Однако все оказалось совсем иначе. Русик (сейчас уже, разумеется, Руслан Григорьевич) был не только живым, но и выглядел вполне благополучным, ухоженным, хорошо одетым и довольным собой. Сергею, как старому приятелю, он обрадовался, пригласил присесть за свой столик, вспомнить былые времена… Хорошо тогда посидели! Русик рассказал, что теперь стал владельцем двух торговых фирм, брокерской конторы и животноводческой фермы где-то в Калмыкии. «И этот ресторан тоже мой, да! – с гордостью поведал он. – Ничего так кормят, правда?»

Сергей был изумлен такой метаморфозой. Вопрос «Как тебе это удалось?» буквально вертелся на языке, но спросить прямо было как-то неудобно. Впрочем, Русик и сам догадался.

– Думаешь, как я выкрутился? – спросил он с хитроватой улыбкой. – Интересно, да?

– Ну, есть такое дело! – согласился Сергей. – Ты если не хочешь, не говори, но… правда интересно!

– Да нет, отчего же. – Русик опрокинул рюмку, закусил маринованным рыжиком. – Никакого секрета нет. Я, Серега, с таким человеком познакомился… Он мне все разложил по полочкам – и про бизнес, и про то, как жить надо вообще. Да, – спохватился он, – ты не знаешь еще… Я ведь женился! И сын родился недавно, вот такой пацан! Сейчас покажу…

Налюбовавшись фотографией щекастого младенца на экране айфона, Сергей вежливо распрощался и отправился домой. После разговора с Русиком он пребывал в глубокой задумчивости – слишком уж счастливым и воодушевленным выглядел давний знакомец!

Ночью Сергей долго ворочался без сна. В последнее время он часто ощущал не то чтобы усталость от жизни, а какую-то пустоту и скуку. Вроде бы все как у людей – бизнес, семья, дети, квартира, дача… Жена хорошая, грех жаловаться, а радости нет.

Автосалон дает стабильный доход. И только. Роста добиться не получается, а главное – нет того азарта, кайфа от работы, который он ощущал в молодые годы, когда только начинал, открыв автосервис в отцовском гараже и перепродавая подержанные иномарки.

Семья? С женой они вместе столько лет, что страшно вспомнить. Страсти давно уже нет, да и не только в этом дело. Теплота, близость, что связывали их когда-то, незаметно сошли на нет, будто испарились! Остались только привычка, общий быт и дети. Но что будет, когда они совсем вырастут, вылетят из гнезда? Наташке вон уже девятнадцать, кавалеры под окнами караулят! А младший, Павлик, сидит целыми днями перед компьютером, слова от него не добьешься. Весь в своей виртуальной реальности, и настоящая ему не очень-то интересна.

«Как-то быстро они выросли, а я даже не заметил, – с тоской думал Сергей, – много работал, почти не уделял им внимания, а что теперь? Почти чужие выросли, только деньги давай на то, на это! С Ириной тоже все не очень хорошо… Как давно мы ходили куда-то вместе, разговаривали по душам, смеялись? А ведь по молодости любили друг друга, надеялись – вот раскручу свой бизнес, денег заработаю, тогда заживем! Куда все ушло? И что дальше? Ведь я не мальчик уже… Неужели это все и больше ничего уже не будет? И впереди только угасание – старость, немощь, болезни, а за ними – смерть?»

Эта мысль была столь мучительна и невыносима, что аж пот прошиб. На следующий день Сергей позвонил Руслану и попросил контакты «вот такого человека».

– Что, тоже решил обратиться? – усмехнулся он. – Это, Серега, правильно. Доволен будешь, отвечаю.

И вот сейчас, погожим пятничным вечером, Сергей собирался на тренинг. Чувствовал себя немного неловко, но ведь не попробуешь – не узнаешь. Так что там видно будет.

В кармане зазвенел телефон. Увидев на экране фотографию красивой блондинки, Сергей недовольно поморщился и отклонил звонок. Никак не успокоится Кристиночка, хотя сам виноват, конечно. Ну да, увлекся, бывает такое с мужиками, что греха таить! Хочется ведь почувствовать себя молодым, сильным, и чтобы прелестное создание смотрело на тебя с восторгом… А она возомнила себе невесть что. Стала потихоньку запускать коготки, намекать на то, как счастливо они могли бы жить вместе, как только он решится уйти из семьи. Про любовь еще говорила, а у самой в глазах циферки щелкают, как на счетчике в такси.

