- Да, ваш визит скрыт мною ото всех, я даже не внесла его в отчётные документы за прошедшие сутки...

Вольный ветер встретил нас обычной тишиной и ворчанием Нии о том, что она гостей не ждала, на камбузе хоть шаром покати и вообще генеральная уборка в последний раз делалась аж четыре цикла назад. Не обращая на бубнёж внимания, я проводил капитана командора Стремительного в кают-компанию, где и продолжил свой допрос, без опасения, что нас подслушают.

Первое, на что я обратил внимание, - так называемая временная петля, в которую попал Стремительный. Для тех, кто был на его борту, время шло в привычном ритме и темпе в соответствии с хронометражем ковчега, а вот за его пределами произошло сжатие. Попросту говоря, те несколько лет, что экипаж провёл в полёте, на планете Серого бога прошло без мало двести лет. Естественно, для тех, кто покинул борт Стремительного, это было шоком. Одномоментно все надежды на встречу с родными и близкими рухнули, да и об экспедиции успели уже изрядно позабыть. Собранные Нией сведения и перехваты говорили о том, что и правящий король не знал, как ему поступить с героями космоса, коль их возвращение не удалось скрыть от окружающих. Парадокс заключался в том, что на троне, во всей своей красе, восседал его величество Гай Артур, внучатый племянник леди Аньян, взошедший на престол два года назад в результате череды непонятных смертей других наследников. Более того, ещё недавно многочисленная династия Д.Артов сократилась до минимума в результате непонятной эпидемии, что обрушилась на потомков Арта и Изабелл. Особенно от неё пострадала прямая линия наследников, которая берёт своё начало от младшего сына Арта - Влада. Насколько Ние удалось установить, в живых осталась только праправнучка сына Влада, которая и должна будет занять престол по достижению 16 лет. А вот где её содержат или прячут, установить, пока не удалось.

Чувствую, здесь ещё тот клубок интересов и противоречий различных группировок и кланов, а Гай Артур и Влада, всего лишь прикрытие тех, кто стремиться к власти....

- Аньян, а сколько экспедиций выполнил Стремительный и какова их средняя продолжительность?

- Всего было запланировано пять магистральных полётов, но выполнено, считая наш, четыре. В среднем продолжительность экспедиций составляла от десяти до двадцати лет. Наше возвращение планировалось к столетнему юбилею героической атаки оплота Серого бога и победе людей в противостоянии с искусственным монстром. Сколько реально прошло времени - я затрудняюсь ответить, так как Стремительный не имеет допуска к внутренним линиям, а всякая связь с ковчегом почему-то блокирована. Мы даже не получаем картинки того, что происходит во дворце, да и о нахождении в том или ином месте членов нашего экипажа я могу судить только по сигналам маячков. Попытки устранить неисправности ни к чему не привели. Стремительный слеп и глух.

- Очень непонятная и запутанная обстановка. Я надеюсь, медицинский модуль уже обработал пробы воздуха и произвёл анализ почвы и окружающей среды вокруг ковчега?

- Боюсь, это ничего не даст. Из неофициального источника я получила сведения, что проведённые ранее расследования, включая те, где участвовали немногочисленные первые, результатов не дали. Ничего обнаружить не удалось и теперь бытует популярная версия, что это месть Серого бога, а он, как известно, специализировался на эпидемиях и всевозможных болезнях. Подозреваю, что кто-то получил доступ к могильнику захоронения остатков старого медицинского модуля, где обитала эта тварь и что-то там или раскопал, или случайно выпустил на волю неизвестный вирус, который действует избирательно только на тех, в ком сильна кровь первых. Но это только моё предположение, которое реально пока ничем не подтверждено. Именно поэтому я и не тороплюсь покидать борт корабля, хотя, через пять дней состоится официальный королевский приём всех членов экспедиции, от которого отвертеться не удастся. Коль уж наше возвращение скрыть не удалось, то решили устроить помпезную встречу с награждением и чествованием героев космоса.

