Спрыгнув с подножки, я оказался в полной темноте, только отъезжающий автобус подмигнул фарами за поворотом. Недоуменно оглядываюсь. Стою посреди пустой дороги, даже остановки нет - столб с табличкой и больше ничего, будто сориентироваться на местности этого хватит. Я все проспал и не видел ни городов, ни домов, ни поселков. Справа темнеет океан и виднеется полоска песка, слева шумит море леса. Стоять - смысла нет, а куда идти не знаю, не догадался же в компьютере развернутую карту Кора посмотреть. Кажется, мой зверь сильно пить хотел? Тогда нужно поискать в лесу какой-нибудь ручеек или источник. Решено. Перебежав асфальт, я углубился в гущу деревьев.
========== Глава 10 ==========
Глава 10
Иду почти два часа, а ничего похожего на водоем или родник так и не встретил. Как же я устал. Нет, я прекрасно видел, что делается под ногами, но с непривычки ходить по лесам, все время путался в траве или спотыкался о торчащие из земли корни. Все, хватит. Опираюсь спиной о ствол какого-то дерева и съезжаю в траву. Посижу, отдохну немного. Стоп. Какой же я болван! Это же надо было на своих двоих столько переть, у меня же в запасе еще четыре имеется! Кто из нас двоих пить хотел? Вот пусть Ли сам воду и ищет!
«- Эй, ты спишь?»- Осторожно зову зверя.
«- Твоими стараниями - уже нет».
«- Это хорошо, вставай, будем оборачиваться».
«- Зачем это?»- Волк потянувшись, сладко зевнул, распахивая красную пасть и обнажая острые белоснежные зубы.
«- Как зачем, будем воду искать, чтобы ты мог напиться».
«- И для этого ты меня среди ночи поднял? Сам не можешь родник найти? Какой ленивый у меня Хозяин, однако».
«- Ах ты, бездельник! И еще меня обзывал захребетником?! Сейчас за нос цапну!»
«- Интересно было бы посмотреть, как это у тебя получится»,- насмешливо фыркнул Волк.
Ну, до чего же мне вредная зверюга попалась!
«- Отставить дискуссию!- Скомандовал я,- У нас еще одна проблема нарисовалась, нужно придумать, как на тебя надеть рюкзак, не будешь же ты все время в зубах с ним бегать».
«- Тоже мне, ездовую собаку нашел. Да спрячь ты его под любым деревом, кому он нужен?»
А это идея… Действительно, проще в каком-нибудь безопасном месте пристроить рюкзак, только вот где и как это сделать? Его же по запаху кто угодно найдет, и ценности мои любой оборотень сможет прикарманить. А если что из одежды понадобится, не будешь же каждый раз километры мотать, бегая в лес. Обязательно нужно все продумать, а пока…
«- Ли, ты воду чуешь?»
“- В отличие от некоторых.- Хрипло засмеялся Волк.- Ты уже два источника прогавил. Вон, третий впереди виднеется”.
«- Сейчас же прекрати! Не смей со мной ехидничать!»- Взвился я и вскочил на ноги, больно получив по макушке низкой веткой.
«- Все, все, молчу.- Разом успокоился Волк, почувствовав, что я уже на взводе,- Ты, Хозяин, не обижайся, сколько лет я ни с кем не говорил, вот и тянет пообщаться».
«- Язык чешется? Терку дать? Нет? Тогда оборачиваемся, сумку в зубы и топай к воде!»- Отдав команду Волку, я стал прикидывать, что взять с собой, а что оставить. По всему выходило, что прятать придется драгоценности. Не все, конечно, но большую часть. Я не знаю, что будет дальше, не знаю, кто или что встретится на пути, и меня совсем не прельщает остаться посреди незнакомого леса в чужой стране ограбленным.
Волк споро бежал между деревьями, мягко ставя лапы. Не треснул ни один сучок, не хрустнула ни одна веточка. Вот что значит настоящий лесной житель, не то что я, топал как слон и даже журчания воды не услышал.
«- Хозя-яи-ин,- позвал меня Ли,- Не спи, замерзнешь!»
Вздрогнув, оглядываюсь по сторонам, неужели я задремал? Вроде только глаза прикрыл на минутку. Ли привел меня к огромному замшелому валуну. Каменюка очень удачно вписывалась в окружающую среду, я бы точно в двух шахах мимо прошел и не заметил. Мой зверь принюхался, и начал разгребать упавшие ветки и прошлогодние листья.
«- И что это будет?»- Поинтересовался я, наблюдая, как разлетаются комья земли, и углубление расширяется.