Ну уж нет. Еще не хватало рушить всю жизнь из-за минутной слабости! Развод, раздел имущества, свары, дрязги… Ирку жалко, она все-таки хорошая, и привык к ней. Так что пора Кристиночке нового папика себе искать.

Сергей посмотрел на часы – пора! Тренинг через час начинается, так что надо поторапливаться. Если хваленый Наставник смог помочь Руслану, может, и у него получится что-то изменить к лучшему в своей жизни, не разрушая того, что было построено упорным трудом?

– Ну и куда ты собрался? Опять в свой рэсторан? – Голос Полины не предвещал ничего хорошего. Тонкие брови, сдвинутые над переносицей, алый атласный халат и смоляные локоны, падающие на плечи, делали ее похожей не то на Кармен, не то на японскую гейшу.

– Ну кошечка, у меня сегодня встреча… Я же тебе говорил, по-моему, – вяло оправдывался Алексей. Он хотел было уйти из дома незаметно, но ускользнуть от бдительного ока супруги не получилось.

«Ей бы на границе служить, – с тоской думал он, – мышь мимо не проскочит!»

– Ага, встреча значит! Знаю я твои встречи. – В голосе жены зазвучали привычные злобные нотки, предвещавшие скандал. – Опять какие-то мутные дела! Опять долги! Сегодня вот из банка звонили…

На глазах у жены появились слезы. Алексею стало жалко ее. Женских слез он не выносил и всегда в такие минуты чувствовал себя таким несчастным и виноватым, что впору сквозь землю провалиться.

– Ну Полечка, не расстраивайся… Я все решу, обещаю, надо только немножко потерпеть… – бормотал он.

– Сколько можно терпеть? – Полина почти кричала, ее лицо исказилось от гнева, и злые слова, вылетающие из хорошенького ротика, жалили, как стая диких ос. – Надоело это слушать каждый день, понимаешь, на-до-е-ло! Одно и то же каждый день – подожди, потерпи… А жить я когда буду? На пенсии? Если доживу только!

Алексей молчал. Он как раз надевал ботинки и пытался завязать шнурки, но почему-то пальцы плохо слушались, уши будто ватой заложило, и перед глазами мелькали черные мушки.

«Опять, наверное, давление поднялось, – как-то отстраненно, как о постороннем подумал он, – так и до инсульта недалеко. Давно пора бы собой заняться, лишний вес сбросить… Больше ста килограммов уже, куда это годится! Наклоняться и то тяжело. Совсем в развалину превратился! И это в тридцать восемь лет. Что же дальше будет?»

Но супруга все не унималась:

– Всю жизнь был неудачником! Один раз повезло – квартира от бабки досталась, можно было бы сдавать ее, так нет – решил бизнесом заняться! – Она всплеснула руками, и широкие рукава взлетели, будто крылья. – Ресторан открыл! И что теперь? Что, я тебя спрашиваю? Ни квартиры, ни денег!

– Поля, ну пожалуйста, не надо! – Он смотрел на жену почти с мольбой. – Все наладится, дай мне время!

– Ага, наладится! Как же, – презрительно хмыкнула Полина, – что это вообще за бизнес, который только деньги тянет? Сколько ты уже взял кредитов? И как собираешься отдавать?

– Но Полечка, ведь приходится вкладывать в развитие…

– Какое там развитие? Прорва, черная дыра! Только деньги сосет твой ресторан. Имей в виду, я на улице оказаться не хочу! И терпение мое не бесконечно. Я на развод подам, понял?

Слово «развод» – тяжелое, лязгающее железом, проехалось по душе, словно танковая гусеница. В который раз Алексей почувствовал себя таким жалким, униженным и несчастным… И бизнес-тренинг, на который он собирался сегодня, сейчас казался совершенно бесполезным мероприятием. На миг захотелось бросить эту затею, но Алексей все же сумел взять себя в руки.

– Поля, давай потом поговорим, – произнес он, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, – я сейчас тороплюсь.

– Ну и куда ты так торопишься? – Полина подбоченилась, вся изогнулась и стала похожа на какое-то экзотическое насекомое – красивое, яркое, но безусловно хищное. – Куда тебе торопиться? Может, любовницу завел? – подозрительно спросила она. – Я, как дура, слушаю, как ты мне лапшу на уши вешаешь, а сам шастаешь к другой бабе?