В коридоре было темно, лишь тусклый свет фонарей пробивался сквозь высокие окна. Но даже в темноте Антон видел завихряющиеся мягкие лапы дыма.

-Знаешь, ведь может сработать противопожарка, - заметил он в темноту. -И тогда нас накроют.

В полуметре от него блеснули два толстых стёклышка и повалил дым. Антон закашлялся. Он покачал головой и сказал:

-Идём, я хочу поскорее взять эту штуку и смыться отсюда. Почему мы не захватили фонарики?

Они прокрались по коридору и, тихонько приоткрыв дверь, заглянули внутрь.

-Никого, заходи.

Это был тот самый зал, в котором между Жабелем и Дюном шла конкуренция за лабораторию, дверь в которую, кстати говоря, в данный момент была открыта. Антон жестом остановил свою компанейку и указал пальцем на стену из матового стекла, за которой шевелились тени.

Внезапно в лаборатории что-то упало. Тут же послышались тихие ругательства. Времени спрятаться не было, из лаборатории показалась невысокая сутулая фигура. В одной руке фигура держала фонарик, а в другой какой-то маленький прямоугольный предмет. Антон пригляделся.

-Ага! - выкрикнул он.

Фигура вздрогнула и чуть не выронила фонарик. Впоймав его, направила луч света на Антона.

-Анатолий! - воскликнула фигура.

-Я Антон, профессор Зиг, когда вы уже запомните? - поправил своего преподавателя Антон.

Профессор Зиг, пропустив его восклицание мимо ушей, направил луч на девушку. Сверкнули два окуляра.

-И Клавдия! Что вы здесь делаете?

Спрашивая, он попытался незаметно спрятать вторую руку, в которой был неизвестный предмет, за спину. Клавдия затянулась сигаретой.

-То же самое, что и вы, - сказала она на выдохе.

-Это ведь тот самый ящик, я не прав? - подхватил Антон.

-Ящик? Какой ящик? - растерялся профессор Зиг. -Я не понимаю о чём вы! Находиться ночью в здании Университета запрещено. Так что я попрошу вас, молодые люди, покинуть помещение, если вы не хотите неприятностей.

Антон с Клавдией переглянулись.

-А как же вы, господин профессор? - спросила Клавдия, отводя в сторону согнутую в локте руку с зажатой в пальцах сигаретой.

-О чём вы, Клавдия? - не понял профессор Зиг.

-У вас неприятностей не предвидится? - она многозначительно вскинула брови и кивнула за заведённую за спину руку профессора.

-Ну знаете ли, это уже несерьёзно! Вы лезете не в свои дела, - вспыхнул профессор.

В порыве негодования он не заметил, как выставил руку с ящиком и Антон воскликнул:

-Точно, он! Тот самый!

-Нехорошо, профессор, - медленно зацокала языком Клавдия. Она вообще всё делала медленно и не торопясь: говорила, цокала, двигалась. Антону порой казалось, что Клавдия - это живая версия ледокола, который неумолимо прёт вперёд, проламывая льдины и делая это как бы нехотя, не торопясь, с определённой долей удовольствия.

-Да как вы... - даже при свете фонаря, направленного в пол, было заметно, что профессор покраснел. -А собственно говоря, вы-то что тут делаете? А, молодые люди? Я вас спрашиваю!

Клавдия потёрла висок.

-То же самое, что и вы, профессор, то же самое, - кивнула она.

-Мы пришли за... за... - Антон начал заикаться и кивать головой на предмет.

Профессор Зиг рефлекторно отвёл руку с ящиком подальше.

-А вам он зачем? - спросил профессор.

-А вам? - в тон ему спросила Клавдия.

-Да, да, а вам он зачем, профессор? - подхватил Антон, заглядывая в лицо растерявшемуся профессору Зигу.

-Я... я... я-я, - теперь заикаться начал он. Потом дёрнул головой, словно сбрасывая с себя что-то и выпалил: Это дело Университета! Обычных студентов это не касается.

-А, может, мы необычные? - Клавдия нахально подмигнула профессору.

-Да-да, мы такого понаслышались, такого понавиделись!

Клавдия цыкнула на Антона и тот виновато примолк.

