– Нет… У меня еще отчет не готов. Должен же кто-то иногда и работать! – отозвалась Алина, продолжая ожесточенно барабанить по клавишам.

Но у Андрея, похоже, на этот счет было другое мнение.

– Работа не волк, в лес не убежит! – жизнерадостно парировал он. – В пятницу вечером столица веселится… Эй, Макс, как ты? Мы тут с ребятами в спортбар собрались. Пойдешь с нами пиво пить?

Молодой парень лет двадцати пяти, сидящий в углу – худощавый, светловолосый, с глубокими серыми глазами, – оторвался от бумаг и поднял голову.

– Нет, Андрюха, спасибо, конечно, но сегодня я пас.

– Что так? – Андрей удивился и даже как будто немного обиделся. – Отрываешься от коллектива, отрываешься! Гордый стал, что ли?

– Нет, конечно. – Парень мотнул головой, отбрасывая слишком длинную челку, падающую на глаза. – Просто на сегодня другие планы.

Андрей понял его по-своему.

– А-а, понятно! – он заговорщически понизил голос. – Пятница-развратница, да? Как там в песне поется? Пара-па-бабам!

На лице Максима появилось отстраненное, даже брезгливое выражение.

– Другие планы – это, Андрюха, другие планы, – твердо ответил он.

– Ну-ну, как хочешь. Тебе жить! Послушай лучше старшего товарища – плюнь на все и пойдем пить пиво! Надо же расслабиться хоть когда-то.

Максим не ответил. Взглянув на часы, он почему-то заторопился.

«Ага. Конечно, надо расслабиться! Чтобы стать таким, как ты? – думал он, собирая бумаги. – В тридцать пять живот висит, лысина проглядывает, жена, двое детей, ипотека… И единственная перспектива – получить почетное звание “лучший работник месяца”. Хотя, если честно, тебе и это не светит! Так что извини, Андрюха, у меня действительно совсем другие планы – и на сегодня, и на завтра, и на всю оставшуюся жизнь».

Максим еще раз окинул взглядом свой рабочий стол – на этот раз прибранный, девственно-чистый.

– Всем пока, до понедельника! – Он светло улыбнулся, помахал коллегам рукой и вышел из офиса.

– Тоже, наверное, на свидание собрался! – резюмировала Света и почему-то грустно вздохнула.

«Вот странные люди, – удивлялся Максим, спускаясь по лестнице, – почему в голову ничего не приходит, кроме пива и свиданий? Примитив! А ведь в мире еще столько интересного!»

Весь день с самого утра он чувствовал себя как в детстве накануне праздника – Нового года или дня рождения. Только сегодня его ждали не подарки и поздравления, не дед Мороз с бородой из ваты или торт, утыканный свечками, а что-то более захватывающее! И главное – сулящее новые перспективы.

На тренинг к Наставнику он стремился попасть давно, но возможность такая представилась совершенно случайно – словно звезды сошлись, в последний момент освободилось одно место, и Максим поспешил записаться. С деньгами, правда, сложно в последнее время. Но не упускать же такой случай! Максим давно уже копил на машину и без колебаний пожертвовал заначкой. Разве какой-то там автомобиль стоит возможности круто изменить свою жизнь?

По правде говоря, свою работу Максим ненавидел. Первое время после института у него оставались какие-то иллюзии о том, что профессия маркетолога откроет перед ним все двери, что работа может быть по-настоящему интересной, что впереди – карьерный рост, хорошие деньги и еще много всякого…

Правда, совсем скоро все его мечты разбились о суровую действительность. Просиживать в офисе день за днем, оформляя накладные на отгрузку зеленого горошка, кукурузы в банках и бог знает какой еще ерунды, было почти невыносимо. Максим уже совсем было приуныл, но тут руководство компании приняло решение отправить молодых вновь пришедших сотрудников на тренинг. Поначалу он даже упирался, глупый, не хотел жертвовать законными выходными. Зато потом, увидев тренера – крепкого, ладного и очень уверенного в себе парня, сразу понял – вот она, работа мечты, где есть и деньги, и уважение, и свобода от ежедневной рутины! А это при том, что тренер был практически ровесником Максима

С тех пор у Максима появилась цель – самому стать тренером и коучем. Он понимал, конечно, что для этого придется немало потрудиться, ведь конкуренция на рынке жесткая, но игра стоила свеч. В книжном магазине он скупил всю литературу на эту тему, прошерстил кучу сайтов в интернете… Конечно, он прекрасно понимал, что пытаться стать коучем по книжке – все равно что учиться плавать в сухом бассейне, но теперь, после встречи с Наставником, все будет по-другому!