«- Эх, на что только не пойдешь, лишь бы не таскать на горбу ненужную тяжесть. Здесь оставишь сумку свою».
«- Не пойдет.- Моментально воспротивился я.- Ее кто угодно обнаружит».
«- Так я схрон помечу, никто и не станет лезть».- Мне показалось, что Волк пожал плечами.
«- А это как?»
«- Продемонстрировать?»- Насмешливо вскинулся он и попытался задрать заднюю лапу.
«- Фу!- Я рявкнул так, что зверь с перепуга плюхнулся на попу.- И ты думаешь, потом можно будет сумку в руки взять?! Да я и смотреть на нее не смогу после этого!»
«- Какой брезгливый. Тогда вылезай, и сам придумывай, куда девать твое барахло. Можешь на дерево повесить на радость обитателям здешнего леса, они быстренько ему применение найдут».
«- Ли»,- позвал я, но Волк обиженно отошел от вырытой ямки и принялся тщательно вылизывать запылившуюся шерсть, делая вид, что меня в природе не существует.
«- Ли, где вода?»
Не отзывается.
«- Скажи, где источник,- и чуть запнувшись, добавил,- Пожалуйста…»
Состроив из себя оскорбленную гордость, показывая, насколько я был не прав и, выполняя эту просьбу, мне делают великое одолжение, Волк обошел валун.
Ух ты! Не знаю, какой Ледник этого монстра сюда притащил, но обронил его аккурат на источник. Вода не сдавалась и, потратив не одну тысячу лет, методично вымывала изнутри камень, остальное, видимо, доделал ветер. Получился небольшой грот. Часть передней стенки обвалилась, создав перед валуном вымощенную мелкими камушками выемку, в которую вытекала часть воды, а ее излишки беззвучно исчезали в корнях исполинских деревьев. Для того чтобы попасть внутрь, нужно было заползти в узкую щель, улегшись спиной в воду. И то, такой подвиг смог бы совершить только стройный омега или ребенок. Кажется, мой пушистик нашел то что нужно… Я должен проверить.
«- Ли, солнышко, выпусти меня».
«- Как ты меня назвал?»- Иронично поинтересовался Волк.
«- Ой, да ладно, не придирайся к словам».- Ну, уже хорошо, хотя бы со мной разговаривает. Очутившись на земле, я принялся быстро раздеваться. Ли, выпучил глаза.
«- Ты зачем тут стриптиз устраиваешь, хочешь меня соблазнить?»
«- Не обольщайся, всего-навсего проинспектировать эту норку».
«- А я, было обрадовался… Скажи, ты представляешь, какая температура у этой воды? От нее зубы сводит. Пока ты дрых, я пил».
«- Тем лучше».- Больше не тратя время на слова, я лег на спину и оттолкнулся ногами. Ледяной холод мгновенно пробрал до костей, и сразу застучали зубы, но оказавшись внутри, я напрочь о неудобствах забыл.
Небольшое озерцо, метра два в диаметре с чистейшей родниковой водой. На потревоженной гладкой поверхности в темноте почти не отражались лунные блики, но света все же хватало рассмотреть прозрачную воду, сквозь нее был виден каждый камушек, каждый изгиб дна. Жаль, не было времени любоваться этой красотой, да и холод не позволял находиться здесь долго. И кажется, мне удалось найти то, зачем, собственно, я сюда и забрался. Приподнявшись, насколько позволяла высота свода, я дотянулся до неглубокой щели в стене слева от входа, но внутрь совать руку не стал, вдруг там какая-то живность обосновалась. Придется повторно нырять. Выбираясь наружу, я ободрал спину до крови об острые сколы, ничего, обернусь, и все ранки исчезнут. От холода сводило челюсти, но я мужественно терпел, потроша сумку и доставая заскорузлыми руками заветные шелковые наволочки. Несколько дешевых украшений сунул в карман, пусть будут под рукой, а на случай непредвиденных крупных расходов у меня еще пиджак нафарширован. В этот природный тайник кроме драгоценностей ничего класть нельзя, одежда сразу отсыреет, потом заплесневеет и придет в полную негодность, придется придумать для нее что-нибудь другое, но это потом. Подобрав сучковатую палку и прихватив добро, лезу обратно.
Пошурудив в трещине и убедившись, что там никого нет, сую руку, чтобы проверить глубину, вдруг положу наволочки, а они провалятся, поди потом достань. Рука продвинулась почти по локоть, но дальше уже была сплошная стена. Немного мелковато, но за неимением лучшего, сойдет. С удобством устроив свое богатство по старшинству, то есть, ближе к краю положив более дешевые ювелирные изделия, я вылез, практически не чувствуя ни рук ни ног.