-Что это вы там понавиделись? Чtuj это вы там понаслышались?

-Много знать - вредно для здоровья, господин профессор, - первое правило Университета, - заявила Клавдия.

-Попрошу без вольностей, - осадил её профессор, но не очень уверенно.

-Давайте так, - рассудил Антон, - мы вам скажем, что мы видели-слышали, а вы скажете, зачем выкрали этот ценный предмет.

-Наглость! Неслыханная наглость! Ничего я вам не должен рассказывать. И ничего я не крал, - голос профессора сорвался на визг.

-Конечно не крали, - подтвердил Антон, делая шаг к профессору и хватаясь за предмет, - потому что это мы его украли.

Антон потянул ящик к себе, но профессор держал цепко.

-Ишь, что вздумал! - он схватился за него обеими руками и потянул на себя. Антон - на себя.

Клавдия стояла рядом, смотрела, как студент и профессор, как два ребёнка не могут поделить игрушку, и медленно покуривала сигарету. Затем она потушила её и бросила в металлический мусорник. Подойдя к борющимся Антону и профессору Зигу, она положила руку на ящик и сказала:

-Мальчики, ну что вы так усердствуете? Не сломаете же. Такую вещицу наверняка непросто уничтожить.

Оба разом обернулись на неё, а затем задергали ещё сильнее.

Клавдия убрала руку и обернулась на дверь.

-Прикрутите звук, - попросила она.

Профессор и Антон в недоумении уставились на неё, а потом услышали. В коридоре кто-то тихо переговаривался, стукали двери. Все трое замерли.

***

Университетские колонны освещались синими прожекторами. Несколько часов свет горел ярко, а затем стал подрагивать и блёкнуть. По лужайке расползался туман. Поначалу он был почти прозрачный и лёгкий, но всё больше клубился и темнел, пока не сгустился до черноты перед самыми ступенями.

Из тумана вышли двое: низенький полный мужчина в пальто и чёрном котелке и высокая тощая женщина. Оба были в чёрном. Оба - бледные и с тёмными кругами под глазами. Мужчина держал маленькие ручки перед собой, словно хорёк и часто-часто вбирал носом ночной воздух, принюхиваясь. Женщина оглядела здание. Один её глаз был большой и широко открытый, он глядел с наивным изумлением. Второй же глядел на мир хитрым прищуром, отчего на её лице было постоянное выражение саркастического сомнения и недоверчивой ухмылки. В руке женщина держала утку, держала так, словно это была маленькая сумочка, хотя утка была живой. Она ещё не отошла от туманного перемещения и пучила глаза, тихо покрякивая.

Женщина погладила утку по голове.

-Что скажешь?

Мужчина пару раз шмыгнул носом и гнусавым голосом ответил:

-Должно быть, это то место.

Утка перестала крякать, закрыла глаза и свесила голову. Она заснула. Женщина взяла своего компаньона под руку и они двинулись вверх по лестнице. Взглянув на колонны, женщина опять скривилась.

-Какая вульгарщина, Мюциус, ну невозможно ведь! Куда ни придёшь, везде они.

-Вы правы, дорогая леди Рита. Подражание, всё это сплошное подражание. Ничего своего.

-Давайте скорее войдём, - она остановилась, -я не переживу, если и внутренняя обстановка будет такой же.

-Тогда давайте я первый приму на себя удар.

-Вы как всегда галантны, Мюциус, - расплылась в улыбке Рита.

Мюциус поклонился и, отворив деревянную дверь, заглянул внутрь.

-Сожалею, леди Рита, придётся мне вести вас с закрытыми глазами. Вы доверитесь мне? - он протянул ей руку.

-Я доверилась вам провести меня через подземелья моей дорогой сестрицы, полные стенающих душ, жаждущих затащить нас в свою компанию. Я доверяю вам полностью.

С этими словами леди Рита положила свою руку на ладонь Мюциуса и закрыла глаза. Мюциус провёл её внутрь, притворил дверь и они двинулись по лестницам и коридорам Университета. Когда они шли по коридору, где буквально недавно прошли Антон с Клавдией, Рита остановилась.

-Да. Определённо, он где-то здесь.