-Норр... д, – опять дробный перестук красных бусин по полированным половицам. Рыжик мечтательно вздохнул и покачал рукой Алии, всё ещё доверчиво лежащей в его собственной.
Камилло с той стороны догорающей зимы смотрел на них с охотничьим азартом, и всё ждал, когда же молодёжь прекратит стоять с глупым видом и, наконец, начнёт целоваться.
-Глянь, твой Камилло в засаде сидит, – Алия одними глазами указала на затаившегося за гирляндой воздушных шариков Диксона. Рыжик тихонечко засмеялся:
-О да, это он любит... Он даже порнушку смотрит в тайной надежде на то, что в конце все непременно поженятся...
-Он всё-таки дорог тебе, признай, – повторила Селакес, – не бойся, я не скажу об этом Элен, честное и кирпичное! Чтоб мне рот на всю жизнь зашили, если проболтаюсь.
Рыжик покосился на Алию и после раздумья кивнул.
-Это хорошо, – обрадовалась та, – значит, ты всё-таки умеешь любить, слухи врали... Элен Ливали, когда рассказывала нам с Нарциссой про Антинель, она говорила, что у тебя...
-Нет сердца, – спокойно закончил за неё Рыжик. – И это правда. Я отдал его в жертву – но теперь эта жертва была добровольная, а не потому, что того захотелось командору Садерьеру...
-А кому ты отдал сердце? Девушке? – ляпнула Алия – и вдруг залилась таким непереносимым, таким свекольным румянцем, что едва не загорелась сама подобно масленичному костру. Рыжик уставился на Селакес в некотором изумлённом замешательстве: такого вопроса он от первой принципалки Элен как бы не ожидал. То есть совсем.
-Прости... ладно... увидимся на Перемене... пока! – скороговоркой выпалила вдруг Алия, и бросилась прочь, оставив на асфальте выпавшую из кармана красную перчатку.
-Та-ак... – многозначительно изрёк демонический Диксон с корзинкой яиц наперевес, тенью вырастая за левым плечом у Рыжика. – Ты знаешь, мой юный падаван, если ты будешь и дальше производить столь же сокрушающие успехи на личном фронте, мне придётся самому искать себе невестку! И не кричи потом, что тебя не предупреждали.
-Да это по делу, – попытался улизнуть Рыжик, но прозвучало это настолько фальшиво и лицемерно, что он сам себе не поверил.
-Ладно, Масленица заканчивается; зиму, она же Лунтик, она же Тимошенко, единая в трёх лицах, благополучно сожгли; солнце садится, холодает. Пора в магазин за вкусняшками и домой печь оладушки... – предпринял он ещё одну попытку. На оладушки Диксон клюнул и пошёл к своему «Паккарду», торжественно выставив перед собой корзинку с яйцами. Рыжик потёр лоб и покачал головой с выражением «С ума сойти, что у меня за жизнь такая?», потом подобрал перчатку Алии и сунул её в карман. Народ потихоньку расползался по домам. Уставшая тамада смывала румяна из бутылки с водой, открывая серое, осунувшееся лицо; праздник линял в будни.
Ветер шевелил остывающую золу, в которой лежал не догоревший кусочек светлой льняной косы. Рыжик вздрогнул и поднял воротник пальто – малиновое солнце уже коснулось горизонта краем, и на улице стремительно холодало. Заторопился за Камилло...
Зима и Элен похожи: сколько их ни жги, всё равно возвращаются из пепла и праха.
Впрочем, и я похож... ведь я тоже возвращаюсь. Особенно, когда есть, к кому...
Рыжик догнал Диксона, ухватил его под локоть, и со счастливой улыбкой захлопнул дверь в тёмную кладовку своих прошлых жизней.
====== 26. Канун Перемены ======
-...Диксон, – с печальным вздохом сознался Рыжик где-то посредине следующей недели, застав Камилло за расчёсыванием усов перед уходом на работу. – Диксон, у меня опять неуёмная тяга к перемене декораций и места действия. Я знаю, что тебя в твоей страховой конторе давно держат исключительно потому, что больше никто не рвётся продавать ОСАГО и КАСКО нервным автосипедистам. И что если ты оттуда свалишь, то потом работы в Аннаполисе и его окрестностях не найдёшь никакой. Но может, всё-таки... опять уедем?..
-А как же эти жучки-древоточцы? В смысле, по-прежнему преследующие тебя функционеры из Кирпичного? – Камилло посмотрел в зеркало на стоящего за его левым плечом Рыжика, опять потерявшего где-то выражение лица. А интонации он забывал добавлять в свой голос вообще практически всегда. Диксон уже привык.
