– Мы все трое приглашаем тебя поучаствовать с нами в одной забаве. Если все получится, как мы рассчитываем, то в конце каждый из нас получит приличный куш. И ты сможешь купить машину. Может быть, я даже продам тебе свою девочку. Хочешь?

И это неожиданное предложение решило все дело. Впервые в жизни Антон чувствовал себя так, словно влюбился. Он был просто не в состоянии расстаться навсегда с мечтой самому сесть в водительское кресло этой машины, положить руки на ее податливый чуткий руль, выжать полную скорость из этой малышки, слиться с ней воедино.

– Да, я согласен!

Гарик осклабился и резко вывернул руль, наплевательски уходя через двойную сплошную из пробки. На встречной полосе им загудели водители других машин, но Гарику было начхать с высокого дерева на их возмущение. Он понесся прочь от пробки с такой скоростью, что скоро все недовольные остались далеко позади. А Антону деваться было некуда, он сидел рядом и уже отчаянно жалел о вырвавшихся у него словах. Но слово не воробей, вылетит, не поймаешь. И теперь Антону пришлось смириться с мыслью, что Сан Саныч его сегодня не увидит. И постараться забыть о последствиях, которые могут ему за это грозить.

Гарик привез Антона к ресторану, чей парадный вход больше напоминал собой дворец. Над покрытыми позолотой дверьми реяла вывеска «Палаццо». Так и есть, по-итальянски палаццо – это дворец. Все вокруг было таким роскошным, что Антон даже оробел слегка. Но когда увидел, с какой небрежностью его новый приятель шествует по белоснежным коврам, тоже приободрился. Швейцар не просто кивнул им, он согнулся в подобострастном поклоне и проворно распахнул перед Гариком и его гостем дверь.

В дальней части огромного зала за отдельным столиком сидели Марк с Романом. Четвертого Артема с ними и впрямь не было.

– Привез!

– Согласен?

– Да!

– Отлично.

Роман просиял. Улыбка у него была широкая и обаятельная. Надо было признаться, она его здорово украшала. Улыбка превращала Романа из угрюмого бандюгана в приятного для общения и своего в доску парня. Жаль, что пользовался этим своим оружием Роман крайне редко. Мгновение – и он вновь серьезен, деловит и собран.

– Тогда слушай. Так уж вышло, что нас с ребятами все время должно быть четверо. Дошло?

Антон покладисто кивнул. Назвался груздем – полезай в кузов. Четверо так четверо. И все-таки он не удержался от вопроса:

– А почему?

– Таковы условия игры!

– Какой игры?

Роман повернулся к Гарику:

– Ты ему ничего не объяснил?

– Я думал, что ты это сделаешь.

– С какой стати? На что же он тогда… А, ладно! Слушай, парень, я тебе скажу так: если ты дойдешь до финала, то будешь дико, прямо-таки невероятно крут! Понял?

– Да!

Быть крутым Антон не отказывался. Он только не понимал, что для этого ему надо сделать.

– Вот балда! Я же тебе объяснил, ты участвуешь в игре. Мы все в ней участвуем.

– А что за игра?

– Это квест. Понимаешь?

– Это что-то вроде ходилки? Когда игроки ходят и выполняют разные задания, отгадывают разные загадки?

– И загадки эти указывают, в каком направлении надо сделать следующий шаг. В ответе на загадку зашифровано, куда нужно двигаться дальше.

Понемногу до Антона стало доходить.

– И скелет на нашем участке был таким пунктом?

– Скелет, наручники, розовый кактус, – озабоченно произнес Роман. – Тут все важно. Ничего нельзя упустить. Например, знаешь, как мы оказались у тебя на участке?

– Как?

– Сначала мы побывали на выставке художника Пахомова, знаешь такого?

Антон помотал головой:

– Я в живописи не очень.

Черноволосый Марк тут же выразительно закатил глаза. Мол, с кем приходится иметь дело! Этот зазнайка дико раздражал Антона. А вот Роман и Гарик казались более простыми в общении. Особенно Гарик. К нему у Антона даже возникло что-то вроде симпатии, особенно после того, как Гарик пообещал продать ему по сходной цене свою гоночную иномарку.

