
«Надо завязать же...», – подумалось ему озабоченно. Он протянул руку и коснулся пальцев Элен, словно проверяя, что она из себя представляет. Лёгкая рябь памяти, и снова пальцы Рыжика соединяют воедино две разные половинки от расколотых чашек – фарфоровой и глиняной. Так нужно, чтобы Некоузье продолжало жить в своей прекрасной иррациональности, но без довлеющей надо всеми бескомпромиссной власти уз...
-Что такое, Рыж? – спросила Элен с тревогой и заботой. На краткий миг в её памяти солнечными зайчиками блеснули золотистые глаза ведьмина отродья, Майло Пеккала. Смогла бы она коснуться руки того, другого мальчишки – с тем же желанием защитить и уберечь? Нет ответа.
-Гроза будет, – повторил Рыжик своё странное суждение и повернул голову к Камилло. Антрацитовые глаза вновь взирали с убийственным равнодушием, не делая различий между живым и мёртвым, прошлым и будущим, иллюзорным и настоящим. – Ты со мной пойдёшь?..
-Куда? – хором спросили Элен и Камилло, и слегка неприязненно покосились друг на друга, странным образом ревнуя. Рыжик замолк на длинных три минуты, глядя куда-то внутрь себя, потом так же бесстрастно объявил:
-На колодец с лёгким электричеством. Осталось не больше часа, – его пальцы скользнули по шее, там, где уходила под воротничок рубашки трещина, в тщетной попытке остановить неизбежное.
-Ртутная Дева хотела, чтобы это произошло – чтобы я принял на себя узы. Наверное, ей было известно что-то такое, чего не знает никто из нас... Так ты идёшь, Камилло Диксон.
Рыжик не потрудился поставить вопросительный знак в конце фразы – как и Элен, он в них совершенно не нуждался. Но Камилло всё-таки кивнул в ответ – и, не думая уже о том, что на него смотрит Ливали, провёл рукой по волосам Рыжика, от которых призрачно пахло снегом.
-Конечно. Идём.
Втроём они вышли из здания засыпающего, гасящего потихоньку огни интерната. Элен Ливали мимолетно оглянулась через плечо на окно второго этажа – на субтильную тень за немым стеклом, молча глядящую вслед свинцовыми глазами. И тут же резко отвернулась – ей было страшно.
Камилло шёл рядом с молчаливым, безразличным ко всему Рыжиком, невольно принюхиваясь к холодному, металлическому запаху. Он был, словно белой кружевной каймой, подчёркнут сладким ландышевым ароматом Ливали – и оттого казался ещё беспощаднее. Это был запах высокого напряжения и остывшей крови. Элен, поправляя на плечах кружевную шаль, вновь обернулась через плечо – окно, за которым стоял Поль Бонита, уже погасло... но зажглись дрожащие бледные блики в зрачках Рыжика. Впереди, на холме, хрустальным веретеном уходила ввысь стремительная шахта озонатора, в которой блуждали слабые голубоватые огни. Камилло с внезапным ознобом подумалось, что это украденные Элен Ливали, безвозвратно утраченные души детей из Кирпичного. Потерянные души, которым ничего не остаётся, кроме как вечно танцевать в стеклянной темноте без возможности коснуться друг друга. Он бросил быстрый взгляд на хозяйку интерната – её лицо снежного ангела было печальным и потерянным, словно Элен что-то забыла и теперь никак не могла вспомнить.
Почти инстинктивно Ливали замедлила шаг, чтобы идти рядом с Рыжиком, как шёл Диксон, и даже чуть качнула ладонью, будто собираясь взять его за руку. Камилло негромко рыкнул на Ливали – больше для острастки, чем действительно сердясь; та в ответ виновато улыбнулась, потерев уголок глаза:
-Пророчество, каким бы кривым и спутанным оно ни было, сбывается своим чередом. А я этого не знала, ввязываясь в ваши жизни. Глупо.
-Не прошло и года, сообразила, поздравляю, – не без издевки поклонился ей Камилло, заодно и пропуская на узкую кованую лестничку, что прорезала крутой склон холма. Снизу казалось, что эти ступени с чеканным узором из ландышей уводят прямо в чёрное беззвёздное небо.
-В том, что так вышло, Элен Марилетта Ливали, не виновен никто из нас – и виновны все мы, – негромко произнёс Рыжик, кладя руку на перила, с силой стискивая тонкие пальцы и со странным удовольствием ощущая, как острая металлическая кромка врезается в линии жизни на ладони.
-Не сожалейте ни о чём сделанном и несделанном, вы оба. Потому что по-другому всё равно быть не могло. Никак не могло. Слышите?!
Рыжик почти крикнул это последнее слово – резко, со звуком хрустнувшего фарфора. И тут же смолк, замерев и неестественно прямо держа голову. Первым пошёл вверх – stairway to heaven… Его потускневшие, выцветшие до оттенка старого золота волосы бились в порывах ветра, как последнее знамя разгромленной армии. Следующим устремился Камилло, подавляя в себе желание ухватить Рыжика за выбившийся из-под ремня джинсов, тоже трепетавший на ветру край чёрной блузы, чтобы удержать здесь, с ним, хотя бы ещё на пять минут дольше. Ощущение неизбежной потери росло в нём с каждой новой ступенькой дрожавшей под ними ажурной лестницы.