-Это не смертельно, – отозвался Рыжик, немного помолчав. – У тебя правый ус кривее вверх, чем левый, поправь.
-Нды? – Камилло критически оттопырил нижнюю губу как-то набок и подправил центровку усов. – После переулка Каховского, после Берёзников и того нападения ты говоришь, что это не смертельно? Садерьер тебе башку открутит и будет прав.
-С тобой или без тебя, Камилло, но я опять уйду, – холодно и невыразительно сказал Рыжик, повернулся и исчез к себе в комнату.
-Что, прямо сейчас? – вспугнуто уронив расчёску, крикнул Диксон в захлопнувшуюся дверь – и не услышал ответа. Впрочем, он преотлично знал, что потащится за Рыжиком, как нитка за иголкой, куда угодно и когда угодно. В конце концов, в качестве альтернативной альтернативы ему всё равно остаются лишь трудо_выебудни с пасьянсом «Косынка», да одинокие вечера...
Потоптавшись в коридоре, Диксон возвестил:
-Со мной пойдёшь! – и, просветлённый, ушёл вкалывать.
Рыжик, поймав три слова в ладонь, сжал пальцы – им было тепло. Пусть Диксон не всегда будет рядом, – потом он устанет быть нитью, останется в ткани этого мира, а Рыжик уйдёт шить дальше, другими нитями, – но пока что они вдвоём. Вдвоём...
Вечером того же дня, возвращаясь домой и разгоняя протестующе чихающий «Паккард» до ста миль в час, Камилло почти ожидал обнаружить пустую квартиру со следами поспешных сборов в дорогу. Он знал, насколько неумолима жажда странствий Рыжика, как жжёт ему руку золотой компас – и боялся лишь, что не догонит ускользающего в переплетения дорог найдёныша так, как успел один раз догнать на пути в Некоуз.
Но нет: в синих весенних сумерках, над ветвями клёна, тепло светились два окна кухни с разными шторками, парчовой и ситцевой. Камилло улыбнулся, когда ромашковая занавеска отодвинулась и за стеклом появилась тёмная фигурка Рыжика со стаканом в руке – Диксон любил, когда его встречали. К подъезду Рыжик, правда, не вышел, зато ждал Камилло между первым и вторым этажами с холодно мерцающим телефоном в руке.
-Лампочки кто-то сожрал, – пожаловался он, ведя Диксона наверх и освещая ступеньки, из-за чего походил на Данко из старой сказки. – То есть не просто выкрутил и выкрал, а именно что сожрал. Вместе с плафонами и цоколями. Кое-где даже извёстку вокруг них повыкусывал. В чём наблюдаю аналогию с нашей вешалкой для полотенец и прокисшим вареньем...
-Хуясе... – Камилло, смекнув, что вылупившееся из Некоузского яйца всеядное создание шарится где-то в подъезде, резво прибавил ходу, и на свой шестой этаж впорхнул буквально ласточкой.
-Мы завтра идём на Перемену, так вот у меня к тебе будет огромная просьба, – Рыжик запер дверь и помог Диксону вытряхнуться из пальто, – такая прямо огромная-преогромная просьба: не подбирать по всему Некоузью всякую дребедень и не тащить её к нам в дом!
-Это просто мои природные склонности дилегтора, – Камилло сделал умное лицо, – ну, как у Пеппи Длинныйчулок...
-Тогда я тебя, в таком случае, буду звать Диксон Подберияичко...
-Только попробуй! – Камилло кинул своим шарфом в убегающего Рыжика и попал по спине. Рыжик зловредно захихикал и утащил шарф на кухню. Сказал оттуда:
-Просьба к посетителям пищеблока: мыть руки перед и зад, а также воздержаться от диких криков пещерного ужаса при виде сегодняшнего ужина. Это традиционный в канун Перемены ужин, его сейчас подают практически на каждой кухне Некоузья...
Жутко заинтригованный Камилло быстренько ополоснул лапки и, даже не сняв рабочего офисного костюма с галстуком, ринулся на кухню. И всё-таки издал тот самый пещерный крик.
На большом блюде посреди стола лежал огромный жареный ёжик с наколотыми на иголки пятью разными фруктами: абрикосом, апельсином, странным плодом, похожим на ярко-розовую сливу, гроздью черного винограда и россыпью клюквы. Рядом имелась ваза ослепительно белых яблок, которую венчало одно надкусанное, ярко-алое настолько, что красной была даже мякоть. В двух невесть откуда появившихся в Диксоновой кухне медных пиалах курилась дымом коричневая жидкость с плававшими в ней оранжевыми цветками. Рядом в ведёрке со льдом торчала бутылка шампанского. Белого. Как яблоки.