– Не важно, знаток ты живописи или нет, – тряхнул головой Роман. – Пахомов этот написал картину, над лесом всходит солнце, красиво, природа.

– А в лесу ровно двадцать четыре дерева, – вмешался Гарик. – Дошло?

– Что?

Антон искренне не понимал, что до него должно было дойти. А остальные переглядывались и ухмылялись.

– Вот и до нас тоже не сразу дошло. Ну, ты вспоминай, где ты живешь?

– В Санкт-Петербурге.

– Нет, чудак, бабка твоя, где она живет? Какой адрес ее загородного дома, где мы тебя встретили?

– А-а-а… ДНТ «Восход», улица Лесная, дом двадцать четыре.

– Дошло наконец?

– Кажется, я понял! Лес и двадцать четыре дерева в нем – это наш адрес!

– Молодец.

– Это что же, в картине наш адрес был зашифрован? – продолжал удивляться Антон. – Пахомов этот специально для вашей игры такую картину нарисовал?

– Ну, это вряд ли, что специально. Как я понял, он ее еще в нулевых состряпал. Задолго до начала игры. Но организаторы игры использовали картину этого художника, потому что она подходила по всем параметрам. Солнце всходит – это восход. Лес – значит, искать надо что-то связанное с лесом. Скорей всего, название улицы. Ну и последнее указание двадцать четыре дерева – это уж номер либо дома, либо квартиры.

– Надо же, как все просто! – удивился Антон.

Но его замечание обидело трех друзей.

– Просто! – воскликнул Гарик. – Просто – это когда тебе уже все разжевали и в рот положили. Тогда, конечно, просто! А когда сначала ничего не понятно, стоишь ты и смотришь на эту картину и врубиться не можешь, чего от тебя хотят. Тогда ничего все не просто!

– А как вы у этой картины оказались? Как поняли, что именно этот пейзаж вам и нужен?

– Артему прислали буклет этой выставки. Там номер семнадцать был обведен в кружок. А под номером семнадцать этот пейзаж «Восход» и был.

– Мы долго потом нужное место искали.

– И в поселке «Лесной» побывали, но там ничего с восходом связанного не нашлось. И еще в разные «Восходы» ездили, если бы ты знал, сколько этих «Восходов», заплакал бы! Но все мимо. Второго и третьего ориентиров там не находилось. Только у вас с бабушкой все совпало.

– А как вы узнали, что нужно именно в земле искать? Подсказка могла и в доме быть спрятана.

– Нет. Артем сказал, что копать нужно.

– А он откуда знал?

– Право на подсказку, – таинственно произнес Гарик.

– Что?

– У каждого игрока есть право на одну подсказку от организаторов игры. Артем воспользовался своей, и мы узнали, что нужно искать там, где не вспахано. Ну и координаты по GPS получили.

– А почему Артем сейчас не с вами?

– Слушай, ты что – тупой? Тебе же сказали, он выбыл! Поэтому мы тебя и пригласили.

– Сдался бы ты нам иначе, – фыркнул Марк.

Это было его первое с начала разговора замечание. И Антону оно показалось совсем не дружественным.

Роман предостерегающе покосился в сторону Марка, а потом снова повернулся к Антону и объяснил ему:

– Условия игры таковы, что участников должно быть постоянно одинаковое количество, а именно четыре человека. После каждого удачного шага один из старых участников выбывает и на его место приходит новичок. Таковы правила. Артем не хотел уходить из игры, но ему пришлось. Таковы правила. Ты его выбил своим приходом.

– Но когда-нибудь может прийти кто-нибудь другой и выбить меня?

– Да.

– Значит, до финала я могу и не дойти?

– В том-то и прелесть, что никто точно не знает, дойдет он или не дойдет.

Антон прикинул. Шансы не так уж и велики.

– Ну а что в финале?

– Приз!

– Приз и, самое главное, почести и слава лучших игроков и самых крутых ребят. Да, забыл тебе сказать, игра транслируется в паутине. Любой желающий может посмотреть на наши приключения на любом этапе. Рейтинг зашкаливает. Народ обалдевает от восторга. Насколько я понимаю, участвуют еще две или три команды, но мы пока что лучшие.