Максим твердо верил в это и, торопливо шагая по улице, улыбался, щурясь на солнце…

– Извините, Сергей Владимирович, вот тут бухгалтерия просила платежки подписать. – Секретарша Марина вошла с ворохом бумаг.

Сергей Стасов, генеральный директор и хозяин автосалона «Пегас», с досадой покосился на нее.

– Мариша, я же сказал – в понедельник!

– Но, Сергей Владимирович, Софья Петровна просила… – начала было девушка, но тут же осеклась, беспомощно хлопая длинными накрашенными ресницами. Сергею даже жалко стало глупышку – ведь она ровесница его дочке, Наташке, но возиться с бумагами времени уже не было. Твердое правило «никогда ничего не подписывай, не глядя!» он усвоил давно, еще в девяностые, когда только начинал заниматься бизнесом, перегоняя подержанные иномарки из Германии, и с тех пор придерживался его неукоснительно.

– Ничего, с Софьей Петровной я сам все решу. Ты иди, на сегодня все!

– Да? Спасибо, Сергей Владимирович!

Девушка расцвела улыбкой и поспешила исчезнуть, будто опасаясь, что он передумает. Едва за ней закрылась дверь, Сергей услышал, как ее каблучки дробно простучали по коридору.

Оставшись в одиночестве, он первым делом достал телефон и набрал номер Саши – своего личного водителя, порученца, которого он называл, «помощником по общим вопросам».

– Сашок, привет! Значит, так – до понедельника ты свободен, можешь идти домой.

– Спасибо, Сергей Владимирович. А я вам точно не нужен? – осторожно спросил Сашок.

Такого поворота водитель явно не ожидал. Конечно, когда приходится решать вопросы с «нужными людьми», лучше это делать не в кабинете, а в непринужденной обстановке – в ресторане, сауне, загородном пансионате или другом приятном месте, под хорошую закуску и, разумеется, выпивку. И тут без личного водителя никуда. Человек трезвый, разумный, а главное надежный и умеющий держать язык за зубами, просто неоценим! Сашок давно уже привык, что рабочий день у него ненормированный – зато зарплата хорошая. И отношение. Сергей четко уяснил: хочешь, чтобы человек хорошо работал на тебя – не унижай его никогда! Это только дураку кажется, что над подчиненным или зависимым куражиться можно вволю, лишь бы власть свою показать, самоутвердиться, а на самом деле любой может обиду затаить. И чем это закончится, еще неизвестно…

– Нет, точно не нужен, Сашок. Отдыхай.

Именно сегодня Сергей был совершенно уверен в этом – мероприятие предстоит совершенно особенное, и ни к чему, чтобы сотрудники – хотя бы тот же Сашок – знали, что шеф вдруг решил податься на бизнес-тренинг. Тьфу, слово какое-то дурацкое…

До недавнего времени Сергей совершенно искренне считал подобное времяпрепровождение пустой блажью или, как он это называл, дуракавалянием. Даже посмеивался, бывало, над теми из знакомых, кто, поддавшись моде, устраивал тренинги для персонала или, упаси боже, отправлялся на них сам.

Он был уверен в своей правоте до того дня, как повстречал в ресторане Руслана Карпова – давнего знакомого, который любил хвалиться тем, что первую палатку открыл еще в девяносто втором году. Именно у него Сергей с пацанами покупали «Мальборо», виски и джин «Бифитер», отмечая первые заработанные деньги, большие деньги, можно сказать даже, неприличные в тогдашней Москве – голодной, испуганной, ошеломленной неожиданными переменами. Одно время Русик сильно поднялся, но потом как-то сник, а дальше и вовсе исчез с горизонта. Сергей слышал, что он потерял бизнес после кризиса в девяносто восьмом, пытался выкрутиться, задолжал бандитам, а потом и вовсе пропал куда-то. Грешным делом Сергей уже думал, что Русик закончил свой жизненный путь в безымянной могиле – закопанный где-нибудь под березкой или закатанный в асфальт на глубине двух метров под землей.