На самом деле "гипером" называют два совершенно разных явления, хоть и имеющих сходную (вроде бы) физическую природу. "Гиперпрыжок" - это моментальное (практически - на самом деле процесс занимает около одной-двух минут) перемещение из одной точки пространства в другую. Стартовая точка может быть любой - лишь находилась достаточно далеко от массивных объектов (сила гравитации каким-то образом блокирует эффект). А вот точка финиша обычно находится в пределах финишной сферы, расположение которой строго индивидуально для каждой звезды - но обязательно на весьма приличном расстоянии от нее. Закономерность местоположения финишной сферы выяснить пока не удалось. Но по крайней мере как-то научились наводиться на нужную. Но и тут есть ограничения - прыгнуть к любой звезде не получится - только к ближайшим. Максимальная дистанция гиперпрыжка определяется кучей факторов, начиная с массы корабля и мощности его гиперпрыжкового двигателя.
Второе - полет в гиперпространстве. Что такое гиперпространство, никто так толком объяснить и не может, что ничуть не мешает довольно успешно им пользоваться. Все объяснения сводятся к примерам наподобие следующего: "Представьте себе щетку, свернутую в кольцо щетиной наружу. Мы находимся среди щетины на внешней стороне кольца. Чтобы попасть на противоположную сторону кольца, нам придется долго двигаться сквозь щетину. Но если мы вдруг окажемся на внутренней стороне кольца, доберемся гораздо быстрее - путь короче, и никакая щетина не мешает. Это и есть полет через гиперпространство. А если наша щетка-кольцо вдруг сплюснется, и мы сразу окажемся на противоположной стороне внутреннего кольца, это будет гиперпрыжок." В общем, если не углубляться, то полет в гипере проходил в несколько раз быстрее, чем в нормальном пространстве, поскольку из-за особенностей гипера корабли могли двигаться с гораздо большим ускорением, при этом люди внутри не испытывали никаких связанных с ускорением ощущений. Правда, максимальная скорость все равно была значительно ниже скорости света, да и максимальное ускорение имело пределы, так что между звездами в гипере не полетаешь, а вот внутри системы, особенно от финишной сферы к нужной планете или станции - самое то.
Так что, процесс перелетов происходил следующим образом: вылет, отход от планеты/станции, переход в гиперпространство, отлет от звезды и планет, выбор нужной звезды, гиперпрыжок в выбранную финишную сферу, перелет в гипере до планеты/станции, выход из гипера, подлет и заход на посадку в нормальном пространстве. И практически все в ручном режиме. Даже полеты в нормальном пространстве - оказывается, само нахождение рядом гипердвигателя как-то сводит с ума навигационную автоматику. Все попытки упростить систему или хитро обойти проблему провалились. Максимум, что удалось - создать какую-то хитромудрую систему защиты, требующую настолько много места для установки, что все нормальные пилоты предпочитали пилотировать вручную, оставляя максимум полезного пространства для размещения груза и жизненно важных систем (многие из которых также нуждались в защите и занимали много места).