- А что стало с теми, кто оправился в первые путешествия в космические дали? Меня интересует судьба принца Арта и его потомков, кроме, естественно его дочерей, с которыми я познакомился здесь.

- Честно говоря, не знаю. Может быть, в других мирах, у Арта есть ещё дети, но у нас, в настоящий момент из его потомков имеются только известные тебе принцессы Ол, Генжита и Изабелл. Три старухи - развалюхи. Кстати, наш внешний вид не вызвал ни у кого удивления.

- А что с первыми? Из них хоть кто-нибудь уцелел? Они наверняка сделали определённые выводы, хотелось бы с ними ознакомиться.

- Это можно сделать, если получить допуск или самостоятельно проникнуть в секретную библиотеку. Все данные засекречены, но вряд ли это что даст.

- Леди Аньян, я хотел бы получить более подробные сведения о своих парнях: их содержат отдельно ото всех, у них право свободного перемещения или существуют запреты?

- Судя по сигналам маячков они все находятся в одном месте, их передвижение ограниченно некими границами. Вместе с ними находятся и другие члены экипажа, скорее всего их жёны или подруги. Другой информацией я не располагаю. Более подробно всё можно будет узнать во время торжественного приёма. Вы ведь, лорд Людвиг, наверняка захотите его посетить и встретиться со своими людьми.

Простите за нескромный вопрос, а у вас появились хоть какие-нибудь мысли о том, что произошло с нашими телами и внешностью? В чем причина такого резкого старения? Все свои надежды мы связываем только с вами. Мои подчинённые верят, что вы сможете найти выход из любого положения....

- Леди Аньян, давайте к этому вопросу мы вернёмся чуть позже, когда для этого будет более благоприятная обстановка, а сейчас меня интересует следующее....

Наша беседа продолжалась до самого позднего вечера, благо за это время ничего существенного на борту ковчега не произошло, и капитана командора никто не искал.

Всё оставшееся время до торжественного приёма мы с Нией проверяли Стремительный, анализировали имеющуюся информацию и строили различные предположения. Нам удалось установить точку вмешательства постороннего программного обеспечения, а так же примерное время, когда это было сделано. Тот, кто внедрил вирус в главный бортовой компьютер, действовал умело и хитро. Сама программа была замаскирована под данные о местоположении полезных ископаемых на планете 2517 и указывала на высокую профессиональную подготовку специалиста.

У Нии возникло подозрение, которым она непреминул поделиться со мной,- Командор, у меня складывается впечатление, что следы этого неведомого специалиста приведут нас на планету древних, в тот самый высокотехнологический анклав, с которым мы там столкнулись.

И далее последовали выводы, к которым мой искусственный интеллект пришёл в результате своих предположений. Я с ними не согласился, но и отбрасывать их не стал, а только напомнил, что мы уже неоднократно сталкивались с тем, что Навь вступила в тесный контакт с Акапулькой.

- Видишь ли, я не уверен, что мы уничтожили всех магов, наверняка кто-то затаился и уцелел. А среди них были неплохие специалисты. К тому же мы не знаем, что происходило в других рукавах галактики и каких высот достигли эти твари в своём развитии.

В день торжественного приёма, устроенного в честь успешного возвращения Стремительного на родину, мне пришлось, что бы не выделяться среди других, состарить свою внешность. Резонно полагая, что никто из присутствующих на приёме, кроме моих соотечественников, понятия не имеет о форменной одежде Вольного ветра, я решил свой боевой комбинезон не менять. Более того, я оставил на поясе и свой Велигож и Радужный свет. Что-то мне подсказывало, что они будут нелишними. С леди Аньян мы решили выдать меня за инструктора ковчега по рукопашному бою и холодному оружию, так что моё присутствие в её окружении не должно было никого насторожить. Следуя договорённости, капитан командор тоже одела форменный мундир, да и все остальные были в соответствующей форме, а некоторые даже имели при себе лучевое оружие имперского образца.