Вот и мне сейчас предстояло пять часов тупо пялиться на экран с проекцией основных параметров систем корабля и, самое главное, курсовой отметки, стараясь держать ее точно по центру. Периодически я вставал с кресла, делая технические паузы, после чего почти всегда приходилось корректировать изрядно отклонившийся от нужного курса корабль. Впрочем, увлекаться паузами не рекомендуется - идущий в гипере корабль можно выдернуть в нормальное пространство при помощи специального устройства - установки перехвата. Этим очень любят заниматься пираты. Сидит такой уродец с включенным радаром где-то на пути от финишной сферы к ближайшей планете или станции и ждет появления отметки на экране радара - а идущий в гипере корабль дает весьма специфическое излучение в радиодиапазоне, оставаясь невидимым в оптическом. Появившаяся отметка фиксируется установкой перехвата, сигнал готовности, подтверждение - и установка начинает работать как глушилка для гипердвигателя, ослабляя его воздействие, удерживающее корабль в гипере. При определенном везении можно соответствующей постоянной сменой курса сбросить луч перехвата, но сделать это крайне сложно. Поэтому корабль чаще всего вываливается из гипера в нормальное пространство в состоянии дезориентации прямо под нос пирату, который, естественно, пытается реализовать полученный шанс. Опытные пилоты советуют в таких случаях сразу сбрасывать тягу до минимума и вываливаться из гипера - корабль при этом оказывается достаточно далеко от пирата, да еще и с той стороны, где тот его совсем не ждет. Полученную фору можно использовать для подготовки к бою или попытки улизнуть - гипердвигатель обычно успевает остыть, пока пират ищет жертву, а откат установки перехвата длится намного дольше. Впрочем, насчет последнего варианта лично ничего сказать не могу - я предпочитаю бой, поэтому к тому времени, как пират меня находил, я уже успевал зафиксировать его в прицеле и приблизиться на дистанцию эффективного поражения. Пульсирующие полосы двух лазеров нащупывают внезапно превратившегося из хищника в жертву пирата, быстро снижая напряженность защитных полей, и сразу же к ним прибавляется пунктир уже раскрутившихся многоствольных скорострельных турельных пушек, жирно перечеркивая растерянный силуэт "вольного бродяги космоса", как любят напыщенно себя именовать эти мерзкие уроды. Дополнительный блок на радаре позволяет идентифицировать любителя поживы по индивидуальной сигнатуре корабля и фиксирует его ликвидацию - а специальная программка шерстит регулярно обновляемую при посещении станций базу наград за "головы" - чистка космоса от особо заслуженных негодяев дает вполне ощутимую прибавку к основному заработку. Настолько ощутимую, что я все чаще подумываю завязать с грузовозничеством и вплотную заняться вопросами очистки окружающей среды - всего-то слегка изменить текущую конфигурацию "Кобры" и получить соответствующую лицензию. Останавливает пока необходимость тупо мотаться по пустому космосу в надежде наткнуться на такого вот придурка. По закону подлости все шансы встретить недоношенного робингуда, когда идешь с набитым ценным грузом трюмом, желая без проблем добраться до "дома". Но стоит выйти на охоту, светит тебе долгие прогулки "за молоком" с итоговым классическим "и никого не встретил".
Ну, вот, блин, накаркал. Заходится в истеричном визге сигнал тревоги о перехвате. Как же вы меня достали, всего ж полтора часа оставалось... Слайдер тяги в ноль, гипердрайву "сброс" - и ждем. Привычный уже каскад странных неописуемых словами ощущений, сопровождающий каждый переход из "нормы" в гипер - и вот мы уже "выпали". Еще секунда на обязательную автонастройку систем - в гипере все работает немножко иначе - и щелкаю трехпозиционным тумблером, переводя "Кобру" в боевой режим. Небольшая хитрость, используемая опытными пилотами - быстрая смена конфигурации настроек систем корабля на наиболее эффективные для нужного режима. У меня, как и большинства, таких режима три - нормальный полет, взлет/посадка и бой. В режиме полета все оружие отключено и не выстрелит даже случайно, вся энергия реактора идет на двигатели и вспомогательные системы, щиты стоят на минимуме - от случайного метеорита там защитить. Главное - максимальная скорость. На взлете и посадке спешить некуда - наоборот, все движения требуют филигранности - ручной режим, если кто забыл, а он небрежности не прощает. Так что, вся энергия на системы и щиты - цепанешь ненароком стенку - и в момент по ней размажешься. И, наконец, бой - тут вся энергия на оружие и щиты, ненужные в бою системы от питания вообще отключены, приоритеты отключения питания установлены с учетом повышения выживаемости (хотя, некоторые камикадзе предпочитают сдохнуть из-за отказа системы жизнеобеспечения, но продолжать стрелять до последнего). Скорость опять же не так нужна - в отличие от маневренности. Ну и вишенкой на торте - все вооружение при переходе в режим боя автоматически выходит из ниш, в которые так же автоматически прячется при переходе в режим нормального полета. Соответственно, в режиме посадки автоматически выпускаются посадочные шасси - и убираются при переключении.
